旅游者是旅游活动的主体，是旅游业赖以生存和发展的重要因素。生态旅游作为一项与可持续发展战略密切相关的旅游形式，其活动的主体——生态旅游者应具备一定的素质，才能实现生态旅游活动，因此，生态旅游者可以说是生态旅游业的中心，是至关重要的因素。
　　解读生态旅游者
　　生态旅游有狭义与广义之分。广义的生态旅游者是指到生态旅游区的所有旅游者。这只是对旅游者行为现象的部分概括，并不能真正体现生态旅游的内涵。
　　狭义的生态旅游者是指对生态旅游区的环境保护和经济发展负有责任的旅游者。它反映了生态旅游的内涵，同时也涉及了生态旅游者的本质特征，把生态旅游者与传统旅游者区别开来，有利于传统旅游者自觉地要求自己成为一名真正的生态旅游者。
　　因此，生态旅游者仅指来到生态旅游区并对环保与经济发展负有一定责任的那部分旅游者。
　　与传统大众旅游者的区别
　　传统大众旅游者是相对生态旅游者而言的，主要是进行传统的游览观光和度假旅游者。他们同属于旅游者的范畴，一部分传统大众旅游者的兴趣由于受各种因素的影响而产生转移，不再满足于那些受人为影响过多的旅游景观，而把目光投向原始古朴的自然区域、原汁原味的特色文化，从事符合生态旅游原则的旅游活动，成为生态旅游者。所以生态旅游者的产生跟传统大众旅游者有密切的联系，但两者之间又有着明显差异。
　　生态旅游者的特征
　　生态旅游者除了具有一般旅游者目的地的异地性、经济上的消费性、时间安排上的业余性、地域上的差异性等共同特点外，还具有三个特点：
　　自然性　生态旅游者的自然性是指其旅游对象和旅游服务的自然性。旅游对象的自然性不但指自然环境形态，还指原汁原味的、人与自然和谐的特色文化。生态旅游者对环境污染的认识越来越深刻，同时对过于人工雕琢的旅游感到乏味、单调，他们热衷于接触未受污染的大自然、富有特色的文化，探索大自然的奥秘和生态平衡的道理，领略特色文化的神秘，并由此感受到其中的美学、科学、哲学等文化价值，体验人与自然的和谐，激发对文化生态的热爱。
　　旅游服务的自然性是指生态旅游者在旅游过程中的吃、住、行、游、购、娱等环节，对所接受的服务项目要求原汁原味、自然，比如吃、住入乡随俗，行的工具能结合当地特点与环保要求，参与当地社区民族的娱乐活动，购买特色纪念品等。
　　责任性　生态旅游者的责任性是指其旅游活动是具有促进环境保护和社区经济发展责任的活动。广袤的大自然与博大精深的特色文化给生态旅游者提供了宽阔的舞台，他们既在其中进行丰富多彩的生态旅游活动，又在责任感的驱使下，自觉要求自己的行为不对生态环境产生破坏，尊重和维护人与自然和谐的特色文化，并为所在社区经济发展作出应有的贡献。
　　特定性　生态旅游者的特定性指的是对其自身素质要求的特定性。由于生态旅游不仅用来表征旅游的区域和对象是自然物，而且更强调被旅游的区域和对象不受到损害。要达到这个目标，生态旅游者必须具备一定的素质，包括身体素质、道德素质、环保知识及文化修养等各个方面，如理解大自然生态平衡的原理，懂得民俗风情的文化内涵，知道自己的行为是否符合环境保护的规范等。