论文部分内容阅读
概记：回首灯火阑珊；柳下半世黄粱。这一个是一生所爱，那一个是不弃不离，却永无法诉以情衷。镜花水月，红线凝碧，作一曲雉朝飞——寂寥绝寰。
鸩酒最毒，不过术心；金甲最凉，不过锦衾；最妙的残酷，不过是一句慈悲。
一、 胡不归
几刻之前的沙暴使整个驼队无影无踪。他独自一人在沙丘上深一脚浅一脚朝前走着，大漠的云色浑浊不已，却还是能依稀看到，不远处的石壁上，抱厦镶嵌，耸起了座座高大的佛窟——此行真正的目的地到了。
他松一口气。
洞窟里的石像在晦暗的天光下显得模糊难辨，和着壁画上的帝王仪从、珍奇百兽、九曜飞天、香花梦影，高高地俯瞰他。望着眼前拔开盖子的水囊，身遭的热气和渴意却都离他而去。他捂住胸口，找不到呼吸的力气。
这乘骑上挂的最后一囊水，是鸩酒。
那人于朝堂之前给他的拥抱还在脑里晃动：这一路需要的一切，大哥已亲自备妥，你放心。那时的意外和欣喜还铭刻在心，他苦笑一下。他记得在上马前曾回首，向那人提了一问，一段深埋十二年的不解之衷。寥寥数字落在唇外时，他满心满眼的激切。得到的回复是一个难言的眼神：敏之归时，一切自有分晓。
忽而，眼角瞟见洞外一道缓缓行来的土色影子，近了才发现是一名青袍白眉的行脚僧人。僧人拭了青袍上的黄尘，才抬头看他，结掌胸前：“阿弥陀佛，与檀主有缘相会于梵室，出家人一空在这里有礼了。”
望向对方清癯的面容，他蓦然好似看到冥冥中抓不住的宿命。失声道：“若彻底舍了红尘，长伴青灯净土，佛能不能许我永不再有情？”僧人不假思索，“无情，只因有情在。檀主若真舍了，哪里还有此问。”
闻言，他怔了一会儿，握紧水囊：“是……大师说得不错。”低头看手间，他慢慢把水囊举到干裂的唇边，往日的隐忍和眷恋如走马灯一样，在眼前纷纷逝去：执子之手，半璧之馈，同骑共枕，欢笑豪情。之后是一次次满怀的希望和失望。终于促成今时此日。皇城最高处的人容不下他。而大哥的护庇，还能持续多久？
胡不归？
他仰头大笑：“一生所爱，皆是苦海……苦海无岸……不如归去！”
僧人与他对视，语气悲悯，眼里却黑冷一片：“泅渡情天恨海，不如回头是岸，世人只是自作孽，不可活。可惜檀主这一世的劫数，还远远未了。”
二、 朝天子?夜暗花明
魏都长安。
近午的日头映着巍巍角楼下正待进城的一队官家人马。他们仪容整齐，却有掩不住的惶然，连吆喝牲马的声音都带着一股焦躁的颤音。
府门外的喧嚣吵醒了一向浅眠的江彦。他翻个身，轻嗽一声，向门外道：“杨叔，二爷回了吗？”老奴子在门外应声：“护队的羽林卫都述职回营了，可是……独不见二爷。”
江彦蹙了蹙眉，起身穿衣。启门时，老奴子一愣：“爷，您这刚躺下，怎么好起身……”江彦推开他，“立刻叫从事中郎王建回来见我；另外，派人去宫里，就说车骑司马为中郎将及其下羽林卫向皇上请恕。”他自庭中转身，见老奴子还在原地，喝道，“快去！”
从事中郎王建跨入将军府，小步行到前堂官厅，就见江彦正在敞窗边凝视几朵将残的秋荷，身形在玄衣的包裹下越发显得修长骨立，直如雕塑。他不由得低下头：“将军，王建带罪来见。”
江彦头也不回，“你带的什么罪？”王建单膝触地：“罪将辜负将军托付，又弃长官中郎将军不顾，按大魏律……当诛。”江彦转头看他，“你和你治下所有人，立刻自去府里廷杖所，领军棍一百。”
王建后脚面色发白地离去，宫中侍读阿公前脚便来府中宣谕：“朕召江爱卿便服见驾，车舆已备，钦此。”他不给人一丝反应机会，阴阳怪气说道，“大红人儿，这便请罢？”
才下宫轿，江彦就见到两仪殿前立着的小小身影，忙上前要行礼：“皇上，殿外风凉，怎么一个人站在这儿？”黄袍的孩童扶住他下坠的身子，仰起脸眨一眨眼，稚声：“朕就是要在这里等你。你不来，朕就撑着拐杖，一直等。”
江彦将他横抱起来，往殿廊大步走去。一干阿公宫侍竟对这场景习以为常，尾随于后，目不斜视，于廊下立定。孩童在他怀里缩成一团，眯眼笑着，极低声地道：“梓昭，我以为……你真的再不理我了。”
江彦一径沉默，直到进了内殿，才将人小心翼翼放在御榻上，“皇上再这般任性，臣只好出京去戍守西疆，老死边关。”
孩童敛起了笑容，御榻上的金线银纬衬得他的脸阴晴不定，他注视着刻意离他数尺站着的江彦，僵硬地道：“你敢！”江彦不咸不淡：“皇上敢，臣有何不敢？”小皇帝盯着他，呼吸急促起来，踢掉履袜，将塌几上的一套鎏金茶具扫在地下，森森道，“江彦，你威胁朕？你为了一个贱民这样威胁朕？！”江彦不慌不忙看他，“敏之不是贱民，他是臣的弟弟。”
“那朕呢？朕是你什么人？！”
“君为臣纲。”
“你也还知道！”小皇帝脸上的潮红褪去，语气缓了缓，“侍亲如侍君。梓昭爱护手足，朕心甚慰……但显然，中郎将并不值得你这番苦心。我大魏朝勇士济济，赴千佛洞探取大乘佛经，能胜任的也并不是只有他一人。”他忽而轻咧嘴角，嗓音纤细，却句句清晰，“朕把你系在他马上的水换成了毒酒。你说这大哥准备的毒酒，他是喝还是不喝呢？”
江彦扣住腰间剑柄，眸光骤然见冷。
小皇帝嘴角越发上扬：“梓昭，你这是想弑君吗？”顿了顿，“为何不下手？”他眼睛熠熠闪烁，身体前倾，“这殿里只有我们两个人。”
江彦瞅着他生着珠玉之光的颊、亮如彗火的眼，一字一句道：“皇上知道，敏之若死，臣不会独活。”
小皇帝慢慢正了坐姿，内殿里便是一阵落针能闻的静寂。直到阁窗外秋风过棂，花树簌簌摇动的声响将窒息般的气氛打破。风鸣声中，隐隐约约听到金吾卫远远的迭声传报，愈来愈近，愈来愈近，逐而换成宫监那特别的、吊着尾音的嗓子——小皇帝凝神听着，忽而瞳孔剧张，纵身下了御榻——声音瞬间到了两仪殿外，透着飕飕的诡异。
江彦霍然转身。侍读阿公一脸慌急，他身前，逆光走来一个长躯秀逸的男子，甲服破损，衫袖微乱，发冠外的几簇青丝随着步伐在风里微微拂动。 “车骑中郎江邕返朝，求见君上。”
不待里面二人说话，男子接腔续道：“因沙暴袭击，江邕耽搁了与西域各部的会抚；也未成功取得佛典梵谛，请君上降罪。”
他嘹亮有力的声音穿过长廊外殿而来，不卑不亢。小皇帝怔怔瞪视着殿门，面上血色一点点失去。他前行一步，似要进一步确定那个说话的剪影是真实的，光着的脚却正踩在一地碎瓷里。
江彦眼疾手快，一把扶住他，只来得及匆匆对一眼江邕的眉目——那眉目瞬间失了热切的情意，只剩下毫不掩饰的嘲讽。
以往从未有的，一种透着绝望的死灰色调的嘲讽。
很有些震惊地再次扭头，殿门处的人却已经垂下眼去。
此时是魏皇德裕五年。临近七夕的乞巧大会，都城里却不如往常一样热闹。西戎的平静，香积寺的兴建，本是值得举都欢庆的盛事，唯一无法预知的，就是因车骑中郎将而起的龙颜震怒。
此前，亏得江邕在十二卫军中立起的威望，一直也算相安无事。这一次，宇文煜显然已经不想再忍，七月初十正式宣旨：车骑中郎将为人跋扈，屡次欺君撄上、目无律法，今又擅权渎职，暂下在天监，拟于七月望日午时，讫于西市。
此令一下，朝臣纷议，羽林军哗然。
斩将令下来的第一夜。江彦披着薄衣，定定看向眼前冒着热气的药碗。老奴子还在叨念：“皇上是这样的人，说是让爷多休息养病，这两天又召人进宫三次，爷还要整顿京中军务，却让人怎么养……”
他的话头不一刻就被夺去：“你今日去探了二爷没有？”看一看灯下瘦削的侧脸，老奴子停了动作，叹一口气：“去了。老奴送去的酒食还是不吃，被褥，也不卧。”江彦抬眼咳嗽几声，端起药碗，慢慢踱至敞轩前。老奴子一惊，他已将药液洒出窗外。“你先下去休息罢。我想一个人呆一会。”
长安的夜色，沁凉如水。月儿挥洒下一片泠泠的蓝白幽光，天监的死囚牢室中，只有一名男子毫无生命迹象一般伏在地下。几名狱卒巡防经过，互望一眼，窃窃私语。
“死了吗？”
“哪有那么容易？江中郎昔日一手便能撂倒四五个大内金吾卫，连陛下儿时都被他摔过，若不是司马大人阻止……”
“嘘……这事可是禁忌，你不要命了？”
牢里的人好似动了动。狱卒们立刻住了嘴，偕步走开。因而，谁都没有注意，炬火照不到的昏黑处，有一条不明物体自地下的人衣襟里钻出来，灵敏地攀上墙壁，自狭小的高窗“哧”地一声溜了出去。
游过牢外的水门，沿着墙根屋角迅速爬行，它很快便看到了两盏风灯之下，车骑将军府前那一对巨口石狮。缘墙而入，肚腹在草叶上“咝咝”拖曳，拐几个弯停在一处中庭窗外，它勾着窗扇，撑足伏住。房中还有晕黄的朦胧光亮。男子瘦长的灰黑形象投在窗纸上，它伸展五趾，移到那一梢极细小的睫影处，长舌轻卷。
睫影俄而晃动起来。
江彦合上手中的兵书，警觉地侧首一望：“谁？”
回答他的是高低几声秋虫的鸣叫。复低下头，未看得几行，就闻窗棂上微弱的击叩之声，节奏分明。他放下卷册，推窗看去，月华西沉，满庭水色寡淡，不见半个人影。正要回身，余光却见有什么自木格下爬了上来。
那是一条将近两尺，绿地红斑、生有四爪的古怪生物。
江彦却认得，这是沙漠中才有的栖岩蛤蚧。它偏着头，用一侧的眼珠与身前人对望片刻，头左右一摇，喉中低锐的咕咕声，好像在询问什么。冷静如江彦，也不由得怔在这匪夷所思的情景之中。那蛤蚧见他凝面不语，尾巴一甩，缩起身子便腾入夜色，只见草丛中一线磷光掠动，一切归于平静。
江彦回过神，恍如才自梦境里挣出，不觉脊上生出一阵冷汗。
第二日。朝班时，常侍傅坚、林荻二人出列，均历数了车骑中郎将平定巴蜀梁后主之乱、出使西凉、开辟胡族朝贡的功绩，言辞恳切替其求情。
小皇帝并未表态，只沉下脸反问一句：“功过评定，朕心中自有乾坤。还是两位爱卿觉得，朕的圣命，是如鳖头一般收覆自如的吗？”居于武官首座的江彦始终沉默着。这两人一心惜才，却不明内情，显然便不知小皇帝的真正意图，自登极那一日起，他忌讳的就不是中郎将，只是江邕而已；或者说，只是他江彦而已。
