“遗老”的风采
　　尽管在1847年，即墨西哥战争爆发的早期，击发式武器就已经发展得较为完善了，但当时参与墨西哥战争的大部分美国步兵部队装备的仍然是燧发火枪，造成这种现象的部分原因是当时的美国军队高层比较守旧，仍愿意使用他们所熟悉的燧发武器，还有一部分原因则是因为击发式武器的生产滞后，不能及时部署到在前线作战的部队。
　　M1836燧发手枪即是美国军队在墨西哥战争中使用的一款燧发武器。该枪于1836年被美军选为制式手枪，也是美军历史上采用的最后一支军用制式燧发手枪。该枪在墨西哥战争中主要配发给美国的军官和骑兵部队使用。与大多数笨重的早期骑兵手枪相比，该枪显得非常轻盈，并且外形雅致。
　　M1836燧发手枪采用0.54英寸口径，滑膛枪管，枪管长216mm，全枪长356mm，全枪质量1.2kg。全枪外观给人以相当协调的感觉。握把采用流线形设计，由黑色胡桃木制作，并经过涂油处理，非常亮丽，其上还刻有出厂时检验员的姓名。除了底火盘和准星采用黄铜制作之外，全枪的金属零件，包括枪管箍、扳机护圈等均采用钢制。为了使枪管箍能够牢固定位，避免在射击时向前滑动，枪管箍在枪身左侧通过一个钢条牢牢固定在枪身上。击发锁板、击锤和火镰都经过表面硬化处理，使用寿命较长。所有金属零件均经过抛光处理，整体外形看起来相当精致，富有魅力。
　　该枪最特别的一处设计是推弹杆的固定方式。推弹杆是燧发手枪的重要零件，设置在枪管下方。由于该枪主要配发骑兵部队使用，为了防止骑兵在马背上携带或使用该枪时发生推弹杆掉落或丢失的状况，在枪口下方特别设计了一个固定推弹杆的铰链机构，铰链末端有一圆环，将推弹杆插入这个圆环中即可将其牢牢固定。装弹过程中，将推弹杆自枪管下方抽出（与之相连的铰链随之向前方摆动），再将推弹杆反向插入枪管将弹推到底即可。
　　该枪采用的准星为黄铜制固定式片状准星，照门为缺口式。虽然瞄具式样比较简单，但精度并不差，在7.6m处射击时弹丸散布精度为254mm。
　　M1836燧发手枪使用的燧石尺寸较小，长约23.6～27.9mm，宽约21.1～23.4mm。其表面非常平滑，呈现均匀的鹅黄色或棕色。该燧石可持续击发50次以上，但为了保证在战争中使用的可靠性，美军在配发该枪时采用每20发枪弹配备一颗燧石的比例。
　　M1836燧发手枪发射纸壳弹，弹丸直径0.525英寸，由黑火药驱动，黑火药装药量为1.94g。为该枪装弹时，首先稍向后扳动击锤，使击锤呈半待击状态，然后咬下纸壳弹的后部，将纸壳弹中的一部分火药倒入底火盘后关闭火镰，将剩余的火药倒入枪管中，并将被纸包裹的弹丸放入枪管中。抽出推弹杆，把推弹杆反向插入枪管中，将弹丸推送到枪管底部，紧压在火药上。此时再向后扳动击锤使击锤全待击，即可进行射击。虽然今天看起来这种装填弹药的方式比较复杂，但在当时还算迅速、简单，该枪每分钟可以装填3～4次。
　　M1836燧发手枪于1836～1844年在马萨诸塞州的A.H.沃塔斯公司以及康涅狄格州的罗伯特·约翰逊公司生产，在此期间，两家公司一共生产了41000支，可以根据机匣右侧所刻的铭文来判断生产的公司和年份。
　　该枪在墨西哥战争之前虽然很少使用，但在墨西哥战争中却大量使用，并赢得了使用简单、可靠性高的好名声。其在墨西哥战争之后仍在战场上使用，直到南北战争时期。
　　之后，在M1836燧发手枪基础上改进设计出M1842击发式手枪——该枪成为美军装备的第一款击发式手枪。
　　
　　靶场试射老枪
　　为了检验M1836燧发手枪的性能，对该枪进行了试射。试射一款170余岁的老枪，射击感受不同寻常。
　　试射中使用的M1836燧发手枪保存完好，是1839年由康涅狄格州的罗伯特·约翰逊公司生产的。使用的枪弹为0.525英寸弹丸及FFFg GOEX黑火药。该枪弹膛保存完好，击发机构动作可靠，装填迅速，击发速度快，在射击的20多发弹中，仅出现了一次不发火现象。
　　保存到现在的M1836燧发手枪还能可靠发射，说明该枪在当时确实是一支比较好用的燧发手枪。
　　编辑/王晓西
　　
　　M1836燧发手枪装弹过程
　　 使击锤呈半待击状态后，咬下纸壳弹的后部；
　　 将部分火药倒入底火盘；
　　 关闭火镰；
　　 将剩余的火药倒入枪管中，然后将被纸包裹
　　 的弹丸放入枪管；
　　 取出推弹杆；
　　 用推弹杆将弹丸推入枪管底部并紧压在火药上