有记载以来最大规模的埃博拉（Ebola）疫情正在西非大地爆发，确认的感染者超过了1000名。这种人感染后致死率介于68%到90%之间的病毒，被世界卫生组织列为生物安全第四级病毒，同时也被视为生物恐怖主义的工具之一。目前没有任何疫苗对人类有效。
　　但是，作为一种孵化期短、致死率高的病毒，埃博拉杀人的速度往往比传播更快，导致杀死一部分感染者后无法再传播。为什么它会造成如此大的影响和恐慌呢？这要从其爆发地的殡葬风俗说起。
　　按照西非傳统，当感染者死去时，家人会为其擦洗身体，而大多数感染者死后都会出现体内外出血，其体液便自然会让家人受感染。若同一双手接触尸体后，又在葬礼上为来宾准备食物，无疑会将置更多的人于危险之中。
　　因此，为安全起见，医疗工作者会将尸体彻底消毒，之后深埋或者焚烧，并消毒其生前的个人物品，这在亲属们看来是极不道德，令人无法接受的。在他们看来，亲人一旦被送进医疗临时帐篷，就意味着永别，连尸体也见不到了。这无疑加深了他们对西方医疗队的不信任乃至恐惧。
　　当地人开始藏匿生病的家人或是尸体，用匕首、砍刀、石块和弹弓袭击医生，或者在泥泞小路上设置路障阻止医疗队入驻。红十字标志在这里成了恐怖信号，甚至只要有西方面孔的人经过，村民们也会惊叫着“埃博拉！埃博拉！”然后四处逃散。
　　“即使当地的医生告诉他们，食用野生动物肉非常危险，他们也未必当真。他们更相信巫师，相信这些疾病来源于超自然力或者黑魔法。”生态健康联盟的爱普斯坦（Jonathan Epstein）介绍说。
　　与大多数病毒不同，埃博拉病毒能够在宿主死亡之后仍然保持传染性，而且没有人知道会保持多久。
　　在利比里亚，尽管政府正在着手为埃博拉逝者寻找一片专用的墓地，但医院的太平间正在被填满，而来自红十字会的安葬队员们仍然在被村民四处驱逐。
　　直到今年4月，疫情都还在控制范围内，而随着疫区中心进入塞拉利昂，事情终于开始不可收拾。仅仅在7月，无国界医生组织已经将几内亚的12个村庄标记为红色，意味着它们是埃博拉的潜在发病区，却由于安全因素无法进入。
　　（摘自《南都周刊》 2014年第29期，本刊有删节）