联赛还剩不到10轮之时，处于中超争冠集团的几支球队先后刹车，这让冠军的争夺更加扑朔迷离。绊住争冠集团的几支球队又都来自保级圈，由此，保级形势也变得混沌。
　　2018赛季中超联赛积分榜两极分化，同时不断上演“一物降一物”的食物链对决。世界杯导致赛程的调整、U23和外援规定的变化、VAR的使用，都影响到联赛的走势。

争冠军团急刹车

　　联赛第19轮，17场不败的北京中赫国安在北京丰台体育中心被北京人和阻击，13场不败的山东鲁能泰山在贵阳奥体中心被副班长贵州恒丰完成赛季双杀。积分榜前两位的球队同时急刹车，让上海上港觅得良机，不过，上港直到最后时刻绝杀才艰难战胜重庆斯威。
　　落后的广州恒大淘宝将这三场比赛看在眼里，笑在心里。他们此前2比3爆冷输给长春亚泰，本以为争冠将更加艰难，没想到这么快就重现曙光。第19轮，恒大5比0击败天津权健，如果他们在9月份的补赛中战胜上海上港，就将抹平上半年落下的差距。
　　本赛季的中超争冠形势比以往任何一年都要激烈。恒大升入中超以来，7次夺冠虽然不是都顺风顺水，但面对的竞争对手往往只是一支球队，比如2011年的北京国安、2013年的江苏舜天、2014年的北京国安、2016年和2017年的上海上港，像今年这样被国安、鲁能、上港合围的情况，从未出现过。
　　恒大掉链子，主要是自身的问题，教练更迭、人员老化和投入减少，上半年落后了太多。世界杯后，球队召回保利尼奥，引进塔利斯卡，仿佛打了一针强心剂，之后的比赛保持连胜。
　　外界质疑恒大连胜的对手都是实力较弱且处在下滑期的球队，恒大自己保持着乐观的态度，长春亚泰则给了恒大适时的打击。第17轮与长春亚泰一战，塔利斯卡被严密盯防，作用大减，保利尼奥体力透支，恒大在比赛快结束时被长春亚泰绝杀。
　　恒大的问题并非换两个外援就能解决。球队人员老化比较严重，主力阵容中除了外援和U23球员，只有张琳芃不到30岁，于汉超、李学鹏正值30岁，其他球员全在30岁以上，竞技状态明显下滑。
　　保利尼奥离开恒大以后，近一年多来几乎没有休假，中超、亚冠、西甲、欧冠，然后是世界杯，又马不停蹄回来踢中超，国际足联已经向恒大发出预警，希望他们考虑球员的健康，不要过分使用保利尼奥，巴西人之疲惫可见一斑。新引进的塔利斯卡虽然在前几场狂刷进球与助攻，但其真实能力有待观察，他没有巴西国家队的经历，效力过的土耳其联赛也非主流，仅从履历看，比起上港、国安的外援有一定差距。
　　国安是目前联赛进攻最好的球队，四名外援与张稀哲、于大宝、朴成、池忠国等国内一流球员组成的中前场，攻破了中超所有对手的球门，但在自己曾经的主场丰台体育中心输给了北京人和，连一个进球都没有捞到。
　　输球主要还是自身状态太差。或许是17轮不败产生的压力，或许是连续征战的疲劳，国安全队都不在状态，兴奋不起来，此前能凭借一己之力带动球队的比埃拉与奥古斯托都踢得浑浑噩噩。
　　国安经过前两年的新老交替后，板凳厚度并不够，尤其是后防线，满打满算只有7人，一直支撑到赛季中段，于洋、李磊两位国字号后卫遭遇伤病，一度让国安的后防线凑不齐人手。情急之下，主教练施密特把奥古斯托拉到中卫位置，玩起了“自由人”的古典打法，可见国安后卫线的捉襟见肘。
　　实际上，国安在中前场的人手也并不富裕。除了索里亚诺和巴坎布互相轮换之外，只有朴成和于大宝谁打主力的区别，板凳席上的强力替补少之又少。
　　国安已进入疲劳期，后程要咬牙坚持，也需要老天的眷顾，比如后卫不再受伤，于洋、李磊能够早日归来。
　　山东鲁能是本赛季中超防守最好的球队，但在贵阳体育中心被副班长进了3个球。贵州恒丰队11个积分中有6分取自鲁能，这对鲁能的心态产生不小影响。
　　鲁能失球少，是以牺牲了一定的进攻换来的。球队进攻打得比较简单，主要靠高点佩莱的争顶，为插上的塔尔德利、金敬道等人创造机会。面对贵州恒丰，攻出去的鲁能把边路的短板完全暴露给对手。相比国安和恒大，鲁能倚重的是青训培养的大批来之能战的U23球员。
　　最近几年，上港為了在中超和亚冠有所作为，大手笔引援，收获却不理想。本赛季，上港在亚冠首轮被淘汰，足协杯被国安点球绝杀，中超是他们最后的战场，但球队心气已不是很足。好在球员年龄结构合理，伤病不多，阵容保存完整。
　　从今年联赛来看，争冠四队最近虽然相继输给保级球队，但他们的整体实力和表现高出其他球队一截，预计冠军将会从中产生。这四队优点缺点都非常明显，不像前几年广州恒大那样几近“无解”，这才让冠军争夺悬念迭出。

