我们常说“世上没有免费的午餐”，“天上不可能掉馅饼”，就是说，真正免费的东西是不存在的。但我们在现实中经常享受到的一些免费服务，又是怎么回事呢？
　　免费的小菜与收费的白水
　　常去酒吧、高级餐厅这类地方消费的人，会发现它们的收费似乎有些奇怪。一般客人刚一落座，服务员会很快端上免费赠送的果盘、坚果或是小菜任客人取用，而如果你想喝水，即使是一杯白开水，也是要收取费用的。
　　按照常理来说，果盘、坚果和小菜，即使成本再低，那也至少要值个几块钱吧？更何况这些高档消费场所提供的菜品不可能品质很差，这样的话成本肯定要更高一些了。相比之下，白开水就没有什么等级划分了（这里不指高档矿泉水），都是纯水烧开，顶多加点冰，成本几乎为零，那么为什么白水反而要收费呢？
　　仔细想想，在吃免费赠送的果盘、坚果或小菜时，你在干什么？没错，你在点菜。吃这些餐前小食可以延长你点菜的时间，让你更仔细地观察菜单，选择更多的菜品，你选择的时间越长，就越有可能点更多的菜，因此商家也就能从你身上赚取更多的钱。所以免费的餐前小食其实是辅助销售的一件利器。
　　那白水又为什么要收钱呢？这种成本接近于零的东西，即使白送给客人对商家也没有什么损失吧？事实却并非如此。在这些高档消费场所，最主要的进项往往不是菜品而是酒饮，如果提供免费白水，客人就有很大可能不再选择酒饮了。如此一来，自然要想办法让客人不要喝白水了。那怎么才能办到呢？很简单，白水也收钱吧！收费的白水其实是为了刺激顾客选择更昂贵的酒饮罢了。
　　真正的免费存在吗？
　　有人或许会说，在电子商务越发成熟的今天，很多东西都是免费的，比如谷歌和百度免费为用户提供搜索服务，比如许多网游号称永远不会收费，甚至连唱片公司都放弃了依靠卖唱片来赚钱，而免费派发唱片来增加知名度，难道这些东西不是真正免费的吗？
　　但商家不可能做无利润的生意，如果他们所提供的一切东西都是免费的，那么他们的工作人员难道每天靠喝西北风活着吗？这明显是不可能的，而且越是将免费做得大的公司，其年收益越惊人，比如百度2012年收入就达到了223亿。
　　你或许是免费地使用了这些业务，但有其他人在付款。像百度这类服务商，用免费吸引了数以亿万计的使用者，从而成为广告商追捧的对象，靠免费的客人来收取巨额广告费；像免费软件和游戏等，其实都有收费业务，收费的版本功能更强大，服务更优秀，只要有一小部分被免费吸引来的客户转变成为付费客户，商家获得的收益就能支撑其他大部分免费版本的用户所需的成本，同时还有盈余；而免费发唱片这样看似疯狂的行为，也不过是在为自己的演唱会进行推销，其目的还是增加演唱会门票收入。
　　总而言之，一切“免费”其实都是为了更好的“收费”，只不过这一过程将付费人和使用人分离了，并非所有使用者都付费，而付费者支付的费用，实际上已包含了免费使用者的消费。
　　免费其实是门学问，天上掉馅饼背后有陷阱，或者干脆有人替你付费，让你平白享了便宜。