热那亚是意大利最大商港和重要工业中心，利古里亚大区和同名省热那亚省的首府。位于意大利西北部，利古里亚海热那亚湾北岸。热那亚历史悠久，曾是海洋霸主热那亚共和国的首都，2004年热那亚被选为当年的“欧洲文化首都”。热那亚还是著名航海家克里斯托弗-哥伦布和小提琴大师尼科罗-帕格尼尼的家乡。热那亚及其所在的利古里亚海岸沿岸为著名旅游胜地。
　　城名来源
　　热那亚又称杰诺瓦。意大利语叫GENOVA，曾经也叫ZENA，而ZENA在阿拉伯语里的意思是"一个漂亮的城市"。地处意大利北部。中世纪时，这座城市叫做Janua。在拉丁语里，janua的意思是“门户”。它不仅指安装在合页上、可以开关的门扇，而且指把一个人封闭的居处同无垠的宇宙隔开的门槛和出口。所以，janua不仅是门户，它还是通向新的一天的出口，是从昨天走向明天的门槛；它是凝视着未来，同时又回顾过去的目光。Janua还是罗马传说中保护家室的门槛和城市入口的一位神灵，它是一个对称形的怪物，在过去和未来之间划出一条界限，而使现在变得比蛛丝还要纤细。这个罗马的神灵表现为一个具有两张面孔的生物。一张脸向前看，一张脸向后看，虽然这两张面孔不过是同一个头颅的两个部分。每年的第一个月叫做January，即来源于这个神灵的名字。它立足于旧的一年的最后时刻，那时在隆冬的严寒和呼啸的风雪里已经可以听到日益临近的春天的声音。热那亚出现了一个人物，他试图关上旧世界的大门，而打开通向新大陆的出口。这个人就是哥伦布。当美洲的黄金充斥了欧洲，新印度排挤了东方的旧印度时，把欧洲通过热那亚这个门户带向古老的东方的宽阔大道就冷落萧条了。
　　悠久历史
　　热那亚共和国是源于12世纪早期，当寻找印度的黄金的人和渴望见识一下耶路撒冷的长明神灯的人都一心向往着东方的时候。热那亚就成了地中海地区城市皇冠中的皇冠，成了打开大地门户的钥匙。在早期的几个世纪，热那亚是一个重要的贸易城市，只是仅次于威尼斯这个大城市。热那亚的重要贸易遍布地中海和黑海。它的主要对手是比萨，但最终被热那亚打败，在13世纪晚期从它手中夺取了科西嘉岛。在1283年西西里晚祷后安茹和阿拉贡王国的争夺西西里控制权的时候，热那亚的商人们幸运地选择了胜出的一方，并全副精力主导西西里经济、给予统治阶级贷款、及组织和控制糖和丝绸的生产。 除此之外，因热那亚当地是无粮食出产的，所以热那亚要依赖西西里谷物去支持它的人口。因此商人们也垄断了西西里的谷物出口，但马格里布也需要西西里的谷物，所以热那亚以谷物与马格里布作交换，得到了非洲的黄金。
　　为了东方的商业霸权，热那亚因跟威尼斯共和国进行4次大的战争，威尼斯人马可-波罗就是在热那亚的监狱里完成他的东方见闻录的，1380年，热那亚舰队深入亚得里亚海，在威尼斯近海摧毁了其舰队，包围了威尼斯城近半年，直到威尼斯黑海舰队回航才解除封锁，这次失败加上冒升中的奥斯曼帝国夺取了热那亚在爱琴海的领地，封锁它进入黑海的通道。热那亚明显衰落了，大量的人才为寻找出路，涌向西部的西班牙王国，结果哥伦布为西班牙发现了新大陆，在1499年至1528年的意大利战争中，热那亚共和国经历了它的最低谷，在这段时间共和国差不多连续地被法国占领。西班牙人和她的盟友，热那亚的“旧贵族”们于热那亚背后筑起山城堡垒围困该市，并于1522年5月30日夺取了热那亚，并令热那亚置于残酷的掠夺浩劫之下。当热那亚海军上将安德鲁-多利亚（Andrea Doria）联合神圣罗马帝国皇帝查理五世驱逐法国人并维持热那亚的独立时，复兴的迹象开始了：1528年热那亚的银行第一次借贷给查理五世。
