湖北省监利县新垸村的村民刘宏德种了三十多亩地，每年最忙的就是麦子成熟后的三夏时节了。要是在往年，眼瞅着就要到手的收成，老刘心里是喜悦过后又有点儿发愁。因为麦子收割完，就要种棉花。以前这里主要靠用“营养钵”给棉花育苗，再移栽到田里，是个劳动强度很重的农活儿。
　　要想在麦收后的几天里不误农时又要把苗移栽到地里，起码要雇十多个壮劳力，在以前这可真是令人犯难的事情！如今却不用为劳力短缺而伤脑筋了，原来他们经朋友介绍向湖北省荆州市作物水育苗研究所所长陈教授学习水培育苗，陈教授来到刘宏德家里，手把手的告诉他们怎么去做。
　　棉籽用多孔泡沫塑料托盘承载着，在水面上漂浮10多天，从刚刚萌出的嫩芽到长成一棵棵茁壮的棉花苗。这就是陈教授指导的“作物诱导水育苗技术”培育出的棉花苗，它们没有了沉甸甸的营养钵，可以轻盈地摆在篮子里，妇女就能够挎着它下地去移栽了。用水培育苗技术来移栽棉花，不仅省工，还有一个突出的优点，棉花水培育苗要比营养钵育苗移栽后缓苗期短。
　　“营养钵”栽到田里缓苗期长，因为棉苗主根、侧根及其周围都断了，成长前需要时间恢复。而棉花诱导营养液的水育苗，它的缓苗期短，根系发达、完整，很快就在土壤当中吸收空气、养分、水分并成长起来。
　　棉花水培育苗的优点还不止于此，以前用条播，一亩地需要十几斤种子；后来改为“营养钵”，一亩地最低要七八两，有的要在一斤以上；现在用水培育苗，是通过催芽播种，用四两、半斤就足够了，并且它的收成比营养钵还要高一成。
　　要进行水培育苗，首先要制备苗床。苗床可以是砖质或木质的，苗床长2.2米，宽1.2米，深15厘米，苗床要铺好防止漏水的薄膜，因为里面要灌进大概300公斤的水。制备苗床的同时就要准备种子，现在市场上买到的棉种大多是带有包衣的，那么就要把它洗掉。包衣的作用主要是针对“营养钵”消灭土壤当中的菌，人造土壤的基质本身没有菌，并且包衣对发芽率也有一定的影响。
　　把棉种放进清水里浸泡8～10个小时利用催芽的时间，就可以准备播种的托盘了。托盘要采用泡沫塑料育苗盘，它上面整齐的排列着204个方孔，每个孔播一粒催出芽的棉种。每个方孔都要填充经过高温消毒的基质，它是替代土壤的育苗载体。
　　把湿度合适的基质填进托盘里就可以播种了。棉籽出芽的情况一般有两种，一种芽尖是直的，那么在播种的时候将棉籽整体平放；另一种情况就是，芽子弯曲，在播种时也是芽子整体平放，但芽尖向下，播种的深度一般是1～1.5厘米。
　　接下来配制作物水生诱导液，25毫升的原液加5公斤清水。作物水生诱导液的主要作用是将棉花作物的水生基因诱导出来，能更好地适合水中生长。把配成的母液倒进苗床里，与原有的300公斤清水拌匀，这时就可以把播好种的托盘摆放进苗床了。
　　一个苗床摆放10张托盘，可以培育2000多棵苗。为了保温，苗床上面要架拱覆盖塑料薄膜，使苗床内的温度达到30℃左右。有个要点就是防止高温烧芽，如果苗床外面的温度在20℃左右，那么苗床内的温度就一定是30℃了，把两边的塑料薄膜打开，让内部通风，如果温度再高的话，就把中间的薄膜也打开。
　　过一个星期左右，就要施加作物苗床肥了。一袋300克，用5公斤的水把它化开，制成母液，倒进苗床，它为棉苗提供充足的养分。由于进行的是无土育苗，避免了土传病害的发生，就不会像营养钵育苗那样容易患上立枯病、炭疽病、红腐病等病害了。
　　当棉花苗萌发出一片又一片嫩绿的新叶时，水培育苗的最后关头就到了。在苗床管理当中，有一个重要的环节，就是练苗、控苗。两片子叶长出来就要开始练苗，只要是没有低温、寒潮，昼夜都无须盖膜。此时棉苗再吐出新叶、新芽，就可以移栽了。它能够尽快地适应大田环境，把等麦收后再种第二季所耽误的农时抢回来。
　　刘宏德夫妇利用水培育苗技术，在缺少劳动力的情况下，既解决了劳动力短缺带来的问题，节省了棉种，又避免了用“营养钵”易患土传病害的危险，是一种非常值得广大养棉户借鉴、学习的方法。
　　CCTV-7《科技苑》栏目2007年6月7日播出