这不是君臣之隙，是邦国之隙。
这晚，又是上半夜将尽未尽。江彦思索了一会儿，自书架上拿下一册尘封已久的《淮南子》，坐于案前，不时向南窗瞟去一眼，似是在等候什么。
叩击声出现时，他的指尖竟然颤抖了一下。
蛤蚧这次衔了东西在嘴里。江彦伸出手去，那半块莹绿沁凉便落入手中，断口处由于常年的摩擦，已变得圆润有加。他凝视这玉璧——当年，是他亲手将完整的一块劈断，一半留存，一半戴在年少的敏之颈上。犹豫一刹，他问：“你是敏之？”问句一出，自己都觉得无比荒唐，又改口，“是……敏之让你来吗？”
更荒谬的一幕出现了：透明的眼脸迅速开合，红斑满布的三角头颅低了低，明白地应答。它又张嘴，一卷纸片掉下来，江彦拾起阅毕——上面只有八个字：四大皆空，我佛慈悲。
这字也很熟悉，是昔日府中剑师一空的手迹。他默然了许久，才把手掌摊在蛤蚧面前。它歪头一跃，稳稳吸附住他的掌心。江彦望它用鳞趾怯怯调整着最为舒服的趴姿，脑中浮现出与敏之初见的那一夜。
满耳哭喊，满眼烽烟。少年的他和师父一空赶到曲水池旁时，那里已成为狰狞可怖的万人坑，数不清有多少妃嫔宫女的残肢断体。忽见四个脏乎乎的娃娃自尸骨中跌爬而起，满脸鲜红。一对姐弟畏缩互拥着；一个正破口大骂；另一个怆然迷茫，紧咬着嘴唇。
那神情在一瞬间刺痛了江彦的心。
几年以后，这娃娃和他一样长成了英俊威武的青年，甚而能于万人中擒下敌首，颜色不改。而那孑然遗世的神情却还是如烙印一般刻在他心底深处。他一直知道，那是敏之最真实的样子。
第三日。以舍人严子高为首，申诉了从事中郎王建等人被廷杖至皮肉溃烂的惨状，痛陈将军府廷杖刑罚之酷，虽未挑明，矛头所指何人，各人都明镜一般。
宇文煜欲略过，严子高却不依不饶，直到他怒道：“刑罚所来，都有魏律可依，谁再提及这事，便是打朕的脸！”这才让一干文士罢休。 这严子高，是中书令严方之子，而严方、包括江彦，都算是魏朝中不多的前梁国老臣之一，这些从未遗忘复国的人为何要以这种方式提醒自己，江彦也十分清楚——而宇文煜对他的感情可能有五分是真，却一定有五分是争——骁将虎兵是治国的保证，在未有得力心腹可替代时，车骑司马稍有倾向，权柄的天平立时就会被打破。
他这一夜并未回府。
他特地往羽林卫伤兵营里探视王建，王建听说朝上之事，义愤填膺，恨声：“将军罚我是理所当然，怎轮得到那一群酸儒说嘴！”收下江彦赠的些御赐伤药，王建又唏嘘一番，要不是江彦坚持按住他，这汉子说什么都要亲自送他出营。
方出羽林卫屯所不远，江彦便看到了路旁柳树下被十数名禁卫簇拥、一身绫布衣裳的宇文煜。宇文煜朝他浅浅一笑，跛着左足，不由分说上来挽住他手，便带上轿舆，往宫城而去。
“朕去香积寺看几本社戏，本是要即刻回宫的。想着你说不定会在这里，便在道上拦你一拦。”他扯住江彦的衣袖，讨好一般地软语，“朕这两天都睡不安稳，你再进宫陪陪朕，可好？”
江彦看着风中颠荡的几束秃枝，道：“我的行踪，皇上还真是了若指掌。”
皇帝在内殿摆了小宴，殷勤劝酒。江彦勉力喝下两杯，推说胸口不适，剩下的大半，倒是全进了宇文煜自己的肚子。上弦月滑到西山之时，身量娇小的宇文煜双颊酡红，斜斜倒在坐席上。江彦绕过矮几去搀他，他兀然狠狠捉住那只抻过来的手。
“梓昭……抱抱我。”
这一句话极低，藏在皇帝喉咙深处，含混不清。江彦只是不语，搀扶起他放在榻上，掖好被角，便要离去。
宇文煜却拽牢了他臂膊，说什么都不放。江彦的语气硬起来：“皇上，您醉了！”臂上的力道却未因这一句减了分毫，他听到一阵压抑的喘息声。一转眼，就见宇文煜大睁的双眼里绽出根根血丝，水雾伴着排山倒海一样凌凌的痛苦，旋转不去。“十年了……若，若朕不是残了这双腿……若朕的时光没有永远止在十一岁……”他哽咽一声，“我也一定……可以真实地拥有你。”
江彦在塌边坐下来。他拭去宇文煜眼角的水雾，“能拥有臣的，只有臣的内子。”
宇文煜一愣。
窗格上突然传来“啪”的一声脆响。江彦一手聚气，厉色望去，恰捕捉到一道红斑细尾消失在挑窗外的阑夜里。他呆了呆，不禁起身走到窗前，只见最后一丝银光也收入了层峦背后，万径俱黑。
被褥里的宇文煜此时已靠坐上绣枕，语意平和，却又一腔无尽的惆怅：“不知梓昭喜欢的是哪一家的女儿，朕有无荣幸做了这个媒？”
江彦还望着窗外，他缓缓道：“臣喜欢的，不幸正是皇上深恨的。”
这一日是七月十四日。
长安城的街头巷尾檀香袅袅，四处能闻诵经念佛的余音，到各家供养仪式罢后，已接亥时。黑云蔽空不见月，只更漏单调的滴响提醒人时间的流逝。江彦换下了外衣躺进床里，明明是一身疲惫，眼却在黑暗中半开着：杨叔带来消息，江邕今日直接把送去的药酒掷了出来，摔得粉碎。
四周极为宁谧，连断续的秋娘虫唱都不知藏到了哪里。他在帐帏里不知翻覆几次，鼓楼上四更的传报送入耳里时，窗上还是悄无声息。
他坐起身来。赤足踩地，去亮起灯烛，拔了窗销。又回床榻上卧下。
又是漫长一段时间过去。他正阖上双眼，窗梁边一阵窸窣的响动。不一会儿，一个微温的东西一拱一拱进了被褥里，咕噜一声，试探着贴上他的后背。一刻以后，见江彦没有拒绝，它笨拙地越过肩臂，在他胸前顿伏住，不动了。
江彦感受着和心脉咫尺相抵的异物，睁了眼睛，探出手去抚了抚它细腻的背脊，“敏之……”他停顿了好半晌，为自己这一句称呼而失笑着，继而叹一声。“小东西，若师父也能像你一般心平气和，便好了。”接着，他又摇头，“可是，那便不是师父了。”
三、盂兰变?海誓山盟
佛教未传入魏朝之前，人不知有盂兰节，也不知有中元道场，更不觉得于七月十五这一日处决犯人，有何不妥。而佛教经朝贡之路传入之后，情况有了变化。
宇文煜于太极宫散朝以后，乘歩辇走在往两仪殿的宫道上，他忽然问：“南门外怎那么吵？”侍读阿公亦步亦趋小声进言：“禀皇上，有一名自称是敦煌千佛洞来的一空大师，宿在香积寺，一早就在承天门外设座讲法，围观人群之多，让大臣们待朝都是困难……”
宇文煜喝断他，“朕的羽林卫都是摆设吗？！”阿公回道：“这个……要问车骑司马大人了，奴却不知。”
“放肆！”宇文煜一拍锦纹扶木，眼神极为可怕，“你是什么意思，你也觉得朕该放了江邕？”阿公忙跪倒在地，磕头不住：“奴绝无此意，皇上明鉴！”他头顶上沉默良久，才又听宇文煜不疾不徐道，“带朕去看看那什么一空大师。”
红毯铺就的高台之上，居右坐着香积寺的两位住持，居中的一位，是一名青袍大袖的白眉僧人。宇文煜简装赶到时，他正开始讲读盂兰盆会的来历变文：目连救母。
他的叙述声调，说不出的抑扬动人。当说到目连为母亲育经七日七夜、口中含血时，场下鸦雀无声；再说至青提夫人得脱犬身、升入天堂时，先是闻人群中一声女子低泣，接着连成浩荡一片。整个朱雀大街都被这哭声撼动，更多百姓都被吸引过来聆听。
之后，便是更大一波失声痛首。连云中日影也被翻滚涌来的黑色愁云掩住，就如宇文煜铁青的面色。突地，捏拳的手被横生的另一只手掌握住。小皇帝怒目望去，看到的是江彦凝重的脸。
车骑中郎将由大理寺卿亲率寺官，自天监提出。先至太庙、社稷呈上罪状，诉无冤情，再押往西市刑场。刑场设在十字街口，那里栽种着一棵绿意盈盈的高大柳树，生机盎然。
江邕垂着眼睛，没有什么表情。几日的拘禁使他瘦了一大圈，白衣下空空荡荡，脸上的棱角错落而分明，脱去原本的秀气，多了三分枭然。至辰时三刻，刽子手竟然不敢直视来绑。他自踏上邢台，这才抬起眼帘，扫视一遍满座观刑的官员，嘴角微勾：宇文煜想得周到，里面没有武官的座位，四周也无一个卫军，全是陌生的大理寺狱兵。
午时很快便到了。大理寺卿核时起手，栗木令牌自空中飞下，伴着威如奔电的一个字：“斩！”江邕看到刽子手的金环大刀举起，他也不跪，转身正对中书令严方那张峻然的脸，冷冷立着。严方在他利箭般目光的注视下，不由得耸起眉峰。 “且停刑！”
随着这厉如雷霆的一句，江邕的身体蓦然僵住。他忍不住回头眺去，阴灰颜色的天光里，那匹驰来的骝马载着一名明铠玉容的甲服男子，神光颦动，宛如天人，一时把他看痴了——好似又回到少年时，颠荡相煎的修罗地狱——他还是来了。十二年后的彼岸，仍旧是那个有着温暖笑容的少年跨马自上界而来，只来救他。
心底所有积聚的委屈和恨意，冰融瓦解。他最后一笑：此生足矣。你我生时不能说出的海誓山盟……总还有那个黄泉碧落可以见证。
江邕猛地将目光甩在身后，“斩令已出，怎能半途休止？还不落刀？！”
刽子手也从未见如此急要寻死的，还在犹疑；而江彦此时并未注意邢台上的那袭白衣说了什么，在场外围掠下马，“皇上赐下金牌赦令，保江中郎此生无罪，快放人！”
江邕毫不理会，只截然道：“依魏律，错过行刑时辰，与犯人同斩！”
银光抛下的一刹那，江彦终于听清了这一句，狂怒跃入场中，一掌将行刑的大汉打飞出去。他遽然转头，看到的却是一地猩红。天光树影的衬托中，江邕的头颅在五步远处的柳下遥望着他，嘴角还浅浅扬着。
这依稀凄迷的笑让江彦的脑里空白一片。他大步上去捧起那个头颅入怀，不顾血污染了满身。
为什么？不，不该是这样的！
“敏之……敏之，我……”有热意自他眼眶深处俯冲而出，他哽住，后面两个字无论如何再也说不出口——这是何其哀恸的两个字，只因即使说出来，最珍惜的人也永远听不到了——他的敏之临行前紧张而希冀地吐出的那一问，原来早有答案。
终是晚了十二年。
不远处，为目连而泣的哀声还未散去，仿佛就在顷刻之间，金风苦雨，泪满长安。
宇文煜在翌日朝上惋惜：“朕失察于江山社稷，失信于朝廷众卿，令忠臣不能瞑目，人心不能谨固，朕咎责沉切，特追谥车骑中郎将为西凉侯，供奉首级于太庙忠烈祠，聊慰英灵。”众臣唱喏：“圣心仁德！”
