华尔街日报做了“千年来世上最富之人”的调查。榜上50人，目前还活着的，只有文莱苏丹和比尔·盖茨。
　　当中有六个中国人，分别是成吉思汗、元世祖忽必烈、明朝太监刘瑾、乾隆年间的和珅、清代商人伍秉鉴、宋美龄的弟弟宋子文。
　　这个调查很笼统，因为成吉思汗虽然曾经是世上最大的地主，但他从土地得到的收益，绝对不如元、明、清历代皇帝多，一辈子都在茹毛饮血。皇帝向来“家天下”，国库就是财库，想怎么用都可以，千年来中国所有皇帝，都应该名列榜上。
　　其中我们不熟悉的是十三行买办商人伍秉鉴。清代，十三行是外贸通道，伍秉鉴继承了买卖丝绸和瓷器的特权，累积身家数千万两。鸦片战争后，他曾独力捐巨款给清廷作为赔款。外国人认识他，是因为他曾投资美国的铁路与股票。
　　想成为巨富，古训“勤俭致富”其实并非真理，勤俭顶多能够不穷、不饿死，若想累积到一定财富，从这个千年首富名单看来，都得有“权”，不是要有政权，就是要有某种垄断的特权。从成吉思汗到比尔·盖茨，都凭借着某一种垄断，不同的只是手段。
　　太监刘瑾即深明此理，据粗略估算，他被处死时，家中有白银725万公斤，黄金有330多公斤，明朝亡国时，国库中的白银不过才200万公斤。他的总财富比和珅的550万公斤白银还多。
　　电影里的东厂太监刘瑾，总被描写成一个怪声怪气、阴狠无比的公公，事实上他不但野心勃勃，而且很懂得生涯规划、循序渐进。他本姓谈，靠一位姓刘的宦官引入宫中当了太监，于是改姓刘，他又想尽了办法服侍太子。深宫冷如井，太子是个寂寞青少年，在他百般殷勤的照料下，视他如手足弟兄。顺利当皇帝之后，刘瑾等同伙的太监果然更得宠，只要想办法为皇帝找乐子，他们就可以得到充分授权，连京城精锐部队也归他管。
　　大臣们一直想除掉刘瑾，有一次藉“天相有变，有人篡位”的说法，差点就要成功了，可惜有位爪耙子事先向刘瑾告密。刘瑾跑到皇帝面前哀哭，不但没有杀身之祸，更消灭所有政敌，掌握了更大的实权。武宗怎么能不选择相信刘瑾？他根本是刘瑾一手照顾大的。凡人都会感念不发达时对他好的人。大臣们输在“疏不间亲”这天经地义的法则上。
　　这下可好，奏章由他批，圣旨由他传，坏分子也由他纠举，刘瑾可要好好整一整那些“带把”的官员了。大臣一失言，就要罚钱，不少朝臣被罚到倾家荡产，欠好几辈子的债;最糟的是脱衣受刑，锦衣卫常把他看不顺眼的大臣当场赤条条打死。他又造了100多公斤重的大枷让官员当刑具，一戴上，没几天必死无疑。
　　当官、升官，一定要给他钱，有人以“万金”升巡抚、当了兵部尚书;地方官拜见礼一送就是两万两银。
　　有一阵子，刘瑾也查过“贿赂”，因为有人对他说，许多官员假他名义收贿，只给他1/10，让他很生气。
　　因利益结合，也会因利益分开。到头来刘瑾还是给“好朋友”出卖，武宗出马抄家，发现了印玺、玉带，认定他阴谋篡位。他被千刀万剐，行刑三天，受害人家族为消心头之恨，花钱买他被慢慢割下来的肉吃。
　　专制时代，若有人比皇帝有钱，背后总有昏君做靠山。一富功成万骨枯，钱与权总是双胞胎。不过，人再有钱，用到的也挺有限，都是一时爽快——平常人可以拿此当幸灾乐祸的好借口，活得更自在。