剪纸作为一种古老的民间工艺美术，与中国的民俗文化始终融合在一起，与传统吉祥文化也紧密相连。中国的老百姓不仅用剪纸装饰家居，还在各种日常用品中用剪纸作装饰，如扇面、刺绣、灯笼等。在古代，人们甚至还利用剪纸招魂、祈晴。很多古代著名诗人的诗中都有“剪纸”一词出现，可见剪纸确实与古人的生活息息相关。
　　解读剪纸吉祥图
　　剪纸，又叫刻纸，是我国最古老的民间艺术之一。剪纸和刻纸，其区别在于使用的工具不同，前者用剪刀，后者用刻刀，但创作出来的艺术作品基本相同，所以统称为剪纸。剪纸的载体可以是纸张、金银箔、树皮、树叶、布、皮、革等片状材料。
　　在纸尚未出现时，剪纸艺术早已存在。《史记·晋世家》记载，西周初年，成王与其弟叔虞开玩笑，将桐叶削成“圭”形送给叔虞，并说：“把这个送给你。”没想到站在一旁的史官马上请求成王择日立叔虞为侯。成王说：“我只是跟他开玩笑罢了。”史官说：“天子无戏言。”于是成王把唐这个地方封给叔虞。这就是历史上有名的“剪桐封弟”的故事。史书称成王“削桐叶”，证明成王是用刀削梧桐叶。不过成王只是用刀削出“圭”形，没有镂空装饰，因此他削出的“圭”还不是严格意义上的剪纸作品。
　　“太阳神鸟”是剪纸艺术品
　　而2001年出土于成都金沙遗址的“太阳神鸟”金饰完全可以说是一件剪纸艺术品。这件属于商晚期的艺术品整器呈圆形，器身极薄，器上图案采用镂空方式表现，分内外两层，内层周围等距分布12条旋转的齿状光芒；外层由4只逆时针飞行的鸟组成。4只鸟首足相接，呈朝同一方向飞行状，与内层漩涡旋转方向相反。这件艺术品有明显的吉祥意义，4只鸟围绕着旋转的太阳飞翔，生动地再现了远古时期流传的“金乌负日”的神话传说，外层的4只鸟代表4鸟负载太阳，也代表春夏秋冬四季循环，内层12道芒纹象征一年12个月周而复始。
　　晋代流行“剪彩为人”
　　在战国时期，出现了皮革镂花、银箔镂空刻花艺术品，其创作手法与剪纸同出一辙。西汉时期，人们常用薄片材料，用雕、镂、剔、刻、剪等技法在金箔、皮革、绢帛乃至树叶上剪刻纹样。蔡伦改进造纸术后，真正的纸质剪纸作品也随之出现。到了晋代，剪纸颇为流行，唐代诗人李商隐的《人日》诗中，曾提到“剪彩为人起晋风”。宋代刘恕所著的《通鉴外记》中也记载：“晋惠帝正月赏宴，百花未开，令宫人剪五色通草花。”可见晋代“剪彩为人”、“剪彩为花”已流行于宫廷和民间。
　　吉祥题材贴近生活
　　剪纸艺术应用广泛，形式多样，而无论哪一种剪纸，都会表达出某种吉祥含义。
　　窗花是用以贴在窗户上的剪纸，在农村家居最常见，其吉祥题材多与农村生活有关。顶花也叫“顶棚花”，是贴在农村家居顶棚上的大幅剪纸，多用于新居或结婚新房的布置。
　　墙花是贴在室内墙壁上的剪纸，有好几种，贴在炕周围墙上的叫“炕围花”；贴在灶边墙上的叫“灶头花”。“炕围花”的吉祥题材以神话传说、民间故事、戏曲故事为多；“灶头花”的吉祥图案有“五谷丰登”、“连年有余”、“百花图”等。
　　礼花也叫“喜花”，以红色纸剪刻而成，常用于婚礼、祝寿、乔迁等喜事，礼花不是直接裱糊在所装饰的物品上。
　　灯花也叫“灯彩剪纸”。古人晚上外出都要用灯笼照明，为了使灯笼美观华丽，人们常以彩纸剪成各种花样贴在上面，点燃烛火时，花样便生动鲜明。
　　门笺是过年时贴在门楣或神龛上的剪纸，也叫“挂钱”、“纸帘”、“过门钱”、“斋牒”等，常用于祈福和渲染节日气氛。