“古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯”，在这首元曲作家马致远创作的《天净沙·秋思》中，古道，西风，天涯等意象，用来应对本文所及的右卫城、马营河堡、马堡、铁山堡、红土堡、黄土堡，似乎颇有几分可以附和的地方。这六座城堡都是明大同镇的长城遗址，《三云筹俎考》俱有记载，都位于今山西省朔州市右玉县。
　　右卫城“永乐七年（1409年）始设，万历三年（1575年）砖包”，“本城初为定边卫，后革，永乐七年始设右卫，正统后徙玉林内附焉。边外大松枝一带，酋首哈喇土禄兔阿不腊部落住牧，嘉靖中大举，围困数月不解，几为所陷，款后夷使络绎尤甚他城，其马骡骑乘常抵虏巢，始返军士苦累亦甚，万一犬羊寒盟，此实收祸之地。向因城墙倾圯，题请修葺，包凳固完，保障足恃焉。”这段文献中提到的“玉林”即“玉林卫”，“右玉”这个县名的来历，就是从“右卫”“玉林卫”各取一字而来。这样的命名法在大同长城沿线很常见，例如今大同市的天镇县，“天镇”二字取自“天成卫”“镇虏卫”;而阳高县的“阳高”二字来自“阳和卫”“高山卫”。两支部队最初各守各的城，然后其中一支迁徙，如“正统后徙玉林内附”，共同驻扎在一座城池里，主要原因是明代早期到中期北方边境线的南移，或者明正统年间皇帝被抓的“土木之变”这类重大事件发生。有的只是军队根据实际需要换个地方驻守，有的则是彻底放弃了原驻地相关防卫区的领土主权。
　　明右卫城筑有高大坚固的城墙，夯土内芯外面包砖，周长9里8分，这个数字在《三云筹俎考》所载的明大同镇军堡中位列第三（大同镇城周长13里，左卫城周长11里5分）。右卫城驻军3687人，位列第四（大同镇城驻军22709人，阳和城驻军9109人，左卫城驻军5017人）。从周长与驻军两个数字的横向对比，可见右卫城在明大同长城中的地位颇为重要。右卫城虽然是明长城遗址，但它的历史可以追溯到战国时期，赵武灵王在此修了善无城。后来历经秦汉，北魏时在此建立善无郡。唐天宝年称静边城，驻静边军。从明到清到民国，右卫城一直是军事、政治、经济、文化的区域中心，曾是清朔平府治、右玉县人民政府驻地，城内曾建有将军府、都统府等衙署，寺庙众多，还有玉林书院等学堂，四大街店铺商号林立、商贾云集。

　　右卫城的城墙迄今保存完好，城内几百年里一直人口繁密，衍生出今天的右卫镇。城墙为四边形，北墙、南墙、东墙皆平直，西墙由不同走向的三段连接而成。四面皆有城门，城门皆有瓮城。然而对照明《宣大山西三镇图说》中的右卫城、当代的卫星地图可以看到，西墙有明显变化，一是增加了西城门，二是多了个折弯，这与清代重修右卫城有关。康熙年问城池重新整修，康熙三十三年（1694年）在右卫驻扎了8375名八旗兵，雍正二年在此设置朔平府，管辖范围北至今呼和浩特南部（《朔平府志》卷8），可见右卫城在清代所获得的重视比明代更甚，而晋商的崛起也正是从这个时期开始的。
　　右卫城东门外紧傍着通往晋蒙交界杀胡口的大道，今天这条道是省道，高速在这里也有出口。这里经常塞满了大货车，路边的饭店、加油站也总是人满为患，可见右卫城的区域大动脉地位，至今依然还无可替代。近年一些画家持续来右卫镇及周边搞创作，画长城和古村落，产生了一些有影响力的作品，由此右卫镇内逐渐形成了专门侧重写生的服务业，一座废弃的大型粮库被改造成了“艺术粮仓”，用于绘画艺术的展示和交流，吸引了全国各地甚至国外的艺术家们，文化的力量使这座古老的城池开始焕发全新的生机和活力。

