暗黑黎明

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  NBA球星们打球挣的高薪都用在了哪里?有人投资做生意,有人买豪车豪宅,有更高追求的球员会投资一支球队,或者进入球队管理层。但是,“有更高追求的球员”这种说法似乎具有相当大的局限性。因为在NBA,70%以上的球员都是黑人,而这些在多年职业生涯中积累了丰富经验的黑人球员,想要在退役后进入联盟或球队管理层,却是非常困难。除了他们的黑皮肤,你还能想到别的原因吗?


  马刺球员托尼·帕克属于“有更高追求的人”,而且他把在NBA赚的钱都花到了自己的祖国。
  对于帕克来说,即将拨出的电话让他非常为难,但他必须去做。作为法国顶级篮球联赛阿斯维尔俱乐部的最大股东和球队总裁,2014年11月,他通知了球队教练——同时也是他的好友——皮尔·文森特,球队将解除他的主教练职务。
  除了圣安东尼奥马刺队的首发控卫之外,这就是帕克的另一个身份。作为球队管理者,他需要和教练沟通、和总经理交流、讨论球队名单、和球员们保持联系。这位出色的控球后卫,不仅是一个当篮球教练的好苗子,还展露出成为管理人员的潜质。当他脱下篮球鞋时,似乎也能在NBA的高管圈子里混得风声水起。
  “2011年NBA停摆时,我最喜欢做的事情就是待在办公室里,关注球队的日常运行。”帕克说,“我会关注球队的各项事务,例如团队的管理、市场营销、球票销售,还有赞助商等。这对我来说是一个很好的学习机会,让我为退役后进入NBA的管理层做好了准备。”
  按照帕克自己的计划,这位34岁的法国老将将会在38岁离开赛场,那时他正好为马刺效力20年,是时候在圆满地结束自己的职业生涯后去开启新的人生阶段。届时,当帕克在NBA寻找一份管理层的工作时,他在法国阿斯维尔俱乐部的经历将发挥重要作用。但更多的黑人球员却不会拥有这样的机会,他们在和白人竞争管理层或教练的位置时,通常处于劣势。
  在NBA,黑人球员约占总人数的70%以上,这是种族平等主义者理查德·拉普切克努力的成果。但将目光放到管理层时,担任球队篮球事务管理者和总经理的非裔美国人却只有寥寥数人:快艇队的主教练兼篮球事务运营总裁道格·里弗斯、鹈鹕队的总经理戴尔·邓普斯、尼克斯的总经理史蒂夫·米尔斯,以及出生于尼日利亚、具有纯正非洲血统、担任猛龙总经理的马赛·乌杰里。


  虽然黑人在NBA管理层的生存状态非常艰难,但这不会成为阻止帕克进入这一圈子的障碍。“一切皆有可能。”他说,“我始终保持着积极的心态。”
  与帕克的积极心态不同,目前在NBA担任管理工作的黑人高管以及他们的前辈都很难保持乐观。不久前,有三支球队更换了他们的管理层人员,但均未考虑黑人以及其他少数族裔人群。篮网队聘请了马刺出品的新西兰人肖恩·马克斯担任总经理,虽然这位新任经理只当过三年助教;费城76人的篮球运营总裁科朗吉洛聘请了自己的儿子布莱恩担任总经理,小科朗吉洛是纯正的白人,曾在太阳队和猛龙队有过管理经验;森林狼则聘请了锡伯杜兼任主教练和篮球事务运营总裁,斯科特·莱登则被聘为总经理,代替了非裔美国人米尔特·纽顿。毫无疑问,这些新上任的管理人员都是白人。
  根据统计,自2010年以来,只有六名非裔美国人进入了NBA球队的管理层。“考虑到NHL球队的总经理75%都是黑人,NBA的这种状况绝对是一个很大的问题。”一位NBA球队的总经理助理说道。
