曹德旺的父亲曹河仁年幼时即到日本当学徒，做布匹生意，后来又在上海积累财富，最后成为著名的永安百货的股东。曹德旺的母亲陈惠珍是大地主家的千金，知书达理，是当时少有的文化女性。
　　曹德旺出生于1946年。1947年，国民党政权风雨飘摇，父母准备从上海回老家福清。
　　颇有经济头脑的父亲考虑到通货膨胀，早已将资金换成实物财产，还买了一只大铁壳船，装着这些财产回福清。父亲当时想，铁壳船以后即使出租用，也能保证家里的日常开销。
　　可惜，这艘船在海上遇到风暴，沉了。曹德旺的命运从此改变，原来的“富二代”沦为了“穷二代”。他的幼年和绝大多数中国人一样，物质匮乏，但又和很多人不同，父母的精神财富传承给了他。
　　曹德旺回忆了父亲的三个细节。第一个是父亲在日本做学徒时，布店会让学徒对着镜子练习走路的仪态和对客人的笑容。这样做，是为了既让顾客感到舒服，又让自己不卑不亢。
　　第二個是父亲早上五点便起床挑水，打扫店铺的门口。这时，他会把左右两间店铺的门口也顺带打扫了。“片区的商家都好了，人流就旺，大家都受益，绝对不能各人自扫门前雪。”曹德旺说。
　　第三个是上海的一位犹太商人曾给父亲上过“金融课”。犹太人说，千万不要私人借钱给别人，别人还不上的话，问题就来了。借得少，别人会躲着你;如果借得多，有可能走极端，杀了你怎么办？
　　“我可以把钱送你，但不会借给你。”后来细致体会犹太人的话，曹德旺悟出了道理，犹太人的意思是商业应该制度化，信贷应该找正规的银行，银行有专业的风险甄别能力，专业的人做专业的事。制度化既能规避风险，也有利于企业做大。
　　曹德旺回忆，在那些大家都吃不饱的岁月里，父亲会让他和哥哥端坐在凳子上，给他们讲那些人生的故事和道理。如果走神，父亲会立刻惩罚，可能是一棍子打下来。
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