　　明天顺四年（1460年）在右卫城内创建了宝宁寺，寺内曾珍藏一套水陆画，为绢质卷轴绘画，共计136幅，其中的3幅记载清代二次装裱情况，其余均为明代早期作品。因属宝宁寺，故名“寶宁寺水陆画”，亦称“水陆神祯”“水陆祯子”，全名“勒赐镇边水陆神祯”。从内容看，属于佛教系统的有61幅，神道内容的47幅，表现各色人等的12幅，反映社会生活的13幅。这套画作平时收卷起来慎重珍藏，每年拿出来一次，农历四月初八的浴佛节做水陆道场，打开悬挂三天，几百年来一直如此，为当地重要的传统社会生活内容，影响范围很大。抗战时期日军占领右卫，乡人们将画隐蔽到偏僻异地，护宝的过程极尽曲折。新中国成立后将其运回山西，由大同云冈古迹保养所保管，后征调至山西博物院。全套绘画历经600余年至今仍保存完整、画面清晰，其艺术价值之高、内容之丰富、技艺之精湛、数量之多颇为罕见，如今是国家一级文物，山西省博物院的镇馆之宝。
　　右卫城明代曾经发生过重大战事，涌现出许多能征善战的军人，其中有一位回族猛将名叫麻贵，传记被载人《明史》：“贵果毅骁捷，善用兵，东西并著功伐。先后承特赐者七，锡世庶者六。及殁，予祭葬。称一时良将焉。”“麻贵宣力东西，勋阀可称。两家子弟，多历要镇，是以时论以李、麻并列。”麻贵的父亲麻禄在明嘉靖年间为大同参将，数有战功。在麻姓的宗祠，可以看到四言通用联“上谷望族;大同名流”。因麻氏一门多出将才，多达三十余人，当时辽宁铁岭朝鲜族李氏父子兄弟同样战功显赫，故有“东李西麻”之称。明廷对麻家极尽恩宠，在其家乡右卫城立牌坊表彰功勋荣耀，麻家将士身后大都魂归故里，墓葬敕赐龙头碑，配享石人、石马、石羊等。 　　右卫城正北4公里有马营河堡，万历元年（1573年）土筑，“本堡当右卫杀胡之中，边外虏酋哈喇土禄兔部落住牧，向因多警，特设此堡，距本堡仅八里，应援易及，可恃无恐，但军士除拨墩哨备外，仅百名余，而粮随右卫支领，一遇有事，实难责其固守并归冲堡是亦一策，然或虏骑窃发，藉以收敛人畜，不无小补云。”马营河堡的周长只有8分，在《三云筹俎考》所载的明大同镇军堡中排倒数第二（桦门堡与三屯堡周长都是7分）。它的城墙高度为3丈3尺，与靖虏堡并列倒数第一。驻军只有200人，与王家庄堡并列倒数第一。今堡址较完好，照例也有同名村，村内有一座古戏台，有资料称始建于元代，迄今保存完好，石基、石栏、砖墙、木柱，斗拱与挑檐俱齐，各处饰有精美雕刻，内部墙上满是演出信息。

　　右卫城东北直线10公里处有马堡，嘉靖二十五年（1546年）土筑，万历元年（1573年）石包，“本堡边外秃塔地方，虏酋把都牙害倘不浪部落住牧。嘉靖间虏众大举残掠一空，款贡以来休养生聚，凋残渐复。堡狭人稠，民居四野，且草场亦设堡外，近于堡南增建关厢一座，以资防守云。”今马堡亦有村庄。
　　右卫城南8公里处的山坡上修有鐵山堡，嘉靖三十八年（1559年）土筑，万历二年（1574年）砖包。“本堡边外小松山地方，虏酋一克哈喇兔部落住牧，嘉靖间虏由此人犯，攻掠靡遗，后葺此堡，遂以铁山名之。北望右卫，南接云石，中路诸堡亦称要冲，万历十三年（1585年）改设守备，增筑关厢，去右卫仅二十里，援兵附近深赖其力焉。”这座堡由两个相邻的“口”字型组成，俩“口”之间用两道墙连接。如今里面已经搬空，四周密密麻麻布满了整齐的光伏发电板。堡墙包砖尽失，多处夯土墙体坍塌，形成参差土柱。
　　右卫城南偏东直线7公里处是红土堡，红土堡东约3公里处是黄土堡，都是嘉靖三十七年（1558年）土筑。红土堡“正当右卫东来孔道，迤东则黄土、牛心、云阳诸堡也，昔右卫被围，去左卫仅七十里，声援阻绝，故立各堡以备往来接济，岂直重险可凭，即行旅亦有赖矣。”黄土堡“地势平衍，虏骑易于驰突。先年因惩虏变，创设此堡，修筑墙垣以联戍守密迩右卫声援易及，各堡在望唇齿相依，万一有警，亦足自固。”如今这两处遗迹尚存，都有村庄。
　　右卫城与周围这些繁密的军堡彼此关联呼应、唇齿相依。城边通往蒙古高原的大道走了2400多年，到今天还在走。这里曾经是“一年两场风，一场刮半年”的风沙之地，多少年金戈铁马、商贾往来，右卫城见证了人间无数成败得失、悲欢离合，成就了无数首如泣如诉的红尘长歌。