杜牧，字牧之，京兆万年（今西安市）人。爺爷杜佑曾官至宰相，其父杜从郁也长期为官。出身于官宦之家的杜牧可不是无忧无虑的，他有属于自己的小烦恼，其中一个烦恼就是外号太多。
　　当杜牧还是个孩子的时候，在家族中排行第十三，于是人们给他取了个外号，叫作“杜十三”。
　　从少年时代开始，杜牧便发奋读书。后来在学术上成就颇高，成为才华横溢的诗人。他的诗歌以咏史抒怀为主。他的作品文辞清丽、情韵跌宕，和他同时代的李商隐的诗也富于文采、情致婉曲，于是人们将他们并称为“小李杜”。拆分开来，就叫他“小杜”。虽然这是对他的肯定和褒奖，但是被叫作“小杜”总显得别扭，或许杜牧自个儿也纳闷，为啥没人叫他“小‘诗圣’”？！
　　之后，杜牧创作了一首七言绝句《紫薇花》：
　　晓迎秋露一枝新，不占园中最上春。
　　桃李无言又何在，向风偏笑艳阳人。
　　这首诗虽然写紫薇花，但是全诗无一字提及紫薇，而是通过描写桃李的艳俗来反衬紫薇花的淡雅，让人感受到紫薇花美丽的同时，又感叹紫薇不与群花争春，展现了其淡雅高洁的风骨，真乃咏花诗中的佳作。大家纷纷赞颂他的才华，杜牧也得到了一个新的外号——“杜紫薇”。
　　杜牧的才华用不尽，他长期在江南为官，写了许多相关的诗歌，如：
　　烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。——《泊秦淮》
　　南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。——《江南春》
　　惆怅无因见范蠡，参差烟树五湖东。——《题宣州开元寺水阁》
　　在这些诗句中，杜牧都用到一个“烟”字，而且用得极好。不仅传神，还将江南水乡的独特景致描绘得出神入化。大家再一次惊叹杜牧才华的同时，又给他取了一个新的外号——“杜三烟”。
　　杜牧晚年的时候居住在长安以南的樊川别墅，所以他又得了一个外号，叫作“杜樊川”。
　　作为晚唐最具代表性的诗人之一，杜牧在诗、赋等古文的创作上都称得上是名家。他在吸收、融合前人长处的同时，形成了自己独特的风格。他的外号虽多，有的还很有趣，但都代表大家对他才华的一种肯定。