撰写这本书，是鉴于北京城门的美，鉴于北京城门在点缀中国首都某些胜景方面所起的特殊作用，鉴于它们对周围古老的建筑、青翠的树木、圮败的城濠等景物的美妙衬托，以及它们在建筑上所具有的装饰价值。无论从历史的，还是地理的角度来看，这些城门中仍有一部分可视为北京的界标，它们与毗连的城墙一起，在很大程度上反映了这座伟大城市早期的历史。它们与周围的景物和街道，组成了一幅赏心悦目的、别具一格的优美画图。
　　远眺城墙，它们宛如一条连绵不绝的长城，其中点缀着座座挺立的城楼。循着通向城头的马道拾级而上，就可以踏上一个趣味盎然、无与伦比的散步场所。在这里，你可以漫步几个钟头，欣赏那目不暇接的奇妙的景致：掩映在万绿丛中、黄色屋顶闪闪发光的故宫和庙宇;覆盖蓝色和绿色琉璃瓦的华美宅邸;带有前廊的朱红色房屋;半掩于百年古树下的灰色矮小平房;横跨有绮丽牌楼的商业繁庶的大街，以及一片片有牧童放羊的开阔场地——城内种种景象，无不尽收眼底。
　　纵观北京城内巨大的建筑，无一比得上内城墙那样雄伟壮观。初看起来，它们也许不像宫殿、寺庙和店铺牌楼那样赏心悦目，但当你渐渐熟悉这座大城市以后，就会觉得这些城墙是最动人心魄的古迹——幅员广阔、沉稳雄劲，有一种高屋建瓴、睥睨四邻的气派。它那分外古朴、绵延不绝的外观，粗看可能使游人感到單调、乏味，但仔细观察后就会发现，这些城墙无论是在建筑用材还是营造工艺方面，都富于变，具有历史文献般的价值。城墙单调的灰色表面，由于年深日久而剥蚀损毁……整个城墙仍保持着传统的风格……其变化显得较为迂缓和不大规则。这种缓慢的节奏在接近城门时突然加快，并在城门处达到顶峰：但见双重城楼昂然耸立于绵延的垛墙之上，其中较大的城楼像一座筑于高大城台上的殿阁。城堡般的巨大角楼，成为全部城墙建筑系列的巍峨壮观的终点。
　　摘编自《北京的城墙和城门·序》北京燕山出版社，1985年8月
　　编辑 宋冰华