  罗德·希金斯曾在奇才和勇士做了14年的行政工作,2007年到2011年间,他成为山猫队的总经理,之后三年升任球队运营主席。在他的管理下,三支球队的总战绩为256胜313负。2014年夏天,希金斯与山猫的合同到期,之后他再也没有担任过管理层的工作。不久前,他参加了雄鹿队的总经理助理公开面试,但没有取得成功。
  “篮球领域的竞争性驱使我积极参与、挑战自己。”希金斯说,“如果有机会成为一支好球队的团队成员的话,我当然会主动争取,而不会等着工作来找我。要知道,全世界只有30名NBA球队总经理,再往下一个级别,则是总经理助理和运营副主席,机会并不多,但有能力的竞争者却很多,因此成功的难度非常大。”
  除了比利·金辞去了费城76人队总经理职位,在同一年进入篮网的管理层之外,大部分的黑人总经理在离职后都难以获得第二次就业的机会。
  乔·杜马斯为活塞工作了14年,期间,球队获得了一次总冠军、两次杀入总决赛、连续六年杀入东部决赛。这位名人堂球员依旧在等待一份管理层的工作,但尚未得到机会。曾任温哥华灰熊和老鹰队总经理的比利·奈特,亲自在选秀大会上帮助球队得到了埃尔·霍福德,并通过交易引进了乔·约翰逊,才让老鹰得以重回季后赛,但奈特在2007年后就丢掉了工作,至今未重出江湖。埃德·塔普斯科特曾在尼克斯担任总经理和临时运营主席,之后在山猫担任执行副总裁和首席运营官,如今则在奇才队当球员管理副总裁。奥提斯·史密斯曾任魔术队总经理,如今成了发展联盟球队的总经理。前文中提到的前森林狼总经理纽顿,如今也处于待业状态。
  “乔·杜马斯居然没有在联盟中找到工作?这实在太可笑了。”一位球队总经理说。
  那么,联盟中有新近涌现的在管理层表现出色的黑人吗?他们能否用自己的行动证明黑人也具备足够出色的管理能力呢?
  许多NBA的高管都表示非常欣赏雷霆队的副总裁兼总经理助理特洛伊·韦弗,以及魔术队的副总裁兼总经理助理斯科特·佩里。尼克斯的球员人事主管马克·休斯和爵士队的篮球运营副总裁沃尔顿·佩林,也得到了很高的评价。76人的球员人事部副总裁,即将成为美国市民的非裔加拿大人马克·埃维尔斯里,在圈内也有着不错的口碑。   这里有一个令人费解的统计:在前文介绍的黑人管理者中,只有里弗斯、邓普斯和希金斯在NBA打过球。其他拥有行政经验的前NBA球员还有热火队的球探主管基斯·阿斯金斯、公牛队的总经理助理兰迪·布朗、篮网队总经理助理特拉詹·兰顿、快艇队球探主管杰拉德·玛德金斯、老鹰队篮球事务总经理马利克·罗斯,以及76人队办公室主任布兰顿·威廉姆斯。
  “有一些非常有才华、有潜力的球员,在结束自己的职业生涯后决定转换角色。”雷霆总经理普雷斯蒂说,“我认为他们有能力迅速得到工作岗位,因为在NBA,经验是非常宝贵的。”
  除帕克外,比卢普斯、保罗·皮尔斯和已经退役的后卫麦克·威尔克斯都有望在未来进入球队管理层。此外,这些希望进入管理层的前NBA职业球员还能加入NBA的篮球运营合作伙伴,顺利地开展新的职业生涯。比卢普斯在ESPN找了一份分析师的工作,他对目前的工作状态非常满意,但他也承认,自己对管理工作非常有兴趣。
  “我一直渴望进入球队管理层,参与一支球队的建设。”比卢普斯说,“我看到过正确的建队方式,也看到过错误的建队方式,因此我相信自己能做得很好,只是缺少一个合适的机会。”


