岁月匆匆，转瞬又到岁暮。2018年，是日本“平成时代”最后一年，2019年日本将采用新年号。日本政府规定，2019年4月30日现任明仁天皇退位，5月1日，新天皇即现任皇太子德仁继位。届时，日本年号更新。
　　 平成是近代后日本第四个年号，共历30年（1989-2018）。近代的前三个年号分别为“明治”44年（1868-1912）、“大正” 15年，“昭和” 63年。
　　 笔者1991年（平成3年）赴日留学，见证了此后的平成时代。这些年来，笔者或为学生或做教师，目睹一代代日本年轻人成长。的确，如一些媒体指出，日本新生代缺乏前几代日本人的“肉食性”，“草食男”流行。平成时代共30年，相对明治、昭和两代较短。但是，这个时代是日本近代第一个没有战争的时代，科学昌明，文化发展，日本人引以为豪。
　　 这30年间，日本经历数次重大考验，如1995年阪神淡路大震灾及奥姆真理教毒气事件，2011年东日本大地震及核泄露。这些事件给和平社会造成巨大冲击，尤其是2011年的东日本大地震，至今遗留问题仍未消除。
　　 从对外关系看，这30年间泡沫经济破灭，日本社会遭受沉重打击。在平成时代早期，明仁天皇曾访问中国，中国国家元首也曾两次访日。这些访问，均对增进两国相互信任有益。不过，整个时代中日关系并不稳定，两国在处理双边关系方面付出大量外交资源、政治资源。所幸，最近两国关系转暖，日渐向好。

　　在这30年间， 日本保守主义日益壮大，已然成为日本政治主旋律

　　平成中期，日本經济停滞，财政捉襟见肘，政治重心转向应对“高龄少子”问题。这一时代，小泉纯一郎及安倍晋三两个长期政权先后出现，而其他政权则如同走马灯一样不断变更。在这30年间，日本保守主义日益壮大，已然成为日本政治主旋律。
　　 以往，在世天皇鲜有生前退位，此次天皇生前退位，乃现任明仁天皇本人提出。明仁天皇生于1933年，现年85岁。尽管年事已高且身体抱恙，但其日常工作不可推卸。查宫内厅网页，天皇工作包括国事、访问、巡访等。例如他要接受外国使节递交国书，宣布国会开会，任命总理等。他每天要阅读大量文件，每年达1000份以上。除此之外，他还要访问福祉机构，巡访地方。在此之外，他才能抽暇做自己喜爱的鱼类研究。
　　 明仁天皇是鱼类专家，曾在学会发表过28篇论文。明仁天皇与美智子皇后于1959年成婚，美智子皇后出身民间，但她美貌、智慧与善良，这征服了皇太子明仁。
　　 此前，日本国会通过“十连休法案”，日本将有一个长达10天（2019年4月27日至5月6日）的法定假期。这个法案目的是营造新天皇即位喜庆气氛，但不少媒体担心，大型连休期间，医疗服务无法提供。
　　 皇太子德仁亲王生于1960年，上世纪80年代曾在日本学习院大学攻读日本中世纪史，专攻交通史、流通史，获硕士学位。他曾获剑桥大学名誉博士学位。皇太子妃雅子生于1963年，其父是外交官，本人毕业于哈佛大学，懂多种语言。皇太子德仁及太子妃雅子两人恋爱与婚姻的报道常出现在日本媒体，其中不乏负面报道。两人仅育1女，一些舆论担心皇室后继无人。围绕子嗣问题日本皇室及媒体各种意见对立，这种舆论对雅子刺激很大。有报道说皇太子德仁曾建议日本模仿英国皇室引进女性继承制度，但没有任何反响。
　　 依日本政府规定，日本平成时代将于2019年4月30日截止，新年号始于次日即2019年5月1日。2019年日本将迎来一个新的年号，新年号将于5月1日前的一个月公布。
　　 对日本人来说，2018年12月31日一家团圆观看“红白歌会”时，缅怀一个即将逝去的时代，会是一个重要话题。