据说，古亚历山大图书馆被焚毁后，只有一册书幸免于难。这是一本极其普通的书，灰暗而无趣，所以一个穷人用低价将它买走，他连字都认不完。
　　 如今，这本毫不起眼的书成为了无价之宝，因为在封底内侧写着几行醒目的圆体字，这几句话揭示了试金石的秘密——这个小鹅卵石能把所有碰到的东西变成纯金。
　　 书中说，这个宝贝就混在黑海岸边不计其数的鹅卵石堆里，它看上去和其他鹅卵石一样，只有一点不同，别的石头摸上去是凉的，而试金石摸起来是温暖的，仿佛是有生命的活物。买到书的人被好运冲昏了头，变卖了所有家当，又借了一大笔钱，凑足了盘缠，准备到黑海边待上一年。他在海边搭起了帐篷，开始苦苦寻觅试金石。
　　 他这样计划：先拾起一块石頭。摸一摸，如果是凉的，不能把它扔在岸边，因为他也许会多次摸到同一块石头，他得把石头扔进海里。于是，每天他都在耐心地重复着同一个动作：捡起鹅卵石，摸摸它是冷还是热，再把它扔进海里，再捡起另一块……就这样反反复复。
　　 一周一周过去，一个月一个月过去，一年过去，仍毫无结果。他又借了些钱，想再干两年。他不停地捡起石头，摸摸冷热，扔进海里，就这样日复一日、年复一年……还是没有找到试金石。
　　 一天晚上，他捡起一块石头后发现，石头竟是热的——可是，完全出于惯性，他却把石头扔进了黑海。