宇文煜颔首：“这封诰和祭文，便由右相替朕捉刀，严大人，如何？”中书令严方忙躬下身：“老臣遵旨。”宇文煜最后移眸向武官首席的位置，那里空寂无人。他抿了抿嘴唇，大声道，“无事便退朝罢！”
夜晚，云破雾敛。酒肆里灯光昏暗，将角落中重复举觞的身影拉得老长，曲曲折折投在壁上。掌柜的在瓮后诧异地望着，他从未见有扮相斯文的男子能饮酒如饮水到这等地步。然下一刻，他的视线便被进门的一抹湖绿衣衫夺了去。
江彦很清醒。他清晰地感觉着酒液在胃脘里烧灼的快意。从来不知道，自己的酒量原来这般深不可测。不知何时，有人款款挨着对桌坐下，他将七八个见底的酒坛一推，撑手立起，脚步零乱朝外走去。
“将军请留步！”那人道，“小女子有些话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“两年前，国朝征兵攻打西蜀，那时带兵的，正是车骑将军兄弟二人。奴中意的那个儿郎子，兴高采烈便去了。”
迈出没几步的男子转头去看她。
“奴送他走的时候就想，他今日意气风发而去，来年不见雁归，我也必欢喜以对。”她望着江彦，笑得温柔而坚定，“将军心里也明白，家恨敌不过国仇，人心拗不过天道。自古如此。”
江彦沉默片刻，惨淡一笑，朝她挥了挥手，消失在市集光流之中。
七月十七凌晨时分，店肆的门被敲开。掌柜的只见一名青袍僧人与一位小沙弥站在门外，那僧人执掌道：“阿弥陀佛，多有叨扰，出家人有一物赠与施主。”掌柜的奇道：“大师与我素无来往，怎好收受？”
僧人道：“就在这几日间，昨晚的一位女施主将再来结缘，这一物，便是缘引。”说着，身后的小沙弥已将手中提着的硕大金笼递上，掌柜的定睛一看，不禁掩嘴后退两步。
车骑将军府闭门谢客已有五日。众臣在天子阴沉目光的扫视下噤若寒蝉，自然又是早早退朝。往内廷的路上，侍读阿公迟疑一会儿，才壮着胆子进言：“皇上，前几日那位一空大师在承天门外求见。”宇文煜在辇上闭目养神，语气听不出喜怒：“他来做什么？”阿公回道，“他只与老奴说……十年天劫，转轮已定。”
宇文煜霎时睁开眼。
大魏国残存的愁雾怨氛，在七月下旬被一道圣旨彻底驱散。皇帝册封敦煌而来的僧人一空为定国法师，改香积寺为定国寺，邀其住持；尊大乘佛教为国教，以天子为首，捐替身祝法为僧，群臣择日效范。
这一张黄帛，总算安定人心，上定国寺祈愿的百姓更是与日俱增，踏破了门槛。
轰动朝野的优钵昙华之光，独未照进车骑将军府。直到这一日午后，忧心忡忡的老奴子将一名自称能愈顽疾的娟美女子让进府门。
卧房菱门被敞开时，女子不安地向里窥视，很快发现了帐下朝里侧躺着的男子。她捏紧手中金笼的提钩，蹑足上前轻唤：“将军……将军？”见没有回应，她正欲伸指去碰被褥，男子嘶哑的声音将她一吓：“出去！”
只是无措了一刹那，她镇静下来，把门扇关严，道：“中郎将若地下有知，将军如此不惜性命，该有多伤心？”
在无边的昏沉里，江彦只觉全身肌肉一跳，迟钝地转过头。
女子将金笼放在地毯上，轻轻揭下覆盖的那层黑绒。他随着注目半晌，慢慢地竟然抖颤着支肘坐起。
五日水米未进使他提不起多余的力气，淡青色的胡渣长满了他的下巴，使面容显得万分颓唐。此时，他眼中却有了焦距，逐而变得神光犀利。女子见状，舒一口气，“奴听杨叔说起，将军少年戎马，风露艰辛，落下这虚劳之疾，此物正可补肺益气，有起死回生之功。”
金笼中的生物奄奄半合着眼皮，动也不动。
“这病……是死不了人的，咳……”江彦掀被下床，细细看这女子一眼，叹道，“十二年的轮回，你终于长成大姑娘了，阿苒。”
听到这短短一句，女子居然鼻头一酸，背过身去，好久才答：“梓昭哥哥你……你却是一点都没有变。”
江彦吃力地笑了笑，“和严大人说，让你弟弟阿梁也住过来罢。”
八月初，江彦赴朝。朝后，皇帝循例召顾命大臣至两仪殿，议事以后留下江彦，便提起赐婚之事。女方是中书令严方之女，温婉端淑、知书达礼。江彦却只是推脱，道西疆未抚，无以家为。 宇文煜巨细无遗地看着面前的人，吸一口气：“你也向那些文臣学坏了，和朕扯些没用的借口，车骑司马拱卫京师，边疆之事与你何干？”
“严家小姐想入的并不是将军府，而是含光殿。”江彦看也不看他，“臣倒另有一事，还要奏请皇上恩准。”
宇文煜一声不吭，江彦也不管不顾，径自说下去：“臣想提升从事中郎王建为车骑中郎将，让臣府中的江梁替补其位。”宇文煜仍旧不语。江彦便退后一步行礼，“皇上如是这等默许，臣便告退了。”
“梓昭！”宇文煜抬起眸子来，维持着一脸高傲漠然，手却在塌几下握得指骨发白，“你要什么，朕都可以给你，可是……别忘了盂兰会时你的保证——永不离开朕，永不背叛朕。”
江彦闻言，放下双手，直起身躯，眼神变得幽游漂渺，“十年了，皇上，原来您从未信过江彦。”
宇文煜一震。他禁不住梗起纤细的嗓子，道：“朕不信你？！朕若不信你，便不会为你撤了大司马、骠骑司马！朕若不信你，便不会将西京二十万羽林卫全予你麾下！朕若不信你，早不该将御史台那些参你的折子全扣在案上……朕……”他努力想不着痕迹续一口气，“可，你眼里……只看得到一个萧梁！一个江邕！”
江彦淡淡然道：“皇上若真信臣，何以待臣这般如履薄冰，殊荣不二？至于敏之……您幼时与他同历天劫，还不知他是何等样人？从始至终，他没想和您争抢什么，阿梁则更是不可能。自十年前您亲导那一场夺权之变，到廿日前他的死，都是为君者行必然手段，江彦无话可说——皇上即便不信我，您还是臣的皇上；而敏之，即便您将他骸首分葬两地，不予安息，他也一直是臣心中……”
“朕不要听！”宇文煜霍然捂住耳朵，“你滚！滚！”
江彦敛衽退出两仪殿，缓缓行远。侍读阿公硬起头皮在槛外问道：“皇上，这些红参熊胆和其它补药，是不是都送去车骑司马府……”话还未完，就被宇文煜的怒斥掐断：“全都拿去喂了畜生！”
阿公无奈地叹息着，他碎步走到檐下待命的小宫监面前：“先缓两日，再送过去。”
四、子夜歌?芳菲如锷
一年后。魏德裕六年，又是夏末秋初。
王建自京郊教场方归，一眼就见到卫衙耳窗上伸长了脖颈朝他笑着的清秀少年。他立时觉得额际开始隐隐疼痛，进去卸了铠甲挂起，没好气：“我的大少爷，您散了队不回府上，怎又往这儿跑？还嫌我给将军赔罪赔得不够？”
“大哥和阿姊这不是不在府上吗……”少年跳下桌，扁嘴，“每个月的十五，他们就神神秘秘去那定国寺上香，都不带上我，一个人实在无趣极了。”王建哈哈一笑，揶揄道：“人家一双一对，你凑什么热闹？”手不忘在他头上揉一把，“小孩儿，不晓事！”
江梁薄怒，挥开他的手：“我四月才过的十七岁生辰！谁是小孩儿？”他像要为此证明什么似的，自桌案下拽出一只覆着黑绒的金笼，“大哥最宝贝的不是阿姊，是这个！”
王建敛了笑意，“你这从哪儿拿的？”
“这东西正在大哥寝轩的庭中觅食，我便捉了它来玩一玩……”
“送回去！”
被这声吼弄得一愣，望着王建肃然的神色，江梁的反骨也被挑起：“凭什么！”说着毫不客气扯了黑绒，那笼里打着转的奇异生物一览无遗：红斑耸动，夹着断尾，金瞳中的黑仁涨成极圆一圈，一见天日，便尖锐地哀鸣起来，可想见受惊之重。
江梁冷哼，朝金栏踹上一脚：“你看，大哥宁可让这样的冷血怪物朝夕作伴，也不娶阿姊过门！”
下一瞬，他被狠狠拂在一旁。王建伸手将黑绒重新覆得严实，提起金钩便大踏步朝外走去。江梁一捶桌面，“站住！你今日非和我把话说清楚不可！”王建却不理会他，江梁急了，一面拔脚追上，一面高声，“我听大哥叫过它‘敏之’……谁是敏之？！”
膀阔腰圆的汉子硬生生刹住脚，转了脸瞪他，满眼的煞气。
“小子真不知轻重！江敏之是谁？他一年前就坐在这卫衙里，你真想知道，等你也坐上这张椅子再说！”
车骑将军府。江梁在书房前徘徊着，思及江彦勃然大怒、对他兴师问罪的场景，他才惶然起来。可是小半个时辰过去，直到门扉吱呀打开，王建睨他一眼扬长而去，却不见江彦的身影。他又忐忑不安候了良久，才听得屋内男子低沉的声音：“江梁，你进来。”
江彦眯起眼将面前的少年从头到脚打量一遍，不羁中透着的纯真青涩，和那一年的敏之……如此相似。他恍然移开目光：“你是不是觉得在京中闷得慌，定要无事生非不可？”他这一句极为轻描淡写，却让江梁不自主结巴起来：“大哥……我……您……您罚我吧。”
“好。”江彦挪开靠椅，轻轻拎起那只金笼，走至少年跟前。见他长睫剧颤，俨然是视死如归的模样，失笑道：“自今日起，就由你来照顾它。”他一手拉起傻眼的江梁，将少年的手牢牢握在掌心，“直到它不再怕你为止。”
六月下旬，圣谕令定国寺住持一空法师返回千佛洞，再取大乘佛经，中郎将王建率羽林卫三千随行，严申——不得再无功而返。
令下未过两日，有西域大族柔然遣使节来京，请求与圣朝联姻。宇文煜便着严妃亲选一名貌美宫婢，册封为金都帝姬，由江彦率羽林卫八千，亲自护送出关。
两支队伍同时于七月朔日自长安出发，帏车旌旗一路蜿蜒，进抵茫茫草原戈壁。卫军于张掖郡分道，求经队伍出玉门往西，和亲队伍沿弱水向北。将近一月的行程，这一日傍晚，柔然可汗的牙庭已远远在望。江彦传命：原地扎寨休整，翌日晨送帝姬入庭。
月暗星沉，四更时候，帐外响起微细的歌声。
女子带着淡淡哀伤的唱腔，渐渐拔高，宛转悠扬，在夜空里传出很远。依稀辨着字句，唱的是一首乐府旧谣。
雉朝飞兮鸣相和，雌雄群游於山阿。
我独何命兮未有家。
……
不知怎么的，歌声曳然而止。值夜的巡兵都垂下头去，江彦的靴尖也在稀疏的草叶里停住。他提气送声出去：“金都殿下早些休息罢！可汗必会敬你爱你，这歌，以后不要再唱了！”
锦帐里静寂无声，如在每个人被吹得干裂的身心里蒙了一片京都柳絮的幻影，脉脉的秋凉。
