我少年时期最早的工作之一是辅导洛杉矶高中生准备大学入学考试。这是我最早接触现在有些人所说的“零工经济”——不过假如你那时候问我，我会说我不过是赚点外快来付自己的大学学费。
　　如今美国有5300万人做这种灵活的自由职业，其中38%是千禧一代。他们递送杂货、设计图形或在孩子上学时当司机。这种从严格时间表向更灵活就业的转变，发生在工资停滞、就业增长缓慢的当今时代。数十年来，决策者一直在努力应对上述挑战。
　　来自美国劳工部的数据显示，自本世纪之交以来，实际中位数收入下降了7.2%，积极参与的劳动人口比例处于40年来的低点。而在欧洲，如今有2300万人彻底失业，其中超过一半的人已经失业了一年多。
　　上述经济现实将使得优步这样的公司提供的机遇在2016年及以后变得更为重要。对许多人来说，这将是赚取额外收入的一种方式：在美国，60%与优步合作的司机已经有全职或兼职工作，所有司机中有半数每周为优步工作的时间小于10小时。这是些需要按时偿还贷款的待业者、希望确保自己付得起租金的有志创业者，以及为暑假旅行攒钱的家长。对于很多中产阶级家庭而言，有机会一年赚到1万美元或者更多的外快，这能够改变他们的生活。
　　其他人干这个完全是因为他们需要一份工作。来自法国的最新研究表明，与优步合作的司机中，有24%的人之前失业了，其中约40%的人失业已经超过一年。在印度这样的新兴经济体中情况也是如此，从没摸过智能手机的人力车司机使用优步寻找新客户：乘客现在可以一键搭车。
　　这些人以及其他许多人选择做这样的工作，因为它不仅增强了安全感——帮助人们支付租金或贷款——而且提高了灵活性。司机们告诉我们，他们喜欢自己当老板，自行安排时间。当被问及他们更喜欢稳定的朝九晚五、有固定工资以及福利的工作，还是像优步这样更灵活的工作，近四分之三的人表示，他们会选择具有灵活性的工作。
　　这也不难理解。最近一份对于零售行业的研究显示，企业没有给员工可预见的排班，而是选择让员工“随叫随到”，在需求高涨时，没有提前通知，就让员工过来在固定的时间段工作。这使得员工很难规划工作之外的生活，特别是如果他们有其他责任，比如照顾孩子或父母。

永不停歇的旅程

　　共享还有助于降低生活成本。汽车是人们购买的最昂贵的资产之一，但汽车96%的时间都处于闲置状态。但在巴黎、纽约、班加罗尔、北京等城市，许多人使用优步，我们看到大量完全一样的行程，即乘客希望在同样的时间前往几乎同一地点。优步拼车将在2016年登陆更多城市，有了优步拼车，上述乘客可以共乘一辆车。
　　随着时间的推移，这些行程汇成一段永不停歇的旅程：司机接上一个人，然后接上另一个人，然后其中一个人达到目的地下车，司机再接上一个人。这是按需服务，而且更加实惠，因为行程的费用由几人分摊。这使得拼车比自己养车便宜，并将改变城市的游戏规则。通过提供比自己养车更便宜的替代方式，我们可以开始减少汽车的总量。
　　我们也可以通过使使用公共交通更加便捷来帮助减少私家车。在纽约，多半起点或终点在曼哈顿外的优步行程，下客点方圆四分之一英里内有地铁站。而在俄勒冈州波特兰市，郊区近四分之一的行程起点或终点在通勤铁路站附近。在这两座城市，公共交通的客流量都在增加。
　　十年前，作为一名苦苦挣扎、勉强维持生计的创业者，我同父母一起住了一年半，当时找到灵活工作的机会有限。几个月前，当第100万名优步司机接下首单，我意识到分享经济企业真的在指引人们走向更光明的未来，使我们更有能力控制在何时、何地工作以及工作多长时间。这一转变可能给予人们更大灵活性和更多自由，并使他们更好地控制自身生活、工作以及收入。