软法是通过自律和他律相结合的软规制而不是通过国家强制力而规范人们行 为，调整社会关系的现代社会公共治理创新机制。软法在现代社会公共治理中的作用主要表 现在：适应现代民主政治的需要，为构建参与民主、协商民主机制；适应现代市场经济的需 要，为建设法治政府、服务政府；适应信息社会的需要，为规范虚拟世界（网络世界）的运 作秩序；以及适应经济全球化的需要，为建立世界经济、政治新秩序和构建和谐世界提供硬 法机制难以企及的法律规制方式——软法之治。 我国自改革开放以后，特别是自上世纪九十年代逐步开始市场经济和民主政治建设的 重要社会转型以后，行政管理范式不断创新（减少行政救济机制、加强行政指导、推行行政 合同、推进协商民主、建设公民社会等），解纷机制模式不断创新（注重和解、调解在解纷 机制中的作用、通过法律解释和法律适用追求法律目的的实现、运用法律的一般原则规范司 法裁量和行政裁量行为等），软法之治在整个社会公共治理中具有了越来越重要的地位，发 挥着越来越大的作用。