此时，敦煌郡。在一空的指挥下，绘着帝王卤簿、飞天落花的壁画在羽林卫的钉锤拆解中轰然倒塌，露出藏经窟黝黑的巨口。 炬火被一支支举起，照得密封已久的洞窟辉煌如昼。数百万前朝所藏的佛典字画，暴露在一群人的视线之中。继而是一阵欢呼。经卷被分辑册搬动，抬上马鞍驼背，沾着硝石味儿的潮气腾在空中，卫军们挥汗如浆，热火朝天。历经四个昼夜才完整将典籍移出。随即人不歇脚，马不停蹄，个个神采飞扬，径回西京长安而去。
不料在玉门关外，他们目睹了一场惨烈的厮杀。
王建眼尖地发现了乱军中江彦的身影。他顾不得身后的驼马队列，长啸一声，一面持长戟入阵，一面高声问：“将军！王建在此！发生了何事？！”江彦长刀一挥，炸开一蓬血落如雨，他无暇看顾身后，只回道：“柔然可汗以帝姬自刭为由，联合各族悍然出兵，你快回京与从事中郎拔三万卫军过来！”
“不！王建誓死保护将军！”
“佛经呢？不要了吗？你不听令，此战后去的就不是廷杖所，是西市！”江彦又怒斩一名百夫长，低吼，“走！！！”
王建眼眶一红，切齿揽住马缰，头也不回驰去。
数日以后，长安左辅三万羽林卫火速聚集，沿途补给粮草，向西急行军。路上，江梁紧抓槊柄的手全是津津汗水——铁马冰河的梦，他已经不知做了多少回，这次成为触手可见的现实，他激动得每个毛孔都在发颤。
玉门关下，无日无夜的血战。异族五万骑兵先锋一度攻到凉州城外，秦州告急，长安震动。魏朝援兵开到，即刻在车骑将军指挥下反攻，三日后大获全胜，可汗战死，其子被生擒。
宇文煜飞檄传谕：车骑司马扬我大魏国威，彰柱国衔。嘉各将之忠武，赐金甲，进爵一等，士皆有赏。
断矛残马，尸横遍野。江彦的鬓发散开在莽苍烈风中，耳边响起的却是子夜里那昙花一现的歌声——伊人魂断，血海漂橹，换来一声西北宁晏，一句四大皆空。却不知他背负着一身秘密，还要多久才能与梦中人蓬莱相会？
班师回朝以后不久，江彦旧病又发。他不允任何人探视，独独阿苒能在送食上药的时间进出寝庭。时维九月，又近寒露交节，深夜里霜冷天冻，隔院压抑的咳嗽声似敲在人心上，常常让灯下缝补冬衣的阿苒满腔凄凉。她终于暗暗下了个决定。
重阳佳节，青菊满庭，比起以往的香火鼎盛，定国寺这一日更成为京都焦点，寺内大光明殿后特辟出一幢藏经阁，一空法师奉旨于此大开经筵，亲迎圣驾，检阅千佛洞而来的无价瑰宝。
布道讲经之后，他为宇文煜念诵卷轶与画像的名称，宇文煜漫不经心听着，眼光不期然落到压在经架底层的一卷朱砂红画轴上：“那一挂是？”
一空合掌：“阿弥陀佛，那是我佛曜蟒尊者之像。”
满室寂静。连翻动经页的小沙弥都收住动作。这使得宇文煜突来兴味，“给朕瞧瞧。”
一空抬起头来，“曜蟒尊者于修行中犯戒，触怒禅宗，禅宗罚其于千佛洞下思过，因心性不改，禅宗落其首级，以蟒首替之，缚于危岩上受七七四十九天雷亟鹰啄，孤独死去。死后化为栖岩蛤蚧，流连大漠。”他顿了顿，“一空恐如此落拓不拘之光，冲撞了圣君。”
宇文煜一双眸光幽深流转，“朕是紫冠真龙，怕什么？”
画轴被展开，宇文煜凝目看去。他平声问：“他犯的什么戒？”一空深深垂下头：“情起成邪，见色忘法。”
半晌过去，宇文煜才道：“好一个见色忘法。”他放下画轴，“法师真正想说的是谁？”一空道：“陛下待司马大人情深意重，只是老衲夜观天象，客星犯御，这柱国之将，自古就留不得。”
宇文煜瞥他一眼，冷笑，“法师这双眼睛，倒是比朕还放得长远。”他不再看满地经卷一眼，掀了袍袖便出门而去，都不顾身后措手不及追来的侍从卫士。
两个月以后，以张掖城池为基，魏朝治理西疆的卫府正式建成。江彦被委任为封疆大吏，赴府驻守。
离京那天，江彦身着金甲，眉目间锋棱有光，浑不似一个缠绵病榻数月的人。宇文煜于文武百官之前亲自扶他同乘天子步辇，径从朱雀大街出城而去。
四方垂帘的座中，很是安静。小皇帝忽而抬臂，半握住身旁的手。宽阔的手掌只是温润的，热度好似大不如前了。他默了半刻，才轻声：“朕如你所愿，放了你走。你满意了吗？”江彦不接他的腔，道：“臣有几句肺腑之言，想说与皇上听过。”宇文煜破天荒地并未加以计较，“梓昭有话便说。”
“车骑长史王建已足能独当一面，皇上用人不疑便是；散骑常侍傅坚、林荻，稍加调教，当有一番作为；前几日，南国报水患久治无策，臣昔日在西蜀识得一位胸怀天地河川的杨姓能人，只是不愿跻身大魏庙堂。臣给他留了一封信，您今后自可以诚心授命。”他停了一会儿，空气里只听到融在一起的长短的呼吸声。
江彦握紧掌中纤小的手指：“臣还有最后一个请求。”
宇文煜的手颤了颤。
“我想把敏之的首级也带走。”
皇帝不语片刻，抽出手来，僵硬而简短地道：“好。”
江彦下辇之时，宇文煜并未起身，只面无表情整整衣袖：“来人，斟酒！朕要与司马大人同饮一杯。”于是，酒樽很快被分别递到君臣手上。江彦凝视着里面浅碧色的液体，竟然清冽一笑。
那是宇文煜很久未曾看过的笑容，温柔，缱绻，难以言喻。他突然倾身大喝：“慢！”意识到四周讶异的目光，又慢慢坐回，“江爱卿有恙在身，还是不要了。”
他望着一身耀眼的江彦转向臣僚队伍后，与旧属道别，怔忪着抚住胸口，犹自心悸难平。
这怔忪被一阵骚动惊散。他蹙起眉朝后望去，正见到的是江彦捂住嘴摇摇欲坠，被惊慌失措的江梁忙乱扶住的影子。一惊，都忘了不能久立的腿脚，踩下歩辇，三步并两步搀起江彦的胳膊，这才看到江彦捂嘴的手正死死捏着一方黑绒，大缕的鲜红自那黑色中滴流下来，落入地下那个空空如也的金笼。
江梁与老奴子杨叔闯入将军府别苑时，看到的是一身素白、悬在屋梁上的阿苒。她指间还捻着一张湿痕未干的纸，纸上写着一首琴曲旧谣：
雉朝飞兮鸣相和，雌雄群游於山阿。
我独何命兮未有家。
时将暮兮可奈何，嗟嗟暮兮可奈何。
唱词后还有一行：荏苒无颜于旧国，无颜于严相，谨以死相谢。
翌日，中书令严方及其子严子高被送交大理寺，严妃则被押在宗正寺，等候廷尉的判决。车骑将军出京之事暂且按下，江彦被宇文煜勒令在府中养病，不得擅离。 几日以后，一脸憔悴的江梁端着黑漆药盅，还未跨进院子，意外地在漏窗间看到了院里负手凝伫的江彦，他诧异，这不是本该在床榻上躺着的人吗？
不一会儿，有人自长廊对面踱过来，是那位定国寺的一空法师。一空自然看见了他，也不声张，点一点头接过他手中的药盅，跨步进庭，搁在石桌上的酒壶旁。
“荏苒姑娘按照老衲的方子，全心全意为将军制了一味红参蛤蚧。这红斑灵物，在老衲手中养了十数年，也算不枉。你却真辜负了她一片真心。”
江彦修长见骨的手指捏起盅里圆圆的药丸，又置放回去，“佛家不是戒妄杀吗……这是何苦呢。我的日子，长不了了。”
“将军若纳了阿苒姑娘，给她一个容身推心之处，也不至酿成今日。”一空换了语气，厉声，“那金城帝姬，本也是奉严家的暗令刺杀柔然可汗，陷宇文氏于不义。偏你要感劝她，给她那些没有用的勇气和希望，反倒白白让一个残疾小儿讨取便宜！如今我好不容易拢下这魏国人心，成为宇文煜的掣肘。你若还是萧梁旧人，怎就全不欲将这天下交回阿梁手上，却拱手给宇文氏？！”
江彦默立着，既不回答，也不申辩。
“十二年前，宇文荇洲废幼君登基为帝，于曲水池坑杀后宫近万妃嫔皇嗣，你父亲以性命为注，将世子妃的遗腹二子托付给萧家老臣严方，你却怎都要将宇文氏的两个祸害一起留下，十二年的呕心沥血，一朝东流，你……你如何对得起世子，对得起你的父亲……”
“师父，你想把阿梁也害死不成？”
一空怔了刹那，面现怒容：“胡说！我是为殿下夺回他应有的东西！”
江彦摇头：“牺牲还不够多，血流得还不够长？世子、世子妃、我父亲、敏之、阿苒，还有即将败落的严家，即使阿梁有一日能坐拥天下，与那时的宇文荇洲有何两样？”
“你……”
“宇文煜身残心厉，却仍是能承社稷之重的人。更何况……阿梁并不姓萧。”江彦转身看定一空，道，“姓萧的，是敏之。”
一空震惊地回望着他。
“江彦与敏之同室起居，他身上每一处，我都是了若指掌。”他陷入回忆，莞尔一笑。“师父以为，宇文煜为何会留阿梁到今日？我本想着‘萧’字太重，敏之背负不起……不料，您非逼得他误会我的意思，那般决绝，就弃我而去。”
“那江梁他是……”
“师父，阿梁就是阿梁。就如敏之只是敏之。”
江梁有些失魂落魄，自漏窗后走出来，江彦的目光已经转向桌上的茶釜，寞然叹息一声：“师父想弃徒儿这无用之子，不须借宇文氏之手，只消吩咐一声，我亦是盼和敏之重聚，盼得太久了。”
五、雉朝飞?岁月已晚
宇文煜正细细看着大理寺呈上的首批供词，突地想到什么，向侍读阿公确认：“朕给江爱卿准备的酒呢，听朕的吩咐倒掉没有？”
“这……”阿公迟疑着，“可那酒回城以前就被司马大人要走了。”
“什么？！”宇文煜折子一掷，怒斥，“信不信朕斩了你这颗榆木脑袋！”急急披了外衣便冲出殿门。他还未赶到车骑将军府，隔街所见就是一片火海。
待得近了府门，宇文煜一言不发就要往里撞，阿公死活抱住他腰：“皇上……皇上！您……您节哀哪！”
闻讯赶到的王建诸人也咬着牙，红着眼，帮着来拉扯，一直在袖手观望的一空此时冷冷道：“陛下，十年天劫，转轮已定。莫非您也想要随柱国将军化虫而去吗？”宇文煜衣冠不整，不知哪来的气力，将一空实实搡在地下：“老秃驴！总有一日，朕要你陪葬！”他眼中的珠光随着动作全掉落下来，颓然坐倒。
猎猎火场之中，江梁默默推开寝庭的门，走到江彦身边对坐下来。他的眼睛格外明亮：“大哥，您可愿意让阿梁再陪您一段？”
江彦自酒壶里斟好两樽酒，也以爱怜的眼神静静看着对面。他看到的不是江梁，是那张倥偬岁月里从未或忘的容颜，那少年牵马顿足，紧张而希冀地望着他：你可愿意为敏之……终生不娶？
他轻柔地取下脖颈上用红线织绕补成的完璧，递握住桌上的手，终能完整说出在冗繁流光里埋葬十三年许的情衷。
“我愿意。”
