欧洲国家福利政策发展的基本轨迹是自由主义福利观──中间道路──新右派──第三条道路。自由主义福利观与新右派、中间道路与第三条道路之间都有许多相似之处，但由于历史时期不同，后者对前者在理论和实践上都有所发展。对中间道路学派进行探讨，不仅有助于我们更加深刻地认识有关福利国家的理论、福利国家的建立及其影响，而且有助于对第三条道路学派的理解与把握。 中间道路学派认为资本主义的自由市场经济虽然会带来一些问题，但是被巧妙调节的资本主义仍是发展经济和社会的最好制度。中间道路学派对福利国家持一种挑剔的接受态度，强调市场自由与国家干预之间、经济政策与社会政策之间的平衡，从维护社会稳定出发，支持再分配，倡导政府参与下的福利经济的多样化。中间道路福利政策的实施在使欧洲各国经济财富大量增加、贫富差距减小的同时，也使各国的福利开支大幅度上升，高福利所导致的高税收和高赤字成为经济发展的绊脚石。长时间的经济滞胀最终导致欧洲“右翼”政府的上台。