  NFL联盟在2003年引入了著名的“鲁尼规则”,要求俱乐部在招聘主教练和高级管理人员时,必须面试至少一名黑人或少数族裔成员。NBA并没有类似的规则。联盟方面曾派人和球队老板参加了相关的会议,在山猫任职期间,希金斯代表非裔美国人提出了自己的想法,希望NBA能够向NFL学习,借鉴使用“鲁尼规则”。
  “有很多少数族裔的人有足够的能力来做管理工作。球队老板们可以从统计学的角度来考察,使用正规的招聘流程,来判断求职者是否符合岗位要求。”希金斯如此说道。
  米歇尔·罗伯茨是NBA球员工会的执行董事,她一直致力于探索NBA采用“鲁尼规则”的可能性,并希望NBA球队在招聘管理层和主教练时有更加多样化的选择。
  “我不知道NBA会做一些什么改变,我也不想假装知道。我不知道是否有必要去借鉴NFL的规则来强制要求面试者的肤色比例,我不会因此觉得受到歧视,但我能肯定的是,我们必须做出改变。”罗伯茨说道。
  NBA经纪人B.J.阿姆斯特朗和曾任公牛队篮球运营副总裁的杰里·克劳斯,也对退役的黑人球员在球队管理层的前景抱有很高的期望。阿姆斯特朗曾是乔丹的后场搭档,他认为黑人球员应该充满信心,因为已经有一名退役黑人球星成为了球队老板——即黄蜂队老板迈克尔·乔丹。
  乔丹是NBA中惟一的非裔美国人球队大股东,格兰特·希尔拥有老鹰队的一小部分股份,奥尼尔是国王队的小老板,加内特也计划着在退役后成为母队的股东之一。在如今的时代,部分NBA球员的生涯总薪金已经达到了2.5亿美元或3亿美元。罗伯茨认为,像詹姆斯和科比这样的球员,完全有理由成为一支NBA球队的老板。
  “至少我很想看到球员群体可以尝试着做出一些努力,来改变球队管理层肤色不平衡的状况,因为球队的高层领导者,往往具备决定性的话语权。”罗伯茨说,“如果我们有几个球员能像乔丹那样成为球队老板,就可以增加黑人进入管理层的机会。乔丹是一个非常好的榜样,但他不应该是惟一的,需要更多的非裔美国人和他一起前进。”
  时间会证明,当帕克退役时,他在马刺的履历是否能为他进入管理层提供帮助。马刺可是北美体育圈最成功的俱乐部之一,总经理布福德和主教练波波维奇共同培养出了庞大的“马刺系”,为其他球队输送了许多人才。马刺在不遗余力地帮助帕克,允许他分散出一部分精力去管理阿斯维尔的工作,并允许他动用马刺的球探系统为自己挑选球员,近两年还派遣他参加选秀大会,帮助马刺挑选新鲜血液。
  “布福德的大门永远是敞开的。”帕克说,“他知道我想成为一名总经理。马刺队内始终充满了和谐互助的氛围,当我遇到问题时,他们随时都可以帮助我妥善解决。”
  和很多优秀的总经理一样,帕克并不害怕挑战,无论是球队重建,还是考虑薪资空间去追逐自由球员。在帕克入主之前,阿斯维尔是法甲夺冠次数最多的球队(17次),但最近几年战绩一直不好,而帕克接手后最想做的就是重塑这支球队往日的辉煌。在NBA总决赛上演史诗级大逆转之前,帕克的球队也在法甲联赛来了一次逆转胜利。法甲联赛总决赛是5局3胜制,阿斯维尔在总比分0比2落后的情况下连扳三场,收获了队史第18座总冠军奖杯,而这也是帕克首次作为球队老板夺冠。
  当然,要想成为一名出色的NBA球队的管理者,帕克需要学习和证明的东西还有很多,但有马刺的帮助和培养,又可以积累丰富的实践经验,法国人的NBA高管之路似乎已经撒满了阳光。而相比帕克,更多的想进入管理层的黑人还在等待黎明。
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