那一刻，长安城不住地念佛叩礼的百姓们，都看到熊熊火场里双双飞起一对斑斓的彩雉，相鸣相和，裂云而去。
鸩酒最毒，不过术心；金甲最凉，不过锦衾；最妙的残酷，不过是一句慈悲。
一、 胡不归
几刻之前的沙暴使整个驼队无影无踪。他独自一人在沙丘上深一脚浅一脚朝前走着，大漠的云色浑浊不已，却还是能依稀看到，不远处的石壁上，抱厦镶嵌，耸起了座座高大的佛窟——此行真正的目的地到了。
他松一口气。
洞窟里的石像在晦暗的天光下显得模糊难辨，和着壁画上的帝王仪从、珍奇百兽、九曜飞天、香花梦影，高高地俯瞰他。望着眼前拔开盖子的水囊，身遭的热气和渴意却都离他而去。他捂住胸口，找不到呼吸的力气。
这乘骑上挂的最后一囊水，是鸩酒。
那人于朝堂之前给他的拥抱还在脑里晃动：这一路需要的一切，大哥已亲自备妥，你放心。那时的意外和欣喜还铭刻在心，他苦笑一下。他记得在上马前曾回首，向那人提了一问，一段深埋十二年的不解之衷。寥寥数字落在唇外时，他满心满眼的激切。得到的回复是一个难言的眼神：敏之归时，一切自有分晓。
忽而，眼角瞟见洞外一道缓缓行来的土色影子，近了才发现是一名青袍白眉的行脚僧人。僧人拭了青袍上的黄尘，才抬头看他，结掌胸前：“阿弥陀佛，与檀主有缘相会于梵室，出家人一空在这里有礼了。”
望向对方清癯的面容，他蓦然好似看到冥冥中抓不住的宿命。失声道：“若彻底舍了红尘，长伴青灯净土，佛能不能许我永不再有情？”僧人不假思索，“无情，只因有情在。檀主若真舍了，哪里还有此问。”
闻言，他怔了一会儿，握紧水囊：“是……大师说得不错。”低头看手间，他慢慢把水囊举到干裂的唇边，往日的隐忍和眷恋如走马灯一样，在眼前纷纷逝去：执子之手，半璧之馈，同骑共枕，欢笑豪情。之后是一次次满怀的希望和失望。终于促成今时此日。皇城最高处的人容不下他。而大哥的护庇，还能持续多久？
胡不归？
他仰头大笑：“一生所爱，皆是苦海……苦海无岸……不如归去！”
僧人与他对视，语气悲悯，眼里却黑冷一片：“泅渡情天恨海，不如回头是岸，世人只是自作孽，不可活。可惜檀主这一世的劫数，还远远未了。”
二、 朝天子?夜暗花明
魏都长安。
近午的日头映着巍巍角楼下正待进城的一队官家人马。他们仪容整齐，却有掩不住的惶然，连吆喝牲马的声音都带着一股焦躁的颤音。
府门外的喧嚣吵醒了一向浅眠的江彦。他翻个身，轻嗽一声，向门外道：“杨叔，二爷回了吗？”老奴子在门外应声：“护队的羽林卫都述职回营了，可是……独不见二爷。”
江彦蹙了蹙眉，起身穿衣。启门时，老奴子一愣：“爷，您这刚躺下，怎么好起身……”江彦推开他，“立刻叫从事中郎王建回来见我；另外，派人去宫里，就说车骑司马为中郎将及其下羽林卫向皇上请恕。”他自庭中转身，见老奴子还在原地，喝道，“快去！”
从事中郎王建跨入将军府，小步行到前堂官厅，就见江彦正在敞窗边凝视几朵将残的秋荷，身形在玄衣的包裹下越发显得修长骨立，直如雕塑。他不由得低下头：“将军，王建带罪来见。”
江彦头也不回，“你带的什么罪？”王建单膝触地：“罪将辜负将军托付，又弃长官中郎将军不顾，按大魏律……当诛。”江彦转头看他，“你和你治下所有人，立刻自去府里廷杖所，领军棍一百。”
王建后脚面色发白地离去，宫中侍读阿公前脚便来府中宣谕：“朕召江爱卿便服见驾，车舆已备，钦此。”他不给人一丝反应机会，阴阳怪气说道，“大红人儿，这便请罢？”
才下宫轿，江彦就见到两仪殿前立着的小小身影，忙上前要行礼：“皇上，殿外风凉，怎么一个人站在这儿？”黄袍的孩童扶住他下坠的身子，仰起脸眨一眨眼，稚声：“朕就是要在这里等你。你不来，朕就撑着拐杖，一直等。”
江彦将他横抱起来，往殿廊大步走去。一干阿公宫侍竟对这场景习以为常，尾随于后，目不斜视，于廊下立定。孩童在他怀里缩成一团，眯眼笑着，极低声地道：“梓昭，我以为……你真的再不理我了。”
江彦一径沉默，直到进了内殿，才将人小心翼翼放在御榻上，“皇上再这般任性，臣只好出京去戍守西疆，老死边关。”
孩童敛起了笑容，御榻上的金线银纬衬得他的脸阴晴不定，他注视着刻意离他数尺站着的江彦，僵硬地道：“你敢！”江彦不咸不淡：“皇上敢，臣有何不敢？”小皇帝盯着他，呼吸急促起来，踢掉履袜，将塌几上的一套鎏金茶具扫在地下，森森道，“江彦，你威胁朕？你为了一个贱民这样威胁朕？！”江彦不慌不忙看他，“敏之不是贱民，他是臣的弟弟。”
“那朕呢？朕是你什么人？！”
“君为臣纲。”
“你也还知道！”小皇帝脸上的潮红褪去，语气缓了缓，“侍亲如侍君。梓昭爱护手足，朕心甚慰……但显然，中郎将并不值得你这番苦心。我大魏朝勇士济济，赴千佛洞探取大乘佛经，能胜任的也并不是只有他一人。”他忽而轻咧嘴角，嗓音纤细，却句句清晰，“朕把你系在他马上的水换成了毒酒。你说这大哥准备的毒酒，他是喝还是不喝呢？”
江彦扣住腰间剑柄，眸光骤然见冷。
小皇帝嘴角越发上扬：“梓昭，你这是想弑君吗？”顿了顿，“为何不下手？”他眼睛熠熠闪烁，身体前倾，“这殿里只有我们两个人。”
江彦瞅着他生着珠玉之光的颊、亮如彗火的眼，一字一句道：“皇上知道，敏之若死，臣不会独活。”
小皇帝慢慢正了坐姿，内殿里便是一阵落针能闻的静寂。直到阁窗外秋风过棂，花树簌簌摇动的声响将窒息般的气氛打破。风鸣声中，隐隐约约听到金吾卫远远的迭声传报，愈来愈近，愈来愈近，逐而换成宫监那特别的、吊着尾音的嗓子——小皇帝凝神听着，忽而瞳孔剧张，纵身下了御榻——声音瞬间到了两仪殿外，透着飕飕的诡异。
江彦霍然转身。侍读阿公一脸慌急，他身前，逆光走来一个长躯秀逸的男子，甲服破损，衫袖微乱，发冠外的几簇青丝随着步伐在风里微微拂动。 “车骑中郎江邕返朝，求见君上。”
不待里面二人说话，男子接腔续道：“因沙暴袭击，江邕耽搁了与西域各部的会抚；也未成功取得佛典梵谛，请君上降罪。”
他嘹亮有力的声音穿过长廊外殿而来，不卑不亢。小皇帝怔怔瞪视着殿门，面上血色一点点失去。他前行一步，似要进一步确定那个说话的剪影是真实的，光着的脚却正踩在一地碎瓷里。
江彦眼疾手快，一把扶住他，只来得及匆匆对一眼江邕的眉目——那眉目瞬间失了热切的情意，只剩下毫不掩饰的嘲讽。
以往从未有的，一种透着绝望的死灰色调的嘲讽。
很有些震惊地再次扭头，殿门处的人却已经垂下眼去。
此时是魏皇德裕五年。临近七夕的乞巧大会，都城里却不如往常一样热闹。西戎的平静，香积寺的兴建，本是值得举都欢庆的盛事，唯一无法预知的，就是因车骑中郎将而起的龙颜震怒。
此前，亏得江邕在十二卫军中立起的威望，一直也算相安无事。这一次，宇文煜显然已经不想再忍，七月初十正式宣旨：车骑中郎将为人跋扈，屡次欺君撄上、目无律法，今又擅权渎职，暂下在天监，拟于七月望日午时，讫于西市。
此令一下，朝臣纷议，羽林军哗然。
斩将令下来的第一夜。江彦披着薄衣，定定看向眼前冒着热气的药碗。老奴子还在叨念：“皇上是这样的人，说是让爷多休息养病，这两天又召人进宫三次，爷还要整顿京中军务，却让人怎么养……”
他的话头不一刻就被夺去：“你今日去探了二爷没有？”看一看灯下瘦削的侧脸，老奴子停了动作，叹一口气：“去了。老奴送去的酒食还是不吃，被褥，也不卧。”江彦抬眼咳嗽几声，端起药碗，慢慢踱至敞轩前。老奴子一惊，他已将药液洒出窗外。“你先下去休息罢。我想一个人呆一会。”
长安的夜色，沁凉如水。月儿挥洒下一片泠泠的蓝白幽光，天监的死囚牢室中，只有一名男子毫无生命迹象一般伏在地下。几名狱卒巡防经过，互望一眼，窃窃私语。
“死了吗？”
“哪有那么容易？江中郎昔日一手便能撂倒四五个大内金吾卫，连陛下儿时都被他摔过，若不是司马大人阻止……”
“嘘……这事可是禁忌，你不要命了？”
牢里的人好似动了动。狱卒们立刻住了嘴，偕步走开。因而，谁都没有注意，炬火照不到的昏黑处，有一条不明物体自地下的人衣襟里钻出来，灵敏地攀上墙壁，自狭小的高窗“哧”地一声溜了出去。
游过牢外的水门，沿着墙根屋角迅速爬行，它很快便看到了两盏风灯之下，车骑将军府前那一对巨口石狮。缘墙而入，肚腹在草叶上“咝咝”拖曳，拐几个弯停在一处中庭窗外，它勾着窗扇，撑足伏住。房中还有晕黄的朦胧光亮。男子瘦长的灰黑形象投在窗纸上，它伸展五趾，移到那一梢极细小的睫影处，长舌轻卷。
睫影俄而晃动起来。
江彦合上手中的兵书，警觉地侧首一望：“谁？”
回答他的是高低几声秋虫的鸣叫。复低下头，未看得几行，就闻窗棂上微弱的击叩之声，节奏分明。他放下卷册，推窗看去，月华西沉，满庭水色寡淡，不见半个人影。正要回身，余光却见有什么自木格下爬了上来。
那是一条将近两尺，绿地红斑、生有四爪的古怪生物。
江彦却认得，这是沙漠中才有的栖岩蛤蚧。它偏着头，用一侧的眼珠与身前人对望片刻，头左右一摇，喉中低锐的咕咕声，好像在询问什么。冷静如江彦，也不由得怔在这匪夷所思的情景之中。那蛤蚧见他凝面不语，尾巴一甩，缩起身子便腾入夜色，只见草丛中一线磷光掠动，一切归于平静。
江彦回过神，恍如才自梦境里挣出，不觉脊上生出一阵冷汗。
第二日。朝班时，常侍傅坚、林荻二人出列，均历数了车骑中郎将平定巴蜀梁后主之乱、出使西凉、开辟胡族朝贡的功绩，言辞恳切替其求情。
小皇帝并未表态，只沉下脸反问一句：“功过评定，朕心中自有乾坤。还是两位爱卿觉得，朕的圣命，是如鳖头一般收覆自如的吗？”居于武官首座的江彦始终沉默着。这两人一心惜才，却不明内情，显然便不知小皇帝的真正意图，自登极那一日起，他忌讳的就不是中郎将，只是江邕而已；或者说，只是他江彦而已。
这不是君臣之隙，是邦国之隙。
