鲁庄公九年冬，前685年，齐国郊外，齐桓公在等鲍叔牙。鲍叔牙去鲁国请管仲了。鲁国君臣们把管仲还给了鲍叔牙。管仲也纳闷，回去就意味着完了，不得杀头？但是为什么又动用了鲍叔来呢？以后，他看出了奥妙，离开了鲁国就松绑了，管仲猜出了几分。回齐境内，事更多了，洗澡，涂香，管仲明白了，齐君要用自己了。是时，等的齐桓公心里也难免嘀咕。管仲到底是不是个人才？在等的时候，齐桓公想考一考管仲的分量，管仲也在激动呢，新君主是个什么人呢？
　　宫廷里，齐桓公让座，就开始提问题了，现在齐形势不好，襄公之乱你也知道，襄公在位喜欢建高台，好奢华，好打猎，在齐国美女的地位比贤人高，倡优被召进宫，逗乐，地位比将士们都高，所以齐国乱了，这样的现实怎么办呢？管仲回答了，齐的事要治好，君主得先立志，要当霸主。齐桓公一惊，让我当霸王之君。什么意思呀？管仲，把弦提高了，齐桓公一听，他反着设了题，当有为君王，不容易呀。他骨子里并没有这样想过。齐也是大国，他第一反应是摇头，做好齐的事就好了。管仲站起来，说君主给我一条命，我感谢，但是，我想有作为，现在让我做平常事，不敢干，然后往外走。这一出出乎意料，当场人们都张着嘴。齐桓公留住他。这是历史上闪耀的时刻，管仲一激，把齐桓公的英雄气概激出来了。齐桓公赞同了，这实际激活了齐桓公。后代评价时，推重管仲，没有管仲的激励，就没有齐桓公的英雄气概。齐桓公年纪轻，有英雄气，虎虎生风，是好事也是坏事。他急于求成。他是一国之君。管仲尝尽艰苦，对历史现实有深刻的观察，作为有志之人，他形成了深谋远虑的通盘打算，如何让齐桓公接受，并上升为国家行为，要有很多事情。
　　看历史记载，管仲的改革包括，一是打造齐国万众一心的精神；二是打造适合国家的军事精神。第一步是定民之居，成民之事。作为国家，民众要有分工，士农工商，四民杂处，不利于专业发展，得整顿。把民众重新固定，这是改革的先行一步。但是曲折性来了，齐桓公觉得实施了，下一步关注的是该打谁了？而管仲强调的是强国。齐桓公像大男孩，管仲拦不住齐桓公，在第二年打了长勺之战，就是曹刿论战的那次。曹刿把齐国军队打得落花流水。这场战争暴露了齐的问题，齐桓公却并不清醒，继续打。
　　管仲的第二步，叁其乡伍其鄙，就是寄军令于内政。西周是封建制，采取的是化整为零的方法，让亲戚们去全国各地建立军事据点。叁其乡是把直属的人分成三部分，齐桓公自领一乡，另两个大夫各领一乡，伍其鄙是把野外的人分成五属，用各个大夫去领导去统治，每家出一兵。一乡可以组织2000人部队，齐桓公就有一万人部队。加上大夫的，齐部队就会有3万人，让精锐的子弟们参加战争，古代只有贵族才能参战，管仲是打造齐的军事精神。能打造出军事精神的国家不多，齐桓公执政的四五年后，灭一些小国，屈了鲁与宋。
　　管仲的改革在齐国掀起了波澜，遇到各种困难与阻力，怎么克服呢？管仲政治智慧的第一面就是其为政也，善因祸而为福，转败而为功，贵轻重，慎权衡。善于把不利因素转化为有利因素。齐桓公与鲁庄公会盟时，曹刿要杀齐桓公，齐桓公答应归还土地，后来又想反悔。而管仲就要他还一部分，管仲一转化就成了福。政治智慧第二面是他深通政治家宰相肚里能撑船。得有宽阔的胸襟。管仲老了，一天齐桓公问谁来接你的班呀？鲍叔可以吗？管仲说不行。齐桓公纳闷了。管仲回答说，鲍叔是好人，不适合做宰相，是非太分明。道德不是政治。执政，作为官员，要跟诸多人打交道。人的品质不一样，有好人就有坏人，但是中间人既不好也不坏，这种人太多，怎么办？作为百姓不喜欢没问题，作为政治家不交往不行。小人智慧比君子强。第三面是管仲能赏罚分明。罚了骈邑还不得埋怨，为后人所称道。