“背景提升”行业方兴未艾，未来发展道阻且长。
　　随着中国经济的持续发展和对外开放的不断深化，中国的留学事业也正蓬勃发展、向阳而生。根据中华人民共和国教育部发布的数据，2018年度我国出国留学人员总数为66.21万人。与2017年度相比较，2018年度出国留学人数增加5.37万人，增长8.83%。人数增长之下，竞争的激烈程度可见一斑。除了硬实力的打造外，近年来，申请者也开始将关注的焦点引申到了“背景提升”领域。
　　以赴美留学为例，中国目前是美国高等教育最大的国际学生来源国，2017—2018年度共有超过36万名中国留学生在美国高等教育机构学习，在美国全部国际留学生中占比约为33%。
　　赴美中国留学生数量的高速增长侧面反映了美国各类学校中国申请者人数的增长。值得注意的是，美国名校招生官的目标是为学校招到多元化的学生群体。因此，美国名校不会过多地招收某一国家的学生。在这种情况下，中国作为美国最大的国际留学生输送国，中国学生申请美国名校无疑也是最难的。
　　据《经济学人》（The Economist）2016年3月一篇名为《中国学生进军常青藤路漫漫》的文章报道，2015年约有4万名中国高中生申请美国大学，但只有200人进入常青藤名校。相比之下，美国高中生申请常青藤名校相对容易。例如2015年麻省理工学院美国国内申请者的录取比例为9.7%，而海外申请者的录取率仅为3%。

国外名校入学竞争日趋激烈提升“软实力”成为必要

　　负笈留洋，进入名校深造，是无数学子的梦想。然而随着名校申请人数逐年增加、录取率逐年降低、入学竞争日趋激烈，学子们实现国外名校梦的过程也日益艰辛坎坷。留学家庭在申请阶段掀起了白热化竞争。如何提升孩子的竞争力、将孩子成功地送入名校？这成为了无数家长关切与思考的问题。
　　许多家长与学生已经意识到，国外学校招生时并不会单一地着眼于学生的学习成绩，而是会评判学生两方面的实力。一方面是“硬实力”，包括学习成绩（GPA）、标准化考试成绩（托福、雅思、GRE、GMAT、SAT）等;另一方面，学校还格外注重学生的“软实力”，也就是他们各方面的素质和能力，比如领导力、创造力、想象力、沟通能力、适应能力、团队精神、冒险精神、批判性思维、情绪管理能力、解决问题能力等。而这些能力则具体表现在学生参加过的活动项目中，包括竞赛、实习、志愿活动、科研课题等。
　　学校希望看到学生“成就”的证明，从而探明学生的潜力、申请的动机、对申请目标的热爱程度，并且挖掘学生作为一个独立个体的思想与性格特征，以判断他是不是学校要找的人。这些都能够直接体现在学生的申请素材中，包括他们的个人陈述（Personal Statement）、简历（Curriculum Vitae）和小论文（Essay）。
　　随着国外名校录取条件日趋严格苛刻，“硬实力”与“软实力”之间的天平也越来越不平衡，“硬实力”的权重不断下降，“软实力”则受到越来越大的重视。而“软实力”恰恰是很多中国孩子的软肋。在英国、美国等国家，学生从高中阶段起就参加了各种各样的社团与实习活动。相比于中国大多数高中对学生考试成绩的一味重视，国外的中学则提供了更加开放多元的环境，给予了学生提升自身“软实力”的绝佳机会。
　　不仅如此，国外长期以来存在专门的机构，大多数是公益性质，为学生提供免费或者低收费的活动项目，帮助丰富和锻炼他们多方面的能力，项目形式丰富多样。以美国为例，美国的学校会组织各种专业的夏令营，如科研营之类。不过这些只针对美国公民，部分对持有F签的学生开放。
　　不容忽视的现实是，中国学生申请海外高校时，不仅要与国内的同龄人竞争，更是要面对来自国外本土的庞大竞争群体。为了在国内外的众多申请者中脱颖而出，提升自己的“软实力”成为了关键中的关键。强烈的市场需求催生了相应的服务。近几年来，“背景提升”类机构在中国兴起，并如火如荼地发展起来。
　　所谓“背景提升”，就是指通过参加各种课外活动和学术实践等方式提升自己在标准化考试成绩之外的一系列软实力，从而增强自己的竞争力。“背景提升”本质上是寻求留学申请中除了纸面考试成绩以外区别于其他竞争者、发现和挖掘自身独特竞争力和价值的过程。
　　背景提升活动项目形式是多种多样的。比如说，在企业中进行实习，通过实习中的优秀表现得到实习指导老师的推荐信;参加大型公益慈善活动，并获得相应证书;在学校参加学术研究项目，完成论文，取得一定的科研成果;甚至去非洲做义工，去澳大利亚保护海龟……总之，一切能积累经验、证明自己能力的活动，都可以为提升自己的“背景”助一臂之力。

背景提升行业鱼龙混杂项目选择切忌随波逐流

　　随着“背景提升”成为留学行业越来越热门的话题，家长与学生对它也产生了越来越多的好奇与疑问。学生们该如何选择适合自己的背景提升项目？如何鉴别一个项目是否有价值？带着这些问题，《留学》记者采访了工匠铺教育创始人孟跃。在采访过程中，孟跃解答了学生与家长的疑问，并与我们分享了他对于背景提升行业的深入思考与独到理解。
　　以升学为目的选择背景提升项目，首先考虑的便是招生官对学生的需要与要求。孟躍告诉记者：“招生官希望看到与众不同的学生，而不是千篇一律的学生。他们更欣赏有潜力、某方面有突出能力的学生。因此，要尽可能地选择那些有价值的、排他性的、竞争力大的、稀缺的项目。”背景提升项目一定要能够突出个人特色、强调自己的亮点、展示自己的独特之处，这样才能让自己在招生官眼中显得独一无二、不可替代。
　　此外，对于不同阶段的学生，招生官们的要求也不尽相同。“本科阶段，学校会更加看重学生的体育、艺术、科学等方面的特长，以及他们的领导能力。而在硕士、博士阶段，决定是否录取学生的是教授，而教授的职能是‘科研