为进一步认识国家特定因素对创新的影响，学术界提出了“领先市场”的概念。如何培育创新的领先市场，通过技术与市场的有效互动形成全球领先的主导设计，对提升我国的产业创新能力和国际竞争力具有重要意义。
　　一项全球性应用的技术在被国际市场广泛接受之前，通常首先被某一个国家或地区采用，继而才被其他国家或地区采用。而首先采用某项技术并通过国际扩散建立全球产业领先优势的国家或地区就称为领先市场。它的主要特征如下：
　　技术采用的领先性。领先市场并不一定是技术的最初发明地，有些国家或地区不是技术的原创地却通过率先采用该技术，从而在新兴产业上取得了领先优势。例如，第一台个人电脑诞生于法国，却由美国首先采用并领导了世界趋势。
　　国际扩散的领先性。有些国家或地区因为具有某类特殊市场需求而使某项技术在该国获得成功，但并不一定能成功实现国际扩散。同时，领先市场的创新设计在实现国际扩散之前，通常要与其他市场具有相同或相近功能的创新设计展开竞争。如传真机与telex技术、GSM与其他移动通讯标准都属于相互竞争的创新设计。
　　产业发展的领先性。一国的领先市场角色可使本土企业在规模经济、质量改进、供应途径、品牌忠诚度、国际声誉以及长期市场份额等方面获得优势，同时也可吸引跨国公司在本国投资或建立研发中心，增强知识密集型研发活动的流入。因此，一个国家如果成为某个产业的领先市场，也就意味着该国在这一产业领域具有全球领先优势。
　　领先市场的形成是多因素交互作用的复杂过程，既受到一国市场环境、技术水平的影响，也与政策环境密切相关。影响领先市场形成的关键因素主要有以下几点。
　　价格因素：价格和要素成本的变化是领先市场形成的直接驱动因素。如果一个国家偏好的创新设计价格相对下降，该国就可能获得价格优势，从而影响其他国家对创新设计的选择。如果一个国家的创新设计是由要素成本变化导致的，而这种成本变化代表了全球要素成本变化的趋势，则也会带动其他国家采用该国的创新设计。
　　需求因素：消费者对创新设计的偏好和潜在市场规模是产生领先市场的重要原因。领先市场的消费者比其他国家或地区更早对某类创新有迫切需求。此外，市场需求的多样性和较大的市场规模可以为各类创新设计提供试验平台，也有助于一国成为领先市场。
　　出口因素：本地市场与国外市场的相似性以及国内需求对国外需求的敏感性，会加快促进本地创新设计进入国际市场。如果一个国家的市场需求并不处于世界前沿，但本土消费者能敏锐地觉察到全球需求的变化趋势，也会促使本地的企业以全球视角来进行创新设计。
　　市场结构因素：领先市场企业间的竞争与较低的市场进入壁垒会增加本地企业开发出具有全球吸引力产品的可能性。因为处于竞争性市场结构的客户比处于垄断市场结构的客户更加挑剔，从而促使供应商降低产品价格，提高产品质量，并努力开发出更多新产品以满足消费者的需求。
　　技术因素：研发能力和技术吸收能力在促进领先市场形成上具有重要影响。一方面，较强的研发能力有助于在本土市场创造出技术轨道，为实现国际扩散奠定基础。同时，持续领先的研发能力也有助于一个国家避免在后续创新周期中居于劣势。另一方面，较强的技术吸收能力有助于原创能力较弱的国家充分利用和整合全球创新资源，率先采用处于产业导入期的先进技术，进而形成领先市场。
　　政策因素：一些涉及公众利益的强制性政策法规和标准的实施，将有助于新技术的国际扩散。政策扩散可以通过国与国之间的效仿学习，也可以通过国际机构的推动进行。
　　当前，我国正在加快推进创新型国家建设，领先市场理论为我国在全球化背景下提升自主创新能力、加快培育发展具有全球竞争优势的产业提供了新的视角。我们必须予以重视，加强战略谋划和系统部署。
　　一是启动实施领先市场战略。我国在能源资源、环境保护、人口健康、交通运输、信息通信等许多领域具备成为领先市场的基础和条件。可借鉴欧盟领先市场计划的经验和做法，实施领先市场战略，研究建立领先市场的确定标准，围绕培育发展战略性新兴产业、改善民生的重大战略需求，选择若干具有领先优势和发展潜力的领域作为试点，认真分析本地市场需求和领先市场潜力，适时引进处于产业导入期的核心技术在我国转化应用，加快本土核心技术的商业化进程，力争在这些领域形成全球领先优势。
　　二是加强国内市场资源的整合。本土市场规模与市场结构是形成领先市场的关键因素之一。我国市场容量巨大，一旦创新成功就很容易形成规模优势。但不同人群购买力与教育程度差异大以及市场制度不完善是我国市场环境的主要特征，如果能在国家层面把市场作为重要资源进行统筹考虑，通过加强市场培育和引导，优化市场环境，降低市场进入壁垒，就可能大幅增加本土市场规模，进而促进创新产品扩散到其他国家与区域。
　　三是支持中小企业创新发展。中小企业是促进领先市场形成的重要推动力量。因此，政府应建立领先市场的信息渠道，给中小企业提供有关领先市场的技术、政策等信息，使中小企业能够获得更多的外部技术源。在市场准入、示范应用、财政补贴等方面加大对中小企业的扶持，支持中小企业与高等院校、科研院所共同开展新兴产业领域的技术研发。
　　四是加强面向领先市场的学习。应积极推动与领先市场国家或地区的合作，鼓励本土企业积极介入其他国家或地区的领先市场，通过直接投资、设立研发中心，甚至与当地企业合作来直接面对顾客，学习与积累核心知识与能力。同时，通过吸引领先市场国家的企业来本国投资，引进领先市场的先进技术，加强本土企业与领先市场企业的交流，促进领先市场的技术溢出，提升本土企业的竞争能力。
　　五是强化需求导向的创新政策。通过直接补贴、税收优惠、价格优惠等措施鼓励用户购买创新产品，通过强制性标准和倾向性措施引导民众使用创新产品，或以公共采购的方式购买创新产品，鼓励国内的公共采购对国外领先市场的创新产品适度开放，鼓励社会资本支持创新产品的应用示范及扩大生产。