这晚，又是上半夜将尽未尽。江彦思索了一会儿，自书架上拿下一册尘封已久的《淮南子》，坐于案前，不时向南窗瞟去一眼，似是在等候什么。
叩击声出现时，他的指尖竟然颤抖了一下。
蛤蚧这次衔了东西在嘴里。江彦伸出手去，那半块莹绿沁凉便落入手中，断口处由于常年的摩擦，已变得圆润有加。他凝视这玉璧——当年，是他亲手将完整的一块劈断，一半留存，一半戴在年少的敏之颈上。犹豫一刹，他问：“你是敏之？”问句一出，自己都觉得无比荒唐，又改口，“是……敏之让你来吗？”
更荒谬的一幕出现了：透明的眼脸迅速开合，红斑满布的三角头颅低了低，明白地应答。它又张嘴，一卷纸片掉下来，江彦拾起阅毕——上面只有八个字：四大皆空，我佛慈悲。
这字也很熟悉，是昔日府中剑师一空的手迹。他默然了许久，才把手掌摊在蛤蚧面前。它歪头一跃，稳稳吸附住他的掌心。江彦望它用鳞趾怯怯调整着最为舒服的趴姿，脑中浮现出与敏之初见的那一夜。
满耳哭喊，满眼烽烟。少年的他和师父一空赶到曲水池旁时，那里已成为狰狞可怖的万人坑，数不清有多少妃嫔宫女的残肢断体。忽见四个脏乎乎的娃娃自尸骨中跌爬而起，满脸鲜红。一对姐弟畏缩互拥着；一个正破口大骂；另一个怆然迷茫，紧咬着嘴唇。
那神情在一瞬间刺痛了江彦的心。
几年以后，这娃娃和他一样长成了英俊威武的青年，甚而能于万人中擒下敌首，颜色不改。而那孑然遗世的神情却还是如烙印一般刻在他心底深处。他一直知道，那是敏之最真实的样子。
第三日。以舍人严子高为首，申诉了从事中郎王建等人被廷杖至皮肉溃烂的惨状，痛陈将军府廷杖刑罚之酷，虽未挑明，矛头所指何人，各人都明镜一般。
宇文煜欲略过，严子高却不依不饶，直到他怒道：“刑罚所来，都有魏律可依，谁再提及这事，便是打朕的脸！”这才让一干文士罢休。 这严子高，是中书令严方之子，而严方、包括江彦，都算是魏朝中不多的前梁国老臣之一，这些从未遗忘复国的人为何要以这种方式提醒自己，江彦也十分清楚——而宇文煜对他的感情可能有五分是真，却一定有五分是争——骁将虎兵是治国的保证，在未有得力心腹可替代时，车骑司马稍有倾向，权柄的天平立时就会被打破。
他这一夜并未回府。
他特地往羽林卫伤兵营里探视王建，王建听说朝上之事，义愤填膺，恨声：“将军罚我是理所当然，怎轮得到那一群酸儒说嘴！”收下江彦赠的些御赐伤药，王建又唏嘘一番，要不是江彦坚持按住他，这汉子说什么都要亲自送他出营。
方出羽林卫屯所不远，江彦便看到了路旁柳树下被十数名禁卫簇拥、一身绫布衣裳的宇文煜。宇文煜朝他浅浅一笑，跛着左足，不由分说上来挽住他手，便带上轿舆，往宫城而去。
“朕去香积寺看几本社戏，本是要即刻回宫的。想着你说不定会在这里，便在道上拦你一拦。”他扯住江彦的衣袖，讨好一般地软语，“朕这两天都睡不安稳，你再进宫陪陪朕，可好？”
江彦看着风中颠荡的几束秃枝，道：“我的行踪，皇上还真是了若指掌。”
皇帝在内殿摆了小宴，殷勤劝酒。江彦勉力喝下两杯，推说胸口不适，剩下的大半，倒是全进了宇文煜自己的肚子。上弦月滑到西山之时，身量娇小的宇文煜双颊酡红，斜斜倒在坐席上。江彦绕过矮几去搀他，他兀然狠狠捉住那只抻过来的手。
“梓昭……抱抱我。”
这一句话极低，藏在皇帝喉咙深处，含混不清。江彦只是不语，搀扶起他放在榻上，掖好被角，便要离去。
宇文煜却拽牢了他臂膊，说什么都不放。江彦的语气硬起来：“皇上，您醉了！”臂上的力道却未因这一句减了分毫，他听到一阵压抑的喘息声。一转眼，就见宇文煜大睁的双眼里绽出根根血丝，水雾伴着排山倒海一样凌凌的痛苦，旋转不去。“十年了……若，若朕不是残了这双腿……若朕的时光没有永远止在十一岁……”他哽咽一声，“我也一定……可以真实地拥有你。”
江彦在塌边坐下来。他拭去宇文煜眼角的水雾，“能拥有臣的，只有臣的内子。”
宇文煜一愣。
窗格上突然传来“啪”的一声脆响。江彦一手聚气，厉色望去，恰捕捉到一道红斑细尾消失在挑窗外的阑夜里。他呆了呆，不禁起身走到窗前，只见最后一丝银光也收入了层峦背后，万径俱黑。
被褥里的宇文煜此时已靠坐上绣枕，语意平和，却又一腔无尽的惆怅：“不知梓昭喜欢的是哪一家的女儿，朕有无荣幸做了这个媒？”
江彦还望着窗外，他缓缓道：“臣喜欢的，不幸正是皇上深恨的。”
这一日是七月十四日。
长安城的街头巷尾檀香袅袅，四处能闻诵经念佛的余音，到各家供养仪式罢后，已接亥时。黑云蔽空不见月，只更漏单调的滴响提醒人时间的流逝。江彦换下了外衣躺进床里，明明是一身疲惫，眼却在黑暗中半开着：杨叔带来消息，江邕今日直接把送去的药酒掷了出来，摔得粉碎。
四周极为宁谧，连断续的秋娘虫唱都不知藏到了哪里。他在帐帏里不知翻覆几次，鼓楼上四更的传报送入耳里时，窗上还是悄无声息。
他坐起身来。赤足踩地，去亮起灯烛，拔了窗销。又回床榻上卧下。
又是漫长一段时间过去。他正阖上双眼，窗梁边一阵窸窣的响动。不一会儿，一个微温的东西一拱一拱进了被褥里，咕噜一声，试探着贴上他的后背。一刻以后，见江彦没有拒绝，它笨拙地越过肩臂，在他胸前顿伏住，不动了。
江彦感受着和心脉咫尺相抵的异物，睁了眼睛，探出手去抚了抚它细腻的背脊，“敏之……”他停顿了好半晌，为自己这一句称呼而失笑着，继而叹一声。“小东西，若师父也能像你一般心平气和，便好了。”接着，他又摇头，“可是，那便不是师父了。”
三、盂兰变?海誓山盟
佛教未传入魏朝之前，人不知有盂兰节，也不知有中元道场，更不觉得于七月十五这一日处决犯人，有何不妥。而佛教经朝贡之路传入之后，情况有了变化。
宇文煜于太极宫散朝以后，乘歩辇走在往两仪殿的宫道上，他忽然问：“南门外怎那么吵？”侍读阿公亦步亦趋小声进言：“禀皇上，有一名自称是敦煌千佛洞来的一空大师，宿在香积寺，一早就在承天门外设座讲法，围观人群之多，让大臣们待朝都是困难……”
宇文煜喝断他，“朕的羽林卫都是摆设吗？！”阿公回道：“这个……要问车骑司马大人了，奴却不知。”
“放肆！”宇文煜一拍锦纹扶木，眼神极为可怕，“你是什么意思，你也觉得朕该放了江邕？”阿公忙跪倒在地，磕头不住：“奴绝无此意，皇上明鉴！”他头顶上沉默良久，才又听宇文煜不疾不徐道，“带朕去看看那什么一空大师。”
红毯铺就的高台之上，居右坐着香积寺的两位住持，居中的一位，是一名青袍大袖的白眉僧人。宇文煜简装赶到时，他正开始讲读盂兰盆会的来历变文：目连救母。
他的叙述声调，说不出的抑扬动人。当说到目连为母亲育经七日七夜、口中含血时，场下鸦雀无声；再说至青提夫人得脱犬身、升入天堂时，先是闻人群中一声女子低泣，接着连成浩荡一片。整个朱雀大街都被这哭声撼动，更多百姓都被吸引过来聆听。
之后，便是更大一波失声痛首。连云中日影也被翻滚涌来的黑色愁云掩住，就如宇文煜铁青的面色。突地，捏拳的手被横生的另一只手掌握住。小皇帝怒目望去，看到的是江彦凝重的脸。
车骑中郎将由大理寺卿亲率寺官，自天监提出。先至太庙、社稷呈上罪状，诉无冤情，再押往西市刑场。刑场设在十字街口，那里栽种着一棵绿意盈盈的高大柳树，生机盎然。
江邕垂着眼睛，没有什么表情。几日的拘禁使他瘦了一大圈，白衣下空空荡荡，脸上的棱角错落而分明，脱去原本的秀气，多了三分枭然。至辰时三刻，刽子手竟然不敢直视来绑。他自踏上邢台，这才抬起眼帘，扫视一遍满座观刑的官员，嘴角微勾：宇文煜想得周到，里面没有武官的座位，四周也无一个卫军，全是陌生的大理寺狱兵。
午时很快便到了。大理寺卿核时起手，栗木令牌自空中飞下，伴着威如奔电的一个字：“斩！”江邕看到刽子手的金环大刀举起，他也不跪，转身正对中书令严方那张峻然的脸，冷冷立着。严方在他利箭般目光的注视下，不由得耸起眉峰。 “且停刑！”
随着这厉如雷霆的一句，江邕的身体蓦然僵住。他忍不住回头眺去，阴灰颜色的天光里，那匹驰来的骝马载着一名明铠玉容的甲服男子，神光颦动，宛如天人，一时把他看痴了——好似又回到少年时，颠荡相煎的修罗地狱——他还是来了。十二年后的彼岸，仍旧是那个有着温暖笑容的少年跨马自上界而来，只来救他。
心底所有积聚的委屈和恨意，冰融瓦解。他最后一笑：此生足矣。你我生时不能说出的海誓山盟……总还有那个黄泉碧落可以见证。
江邕猛地将目光甩在身后，“斩令已出，怎能半途休止？还不落刀？！”
刽子手也从未见如此急要寻死的，还在犹疑；而江彦此时并未注意邢台上的那袭白衣说了什么，在场外围掠下马，“皇上赐下金牌赦令，保江中郎此生无罪，快放人！”
江邕毫不理会，只截然道：“依魏律，错过行刑时辰，与犯人同斩！”
银光抛下的一刹那，江彦终于听清了这一句，狂怒跃入场中，一掌将行刑的大汉打飞出去。他遽然转头，看到的却是一地猩红。天光树影的衬托中，江邕的头颅在五步远处的柳下遥望着他，嘴角还浅浅扬着。
这依稀凄迷的笑让江彦的脑里空白一片。他大步上去捧起那个头颅入怀，不顾血污染了满身。
为什么？不，不该是这样的！
“敏之……敏之，我……”有热意自他眼眶深处俯冲而出，他哽住，后面两个字无论如何再也说不出口——这是何其哀恸的两个字，只因即使说出来，最珍惜的人也永远听不到了——他的敏之临行前紧张而希冀地吐出的那一问，原来早有答案。
终是晚了十二年。
不远处，为目连而泣的哀声还未散去，仿佛就在顷刻之间，金风苦雨，泪满长安。
宇文煜在翌日朝上惋惜：“朕失察于江山社稷，失信于朝廷众卿，令忠臣不能瞑目，人心不能谨固，朕咎责沉切，特追谥车骑中郎将为西凉侯，供奉首级于太庙忠烈祠，聊慰英灵。”众臣唱喏：“圣心仁德！”
宇文煜颔首：“这封诰和祭文，便由右相替朕捉刀，严大人，如何？”中书令严方忙躬下身：“老臣遵旨。”宇文煜最后移眸向武官首席的位置，那里空寂无人。他抿了抿嘴唇，大声道，“无事便退朝罢！”
