通常贫民窟的定义是，恶劣的住房条件，不卫生的环境，犯罪率高和吸毒盛行的穷人避难所。
　　很多发展中国家甚至发达国家，在城镇化进程中都出现了贫民窟现象。这些贫民窟大多位于城市周边，有的甚至与闹市区仅一墙之隔。贫民窟，似乎成为不少国家发展过程中逃不掉的“诅咒”。比如巴西和阿根廷。
　　贫民窟是怎样形成的？专家认为，大量农村人口迅速向城市迁移，而城市又无法接纳这么多人口的涌入，是贫民窟形成的主要原因。
　　然而，新中国成立70年来，中国经历了世界历史上规模最大、速度最快的城镇化进程，也出现了大量农村人口向城市迁移。到2018年末，我国常住人口城镇化率达到59.58%，比1949年末提高47.94个百分点，年均提高0.69个百分点。特别是改革开放之后的40年，基本上每年都是以一个百分点的速度增长。
　　发展速度如此之快，越来越多的农村人口进入城市，在其他国家城市中常见的“贫民窟”，却没有在中国出现，这个现象值得深思。
　　国务院发展研究中心农村研究部部长叶兴庆，曾经观察过拉美、印度等地的贫民窟现象。“确实与这些国家的土地私有化制度高度相关。以拉美国家为例，一些小规模农场因为经营失败而破产，农民买卖土地非常频繁。这些农民失去了土地，只能大量涌入城市，受自身条件和经济发展水平的制约，在城市里大多只能从事低端产业，在城市周边低成本生活，久而久之就形成了大片的贫民窟。”
　　清华大学中国农村研究院副院长张红宇分析，中国城乡结合部没有贫民窟，得益于党中央、国务院对城镇化问题高度重视，走出了一条有中国特色的新型城镇化道路。
　　我国的新型城镇化，是与工业化、信息化、农业现代化同步推进的，有强大的制造业和实体经济作为支撑。农民工进城务工呈现出一种合理有序的流动，这都得益于我国实施的农村土地制度和基本经营制度。中国保留农民返乡退路的体制，是防止中国出现大规模贫民窟的关键因素。正是存在返乡退路，农民进城如果立不住脚，就会返回農村。
　　也有人质疑，中国的城市虽然没有贫民窟，但也有“城中村”和棚户区，老旧小区就更多。这些房子也挺破的，它们跟“贫民窟”有啥区别？
　　国外贫民窟是大量农村人口既无法在城市立足，又无法返回农村，走投无路只能在城市边缘挣扎，贫民窟成为他们的栖身之所。而中国城市的棚户区，最早是一些矿区、林区等企业搭建的简易房，居住者大都是企业的职工;“城中村”是因为城市发展太快，把一部分农村“包围”了。房主是当地农民，把房子出租给外来务工人员;而很多老旧小区，则是当年单位分的福利房。
　　也就是说，这些“破”房子不是在城镇化进程中“冒”出来的，属于历史遗留问题。从居住对象来看，都是原来的职工或外来务工人员，都有正当职业和劳动收入。这是与国外贫民窟的本质区别。
　　与其他发展中国家相比，我国的城镇化道路明确提出，要坚持以人为本，实施以人为核心的城镇化、以提高城镇化质量为导向的新型城镇化战略。
　　“以人为核心，就是要让进城的农民工进得来、留得下。”在中国社会科学院农村发展研究所研究员李国祥看来，我国实施的一系列新型城镇化政策措施，有效避免了贫民窟问题的发生。
　　其实，站在全局和战略高度来看，消除贫民窟问题的背后，映射出的是我国对于工农关系、城乡关系的深刻认识与正确把握。
　　从世界各国现代化历史看，有的国家没有处理好工农关系、城乡关系，农业发展跟不上，农村发展跟不上，农产品供应不足，不能有效吸纳农村劳动力，大量失业农民涌向城订了贫民窟，乡村和乡村经济走向凋敝，工业化和城镇化走入困境，甚至造成社会动荡，最终陷入“中等收入陷阱”。这里面更深层次的问题是领导体制和国家治理体制问题。