保级圈陷入混战

　　贵州恒丰赢下山东鲁能后，仍以11分叨陪末座，想脱离保级区，至少要追上9分，以球队的实力来说，难度极大。
　　上赛季的黑马沦落至此是实力使然，中超“二年级”往往比第一年难踢，贵州恒丰队并没有意识到这一点。曼萨诺和佩特雷斯库的执教能力不差，但俱乐部建设和引援的问题是教练团队无法弥补的。

　　由于财力有限，贵州引进的球员以老将居多，状态下滑速度之快令球队始料未及。外援斯蒂夫因为转会纠纷影响了状态，耶拉维奇伤病缠身，内忧外患。虽然两胜鲁能，但贵州恒丰在同保级对手之间的比赛成绩太差，导致落下的积分太多，除非奇迹发生，才能保级。 　　大连一方上半年与贵州一同在保级区挣扎，世界杯后找到了破局的方法，依靠前场三个外援的个人能力，专门从保级对手身上拿分，硬生生踩着对手上岸。依靠这样的方式，大连一方连续战胜两个保级对手贵州恒丰和河南建业，又爆冷战胜上海上港和广州恒大，逃出降级区。
　　重庆斯威跌入降级区是很多人想不到的。过去几个赛季，重庆都扮演黑马角色，依靠“大小摩托”的快速反擊，踢得颇有特色。但重庆在年初换掉了“保级专家”张外龙，请来了对中国足球一点都不熟悉的保罗·本托，又请来了连执教经验都很少的荷兰少帅小克鲁伊夫，这如何帮助重庆保级？在重庆队聘请克鲁伊夫的发布会上就有人质疑过。显然，在中超保级最关键之时，请来一位“菜鸟外教”是最不明智的，要放弃本赛季吗？

　　重庆不要张外龙，但联赛开始没多久，张外龙就签约河南建业，顶替被炒的塔拉季奇。现在对张外龙最不利的，是下半赛季重点引进的外援卡兰加刚踢了两场就因为报复动作被禁赛7场，等卡兰加复出时，中超只剩最后几轮，就怕已经无力回天。
　　目前来看，除了贵州恒丰基本锁定一个降级名额之外，另一支降级球队可能将在大连一方、河南建业和重庆斯威中产生。
　　前面的球队会不会掉入保级区·很难说。尤其是本赛季战绩糟糕的河北华夏幸福，场外负面新闻频频，给人感觉颇为涣散。球队心气不高，球员来自五湖四海，又没有保级的思想准备，很可能会成为温水中的青蛙，在最后时刻突然被拖进泥潭。到那时，更团结也更有保级经验的河南与重庆就有可能趁乱上岸。

X因素左右中超

　　本赛季中超从一开始就受到各种规定的影响，尤其是U23新规。U23球员的不稳定性确实让很多球队头疼。由于有超过三名球员被征召参加亚运会，广州恒大、山东鲁能和上海上港都能够在这段时间享受只上一名U23球员的待遇。受益最大的是广州恒大，被征召的U23球员基本上都是球队替补，邓涵文的主力位置也很容易被伤愈复出的梅方所取代，恒大只需要在首发阵容中安排杨立瑜一名U23球员上场。国安由于只有韦世豪一人入选亚运会，不得不使用两名U23球员。
　　本赛季，尽管采用视频助理裁判让误判减少，但仍旧产生了不少争议判罚。比如广州恒大同天津泰达比赛中，裁判员枉顾VAR上恒大球员拖后的清晰画面，判天津泰达越位，进球无效，影响了比赛进程。北京国安在同北京人和的比赛中，裁判没有通过VAR甄别出马西卡的手球，反而将国安后卫姜涛红牌罚下。此消彼长之间，误判仍旧影响着中超联赛的结果，VAR并未让误判完全消失。

莫德斯特和维特赛尔单方面撕毁合约逃离中超，天津权健从亚冠热门球队变成人见人欺。

　　另外，世界杯后大牌外援出走。莫德斯特和维特赛尔单方面撕毁合约逃离中超，天津权健从亚冠热门球队变成人见人欺，直接影响到一些球队的走势。
　　最让中超各队头疼的是调整之后的赛程。因为世界杯的关系，今年联赛在夏天休赛了较长时间，中国足协随后安排了较频繁的一周双赛。由于正值酷暑，体能消耗极为严重，经常可以看到球员在场上“走着踢”或者抽筋倒地。
　　紧密的赛程也导致了伤病的侵袭，无论外援还是国内球员，都开始频繁出现伤病。北京国安的于洋、李磊，江苏苏宁的吉翔，山东鲁能的郑铮等球员都是如此。这样的情况除了破坏联赛的观赏性之外，可能也会影响到年底的亚洲杯赛。
　　赛程也好，各种规定也好，对所有俱乐部都是一视同仁。四强争冠和四队保级的形势，比起多年来广州恒大一枝独秀，今年的中超必然更加精彩。