夜晚，云破雾敛。酒肆里灯光昏暗，将角落中重复举觞的身影拉得老长，曲曲折折投在壁上。掌柜的在瓮后诧异地望着，他从未见有扮相斯文的男子能饮酒如饮水到这等地步。然下一刻，他的视线便被进门的一抹湖绿衣衫夺了去。
江彦很清醒。他清晰地感觉着酒液在胃脘里烧灼的快意。从来不知道，自己的酒量原来这般深不可测。不知何时，有人款款挨着对桌坐下，他将七八个见底的酒坛一推，撑手立起，脚步零乱朝外走去。
“将军请留步！”那人道，“小女子有些话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“两年前，国朝征兵攻打西蜀，那时带兵的，正是车骑将军兄弟二人。奴中意的那个儿郎子，兴高采烈便去了。”
迈出没几步的男子转头去看她。
“奴送他走的时候就想，他今日意气风发而去，来年不见雁归，我也必欢喜以对。”她望着江彦，笑得温柔而坚定，“将军心里也明白，家恨敌不过国仇，人心拗不过天道。自古如此。”
江彦沉默片刻，惨淡一笑，朝她挥了挥手，消失在市集光流之中。
七月十七凌晨时分，店肆的门被敲开。掌柜的只见一名青袍僧人与一位小沙弥站在门外，那僧人执掌道：“阿弥陀佛，多有叨扰，出家人有一物赠与施主。”掌柜的奇道：“大师与我素无来往，怎好收受？”
僧人道：“就在这几日间，昨晚的一位女施主将再来结缘，这一物，便是缘引。”说着，身后的小沙弥已将手中提着的硕大金笼递上，掌柜的定睛一看，不禁掩嘴后退两步。
车骑将军府闭门谢客已有五日。众臣在天子阴沉目光的扫视下噤若寒蝉，自然又是早早退朝。往内廷的路上，侍读阿公迟疑一会儿，才壮着胆子进言：“皇上，前几日那位一空大师在承天门外求见。”宇文煜在辇上闭目养神，语气听不出喜怒：“他来做什么？”阿公回道，“他只与老奴说……十年天劫，转轮已定。”
宇文煜霎时睁开眼。
大魏国残存的愁雾怨氛，在七月下旬被一道圣旨彻底驱散。皇帝册封敦煌而来的僧人一空为定国法师，改香积寺为定国寺，邀其住持；尊大乘佛教为国教，以天子为首，捐替身祝法为僧，群臣择日效范。
这一张黄帛，总算安定人心，上定国寺祈愿的百姓更是与日俱增，踏破了门槛。
轰动朝野的优钵昙华之光，独未照进车骑将军府。直到这一日午后，忧心忡忡的老奴子将一名自称能愈顽疾的娟美女子让进府门。
卧房菱门被敞开时，女子不安地向里窥视，很快发现了帐下朝里侧躺着的男子。她捏紧手中金笼的提钩，蹑足上前轻唤：“将军……将军？”见没有回应，她正欲伸指去碰被褥，男子嘶哑的声音将她一吓：“出去！”
只是无措了一刹那，她镇静下来，把门扇关严，道：“中郎将若地下有知，将军如此不惜性命，该有多伤心？”
在无边的昏沉里，江彦只觉全身肌肉一跳，迟钝地转过头。
女子将金笼放在地毯上，轻轻揭下覆盖的那层黑绒。他随着注目半晌，慢慢地竟然抖颤着支肘坐起。
五日水米未进使他提不起多余的力气，淡青色的胡渣长满了他的下巴，使面容显得万分颓唐。此时，他眼中却有了焦距，逐而变得神光犀利。女子见状，舒一口气，“奴听杨叔说起，将军少年戎马，风露艰辛，落下这虚劳之疾，此物正可补肺益气，有起死回生之功。”
金笼中的生物奄奄半合着眼皮，动也不动。
“这病……是死不了人的，咳……”江彦掀被下床，细细看这女子一眼，叹道，“十二年的轮回，你终于长成大姑娘了，阿苒。”
听到这短短一句，女子居然鼻头一酸，背过身去，好久才答：“梓昭哥哥你……你却是一点都没有变。”
江彦吃力地笑了笑，“和严大人说，让你弟弟阿梁也住过来罢。”
八月初，江彦赴朝。朝后，皇帝循例召顾命大臣至两仪殿，议事以后留下江彦，便提起赐婚之事。女方是中书令严方之女，温婉端淑、知书达礼。江彦却只是推脱，道西疆未抚，无以家为。 宇文煜巨细无遗地看着面前的人，吸一口气：“你也向那些文臣学坏了，和朕扯些没用的借口，车骑司马拱卫京师，边疆之事与你何干？”
“严家小姐想入的并不是将军府，而是含光殿。”江彦看也不看他，“臣倒另有一事，还要奏请皇上恩准。”
宇文煜一声不吭，江彦也不管不顾，径自说下去：“臣想提升从事中郎王建为车骑中郎将，让臣府中的江梁替补其位。”宇文煜仍旧不语。江彦便退后一步行礼，“皇上如是这等默许，臣便告退了。”
“梓昭！”宇文煜抬起眸子来，维持着一脸高傲漠然，手却在塌几下握得指骨发白，“你要什么，朕都可以给你，可是……别忘了盂兰会时你的保证——永不离开朕，永不背叛朕。”
江彦闻言，放下双手，直起身躯，眼神变得幽游漂渺，“十年了，皇上，原来您从未信过江彦。”
宇文煜一震。他禁不住梗起纤细的嗓子，道：“朕不信你？！朕若不信你，便不会为你撤了大司马、骠骑司马！朕若不信你，便不会将西京二十万羽林卫全予你麾下！朕若不信你，早不该将御史台那些参你的折子全扣在案上……朕……”他努力想不着痕迹续一口气，“可，你眼里……只看得到一个萧梁！一个江邕！”
江彦淡淡然道：“皇上若真信臣，何以待臣这般如履薄冰，殊荣不二？至于敏之……您幼时与他同历天劫，还不知他是何等样人？从始至终，他没想和您争抢什么，阿梁则更是不可能。自十年前您亲导那一场夺权之变，到廿日前他的死，都是为君者行必然手段，江彦无话可说——皇上即便不信我，您还是臣的皇上；而敏之，即便您将他骸首分葬两地，不予安息，他也一直是臣心中……”
“朕不要听！”宇文煜霍然捂住耳朵，“你滚！滚！”
江彦敛衽退出两仪殿，缓缓行远。侍读阿公硬起头皮在槛外问道：“皇上，这些红参熊胆和其它补药，是不是都送去车骑司马府……”话还未完，就被宇文煜的怒斥掐断：“全都拿去喂了畜生！”
阿公无奈地叹息着，他碎步走到檐下待命的小宫监面前：“先缓两日，再送过去。”
四、子夜歌?芳菲如锷
一年后。魏德裕六年，又是夏末秋初。
王建自京郊教场方归，一眼就见到卫衙耳窗上伸长了脖颈朝他笑着的清秀少年。他立时觉得额际开始隐隐疼痛，进去卸了铠甲挂起，没好气：“我的大少爷，您散了队不回府上，怎又往这儿跑？还嫌我给将军赔罪赔得不够？”
“大哥和阿姊这不是不在府上吗……”少年跳下桌，扁嘴，“每个月的十五，他们就神神秘秘去那定国寺上香，都不带上我，一个人实在无趣极了。”王建哈哈一笑，揶揄道：“人家一双一对，你凑什么热闹？”手不忘在他头上揉一把，“小孩儿，不晓事！”
江梁薄怒，挥开他的手：“我四月才过的十七岁生辰！谁是小孩儿？”他像要为此证明什么似的，自桌案下拽出一只覆着黑绒的金笼，“大哥最宝贝的不是阿姊，是这个！”
王建敛了笑意，“你这从哪儿拿的？”
“这东西正在大哥寝轩的庭中觅食，我便捉了它来玩一玩……”
“送回去！”
被这声吼弄得一愣，望着王建肃然的神色，江梁的反骨也被挑起：“凭什么！”说着毫不客气扯了黑绒，那笼里打着转的奇异生物一览无遗：红斑耸动，夹着断尾，金瞳中的黑仁涨成极圆一圈，一见天日，便尖锐地哀鸣起来，可想见受惊之重。
江梁冷哼，朝金栏踹上一脚：“你看，大哥宁可让这样的冷血怪物朝夕作伴，也不娶阿姊过门！”
下一瞬，他被狠狠拂在一旁。王建伸手将黑绒重新覆得严实，提起金钩便大踏步朝外走去。江梁一捶桌面，“站住！你今日非和我把话说清楚不可！”王建却不理会他，江梁急了，一面拔脚追上，一面高声，“我听大哥叫过它‘敏之’……谁是敏之？！”
膀阔腰圆的汉子硬生生刹住脚，转了脸瞪他，满眼的煞气。
“小子真不知轻重！江敏之是谁？他一年前就坐在这卫衙里，你真想知道，等你也坐上这张椅子再说！”
车骑将军府。江梁在书房前徘徊着，思及江彦勃然大怒、对他兴师问罪的场景，他才惶然起来。可是小半个时辰过去，直到门扉吱呀打开，王建睨他一眼扬长而去，却不见江彦的身影。他又忐忑不安候了良久，才听得屋内男子低沉的声音：“江梁，你进来。”
江彦眯起眼将面前的少年从头到脚打量一遍，不羁中透着的纯真青涩，和那一年的敏之……如此相似。他恍然移开目光：“你是不是觉得在京中闷得慌，定要无事生非不可？”他这一句极为轻描淡写，却让江梁不自主结巴起来：“大哥……我……您……您罚我吧。”
“好。”江彦挪开靠椅，轻轻拎起那只金笼，走至少年跟前。见他长睫剧颤，俨然是视死如归的模样，失笑道：“自今日起，就由你来照顾它。”他一手拉起傻眼的江梁，将少年的手牢牢握在掌心，“直到它不再怕你为止。”
六月下旬，圣谕令定国寺住持一空法师返回千佛洞，再取大乘佛经，中郎将王建率羽林卫三千随行，严申——不得再无功而返。
令下未过两日，有西域大族柔然遣使节来京，请求与圣朝联姻。宇文煜便着严妃亲选一名貌美宫婢，册封为金都帝姬，由江彦率羽林卫八千，亲自护送出关。
两支队伍同时于七月朔日自长安出发，帏车旌旗一路蜿蜒，进抵茫茫草原戈壁。卫军于张掖郡分道，求经队伍出玉门往西，和亲队伍沿弱水向北。将近一月的行程，这一日傍晚，柔然可汗的牙庭已远远在望。江彦传命：原地扎寨休整，翌日晨送帝姬入庭。
月暗星沉，四更时候，帐外响起微细的歌声。
女子带着淡淡哀伤的唱腔，渐渐拔高，宛转悠扬，在夜空里传出很远。依稀辨着字句，唱的是一首乐府旧谣。
雉朝飞兮鸣相和，雌雄群游於山阿。
我独何命兮未有家。
……
不知怎么的，歌声曳然而止。值夜的巡兵都垂下头去，江彦的靴尖也在稀疏的草叶里停住。他提气送声出去：“金都殿下早些休息罢！可汗必会敬你爱你，这歌，以后不要再唱了！”
锦帐里静寂无声，如在每个人被吹得干裂的身心里蒙了一片京都柳絮的幻影，脉脉的秋凉。