　　衰败之路
　　在这之后，热那亚成为西班牙帝国统治下的自治共和国，热那亚银行家们于他们在塞维利亚的账房特别提出资金支持多位西班牙国王的外交行动。在尼德兰革命爆发后，西班牙攻陷了布鲁塞尔后，欧洲的经济中心转移到热那亚，历史学家甚至称1557年至1627年的这段时期为“热那亚的时代”，“现代的观光者一但经过热那亚Strada Nova或via Balbi色彩艳丽的风格主义及巴洛克式的建筑前门，都不会不知道热那亚拥有着无比的财富。但这些财产并不是热那亚人所共享，事实上热那亚的财富是集中于一个组织严密的银行金融家圈子里，他们是真正的“风险资本家”。
　　热那亚银行的借贷活动是起源于1557年西班牙国王腓力二世宣布国家破产，令德国银行业务陷于瘫痪，完结了西班牙金融家支配银行业的时候。热那亚银行家给予周转不灵的哈布斯堡王室一笔流动的贷款和一笔可信定期的收入。为偿还贷款，他们让来源不可靠的美洲白银用船迅速地由塞维利亚运送到热那亚，提供资金予银行为他们作更长远的投资。例如，热那亚有位银行家，他就利用资金自己集结和带领了一支军队参与17世纪荷兰的八十年战争。17世纪西班牙的衰落也带来了热那亚的再次衰落，而西班牙王室屡次的破产，亦特别地令很多热那亚商人倾家荡产。
　　热那亚于18世纪继续慢慢衰落，在1768年因科西嘉岛发生地方叛乱而被迫将科西嘉卖给法国。这是继4个世纪前失去塞浦路斯岛对于共和国的又一次重大打击。1797年共和国被出身于科西嘉的拿破仑率领的法国革命军占领，并推翻了以往热那亚历史中统治该市的领主，并以知名的利古里亚共和国代替。拿破仑在夺取法国的权力之后，对热那亚颁布了更保守的法规，但利古里亚共和国只存在一段短时间---在1805年它被法国吞并，成为法国的亚平宁省、则尼斯省和芒特鲁堤省。当1814年春季拿破仑被打败之后，英军代表怂恿热那亚地区的领主们宣布恢复热那亚共和国，但热那亚在维也纳会议中决定给予撒丁王国。英军于1814年12月撤退，而热那亚于1815年1月3日被撒丁王国吞并。独立的热那亚的历史结束了。
　　文化氛围
　　热那亚是意大利著名的历史文化名城，2004年热那亚成为当年的“欧洲文化首都”热那亚国际航海博览会（是一年一度的世界顶级航海船舶博览会，每年10月份在热那亚举行，从1962年举办第一届航海博览会以来，至今已经成功举办51届。欧洲之花国际花卉植物展览每5年在利古里亚大区首府热那亚举办一次，是世界5大花卉植物展之一，举办时间是在举办年份的1月份，至今已经举办了10届，第11届欧洲之花展览将于2016年举行。 帕格尼尼国际小提琴大赛（是以意大利著名的小提琴大师尼科罗-帕格尼尼的名字命名的国际小提琴比赛，创始于1954年，每两年在意大利的热那亚举行，时间是举办年份的9-10月。我国青年演奏家吕思清、黄滨，黄蒙拉和宁峰先后四次获得冠军——帕格尼尼奖。为纪念意大利著名航海家克里斯托夫·哥伦布发现美洲新大陆500周年，1992年热那亚专业性世界博览会于5月15日至8月25日在热那亚市圣乔治宫举行。