此时，敦煌郡。在一空的指挥下，绘着帝王卤簿、飞天落花的壁画在羽林卫的钉锤拆解中轰然倒塌，露出藏经窟黝黑的巨口。 炬火被一支支举起，照得密封已久的洞窟辉煌如昼。数百万前朝所藏的佛典字画，暴露在一群人的视线之中。继而是一阵欢呼。经卷被分辑册搬动，抬上马鞍驼背，沾着硝石味儿的潮气腾在空中，卫军们挥汗如浆，热火朝天。历经四个昼夜才完整将典籍移出。随即人不歇脚，马不停蹄，个个神采飞扬，径回西京长安而去。
不料在玉门关外，他们目睹了一场惨烈的厮杀。
王建眼尖地发现了乱军中江彦的身影。他顾不得身后的驼马队列，长啸一声，一面持长戟入阵，一面高声问：“将军！王建在此！发生了何事？！”江彦长刀一挥，炸开一蓬血落如雨，他无暇看顾身后，只回道：“柔然可汗以帝姬自刭为由，联合各族悍然出兵，你快回京与从事中郎拔三万卫军过来！”
“不！王建誓死保护将军！”
“佛经呢？不要了吗？你不听令，此战后去的就不是廷杖所，是西市！”江彦又怒斩一名百夫长，低吼，“走！！！”
王建眼眶一红，切齿揽住马缰，头也不回驰去。
数日以后，长安左辅三万羽林卫火速聚集，沿途补给粮草，向西急行军。路上，江梁紧抓槊柄的手全是津津汗水——铁马冰河的梦，他已经不知做了多少回，这次成为触手可见的现实，他激动得每个毛孔都在发颤。
玉门关下，无日无夜的血战。异族五万骑兵先锋一度攻到凉州城外，秦州告急，长安震动。魏朝援兵开到，即刻在车骑将军指挥下反攻，三日后大获全胜，可汗战死，其子被生擒。
宇文煜飞檄传谕：车骑司马扬我大魏国威，彰柱国衔。嘉各将之忠武，赐金甲，进爵一等，士皆有赏。
断矛残马，尸横遍野。江彦的鬓发散开在莽苍烈风中，耳边响起的却是子夜里那昙花一现的歌声——伊人魂断，血海漂橹，换来一声西北宁晏，一句四大皆空。却不知他背负着一身秘密，还要多久才能与梦中人蓬莱相会？
班师回朝以后不久，江彦旧病又发。他不允任何人探视，独独阿苒能在送食上药的时间进出寝庭。时维九月，又近寒露交节，深夜里霜冷天冻，隔院压抑的咳嗽声似敲在人心上，常常让灯下缝补冬衣的阿苒满腔凄凉。她终于暗暗下了个决定。
重阳佳节，青菊满庭，比起以往的香火鼎盛，定国寺这一日更成为京都焦点，寺内大光明殿后特辟出一幢藏经阁，一空法师奉旨于此大开经筵，亲迎圣驾，检阅千佛洞而来的无价瑰宝。
布道讲经之后，他为宇文煜念诵卷轶与画像的名称，宇文煜漫不经心听着，眼光不期然落到压在经架底层的一卷朱砂红画轴上：“那一挂是？”
一空合掌：“阿弥陀佛，那是我佛曜蟒尊者之像。”
满室寂静。连翻动经页的小沙弥都收住动作。这使得宇文煜突来兴味，“给朕瞧瞧。”
一空抬起头来，“曜蟒尊者于修行中犯戒，触怒禅宗，禅宗罚其于千佛洞下思过，因心性不改，禅宗落其首级，以蟒首替之，缚于危岩上受七七四十九天雷亟鹰啄，孤独死去。死后化为栖岩蛤蚧，流连大漠。”他顿了顿，“一空恐如此落拓不拘之光，冲撞了圣君。”
宇文煜一双眸光幽深流转，“朕是紫冠真龙，怕什么？”
画轴被展开，宇文煜凝目看去。他平声问：“他犯的什么戒？”一空深深垂下头：“情起成邪，见色忘法。”
半晌过去，宇文煜才道：“好一个见色忘法。”他放下画轴，“法师真正想说的是谁？”一空道：“陛下待司马大人情深意重，只是老衲夜观天象，客星犯御，这柱国之将，自古就留不得。”
宇文煜瞥他一眼，冷笑，“法师这双眼睛，倒是比朕还放得长远。”他不再看满地经卷一眼，掀了袍袖便出门而去，都不顾身后措手不及追来的侍从卫士。
两个月以后，以张掖城池为基，魏朝治理西疆的卫府正式建成。江彦被委任为封疆大吏，赴府驻守。
离京那天，江彦身着金甲，眉目间锋棱有光，浑不似一个缠绵病榻数月的人。宇文煜于文武百官之前亲自扶他同乘天子步辇，径从朱雀大街出城而去。
四方垂帘的座中，很是安静。小皇帝忽而抬臂，半握住身旁的手。宽阔的手掌只是温润的，热度好似大不如前了。他默了半刻，才轻声：“朕如你所愿，放了你走。你满意了吗？”江彦不接他的腔，道：“臣有几句肺腑之言，想说与皇上听过。”宇文煜破天荒地并未加以计较，“梓昭有话便说。”
“车骑长史王建已足能独当一面，皇上用人不疑便是；散骑常侍傅坚、林荻，稍加调教，当有一番作为；前几日，南国报水患久治无策，臣昔日在西蜀识得一位胸怀天地河川的杨姓能人，只是不愿跻身大魏庙堂。臣给他留了一封信，您今后自可以诚心授命。”他停了一会儿，空气里只听到融在一起的长短的呼吸声。
江彦握紧掌中纤小的手指：“臣还有最后一个请求。”
宇文煜的手颤了颤。
“我想把敏之的首级也带走。”
皇帝不语片刻，抽出手来，僵硬而简短地道：“好。”
江彦下辇之时，宇文煜并未起身，只面无表情整整衣袖：“来人，斟酒！朕要与司马大人同饮一杯。”于是，酒樽很快被分别递到君臣手上。江彦凝视着里面浅碧色的液体，竟然清冽一笑。
那是宇文煜很久未曾看过的笑容，温柔，缱绻，难以言喻。他突然倾身大喝：“慢！”意识到四周讶异的目光，又慢慢坐回，“江爱卿有恙在身，还是不要了。”
他望着一身耀眼的江彦转向臣僚队伍后，与旧属道别，怔忪着抚住胸口，犹自心悸难平。
这怔忪被一阵骚动惊散。他蹙起眉朝后望去，正见到的是江彦捂住嘴摇摇欲坠，被惊慌失措的江梁忙乱扶住的影子。一惊，都忘了不能久立的腿脚，踩下歩辇，三步并两步搀起江彦的胳膊，这才看到江彦捂嘴的手正死死捏着一方黑绒，大缕的鲜红自那黑色中滴流下来，落入地下那个空空如也的金笼。
江梁与老奴子杨叔闯入将军府别苑时，看到的是一身素白、悬在屋梁上的阿苒。她指间还捻着一张湿痕未干的纸，纸上写着一首琴曲旧谣：
雉朝飞兮鸣相和，雌雄群游於山阿。
我独何命兮未有家。
时将暮兮可奈何，嗟嗟暮兮可奈何。
唱词后还有一行：荏苒无颜于旧国，无颜于严相，谨以死相谢。
翌日，中书令严方及其子严子高被送交大理寺，严妃则被押在宗正寺，等候廷尉的判决。车骑将军出京之事暂且按下，江彦被宇文煜勒令在府中养病，不得擅离。 几日以后，一脸憔悴的江梁端着黑漆药盅，还未跨进院子，意外地在漏窗间看到了院里负手凝伫的江彦，他诧异，这不是本该在床榻上躺着的人吗？
不一会儿，有人自长廊对面踱过来，是那位定国寺的一空法师。一空自然看见了他，也不声张，点一点头接过他手中的药盅，跨步进庭，搁在石桌上的酒壶旁。
“荏苒姑娘按照老衲的方子，全心全意为将军制了一味红参蛤蚧。这红斑灵物，在老衲手中养了十数年，也算不枉。你却真辜负了她一片真心。”
江彦修长见骨的手指捏起盅里圆圆的药丸，又置放回去，“佛家不是戒妄杀吗……这是何苦呢。我的日子，长不了了。”
“将军若纳了阿苒姑娘，给她一个容身推心之处，也不至酿成今日。”一空换了语气，厉声，“那金城帝姬，本也是奉严家的暗令刺杀柔然可汗，陷宇文氏于不义。偏你要感劝她，给她那些没有用的勇气和希望，反倒白白让一个残疾小儿讨取便宜！如今我好不容易拢下这魏国人心，成为宇文煜的掣肘。你若还是萧梁旧人，怎就全不欲将这天下交回阿梁手上，却拱手给宇文氏？！”
江彦默立着，既不回答，也不申辩。
“十二年前，宇文荇洲废幼君登基为帝，于曲水池坑杀后宫近万妃嫔皇嗣，你父亲以性命为注，将世子妃的遗腹二子托付给萧家老臣严方，你却怎都要将宇文氏的两个祸害一起留下，十二年的呕心沥血，一朝东流，你……你如何对得起世子，对得起你的父亲……”
“师父，你想把阿梁也害死不成？”
一空怔了刹那，面现怒容：“胡说！我是为殿下夺回他应有的东西！”
江彦摇头：“牺牲还不够多，血流得还不够长？世子、世子妃、我父亲、敏之、阿苒，还有即将败落的严家，即使阿梁有一日能坐拥天下，与那时的宇文荇洲有何两样？”
“你……”
“宇文煜身残心厉，却仍是能承社稷之重的人。更何况……阿梁并不姓萧。”江彦转身看定一空，道，“姓萧的，是敏之。”
一空震惊地回望着他。
“江彦与敏之同室起居，他身上每一处，我都是了若指掌。”他陷入回忆，莞尔一笑。“师父以为，宇文煜为何会留阿梁到今日？我本想着‘萧’字太重，敏之背负不起……不料，您非逼得他误会我的意思，那般决绝，就弃我而去。”
“那江梁他是……”
“师父，阿梁就是阿梁。就如敏之只是敏之。”
江梁有些失魂落魄，自漏窗后走出来，江彦的目光已经转向桌上的茶釜，寞然叹息一声：“师父想弃徒儿这无用之子，不须借宇文氏之手，只消吩咐一声，我亦是盼和敏之重聚，盼得太久了。”
五、雉朝飞?岁月已晚
宇文煜正细细看着大理寺呈上的首批供词，突地想到什么，向侍读阿公确认：“朕给江爱卿准备的酒呢，听朕的吩咐倒掉没有？”
“这……”阿公迟疑着，“可那酒回城以前就被司马大人要走了。”
“什么？！”宇文煜折子一掷，怒斥，“信不信朕斩了你这颗榆木脑袋！”急急披了外衣便冲出殿门。他还未赶到车骑将军府，隔街所见就是一片火海。
待得近了府门，宇文煜一言不发就要往里撞，阿公死活抱住他腰：“皇上……皇上！您……您节哀哪！”
闻讯赶到的王建诸人也咬着牙，红着眼，帮着来拉扯，一直在袖手观望的一空此时冷冷道：“陛下，十年天劫，转轮已定。莫非您也想要随柱国将军化虫而去吗？”宇文煜衣冠不整，不知哪来的气力，将一空实实搡在地下：“老秃驴！总有一日，朕要你陪葬！”他眼中的珠光随着动作全掉落下来，颓然坐倒。
猎猎火场之中，江梁默默推开寝庭的门，走到江彦身边对坐下来。他的眼睛格外明亮：“大哥，您可愿意让阿梁再陪您一段？”
江彦自酒壶里斟好两樽酒，也以爱怜的眼神静静看着对面。他看到的不是江梁，是那张倥偬岁月里从未或忘的容颜，那少年牵马顿足，紧张而希冀地望着他：你可愿意为敏之……终生不娶？
他轻柔地取下脖颈上用红线织绕补成的完璧，递握住桌上的手，终能完整说出在冗繁流光里埋葬十三年许的情衷。
“我愿意。”
那一刻，长安城不住地念佛叩礼的百姓们，都看到熊熊火场里双双飞起一对斑斓的彩雉，相鸣相和，裂云而去。