紫禁城是我国古代宫殿建筑的优秀代表，而位于其中轴线区域的建筑则是其中的精华。在这里，“中轴线”是指南北方向的连线。
　　我国古人根据对天文现象和自然现象的观察与归纳，总结出了中心、中正思想与建筑及建筑群之间的关系，将自然法则与营造法则紧密联系在一起，认为南北方位比东西方位更为重要。其主要原因在于：白天可以根据正午时太阳的投影方向进行南北方位的确定，而晚上则可以根据北极星的位置找出南北方位。一旦确定了南北方位，那么东西方位自然也容易确定。
　　紫禁城很多宫殿的规划上都体现出了坐北朝南、中心明确的建筑特征。如《易经·说卦传》载有：“圣人南面而听天下，向明而治。”由此可知，位于南北方向的正中位置即中轴线位置的建筑群，为我国古人最为重视，是宫殿建造的最核心区域;紫禁城中轴线建筑群在紫禁城总体规划中处于极其重要的地位。紫禁城从南到北的中轴线建筑依次为午门、太和门、前朝三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）、乾清门、内廷后三宫（乾清宫、交泰殿、坤宁宫）、坤宁门、御花园、神武门。
　　从平面布局来看，紫禁城重要的建筑均位于中轴线上，且平面布局方式巧妙而又合理。其中，午门是紫禁城的南大门，是帝王举行重要仪式的场所。午门坐落在凹形城台上，由城楼与两侧的燕翅楼组成，犹如环形的堡垒，显得高大森严;太和门、乾清门分别是明、清皇帝上朝的地方，其建筑面积不大，但符合古代帝王“御门听政”的执政理念，且门前有开阔的广场，以利于大臣上朝;前朝三大殿是帝王举行重要仪式的场所，其位于三层高高的台基之上，在平面上与台基组成一个硕大的“土”字形，而“土”在我国古代传统文化中则寓意皇权。在中轴线建筑确定后，次要的、附属建筑则以左右对称的方式严格排列在中轴线建筑的两侧，其造型相似、命名对称、功能相对应。这种建筑的规划方式，体现了突出中心、凸显中轴线的特点。
　　从立面规划来看，在东西两侧附属建筑的簇拥下，紫禁城中轴线的建筑犹如一条蜿蜒游动的巨龙，高低起伏，收放自如。其中，午门是紫禁城的南大门，也是紫禁城内的最高建筑，城楼建在城台之上，犹如升起的龙头，显示出震慑和防卫功能;外朝三大殿和内廷后三宫均为马鞍形起伏的高度变化，总体有秩序地由高至低，再由低至高，其屋顶正中的连线犹如贯穿紫禁城南北向起伏的龙身;而北部御花园内的钦安殿及神武门出口，其屋顶正中连线又变得平缓，犹如舒展的龙尾。龙在古代是帝王的象征，紫禁城中轴线建筑群立面如游龙一般的建筑规划特征，体现了紫禁城中轴线建筑的核心地位和造型艺术。不仅如此，紫禁城中轴线建筑在立面上还给人以丰富的情感艺术。古代工匠通过大与小、宽与窄、高与低、繁与简等矛盾法将这些建筑错综交织在一起，形成一种多样化的统一;从细微处的导引，逐步转变为磅礴的主体，再到恢宏的高潮，最后到委婉的收束，给人在视觉上起伏的变化和思想上的逐步升华，产生了完美的情感效果。

　　从空间规划来看，太和殿以南、坤宁宫以北均为由门到门，以及两侧的廊庑围合而成的空间，通过门的连通和贯穿，将每个似乎封闭的空间串成流动的大空间。太和殿与坤宁宫之间的六座宫殿则形成相对独立的空间，它们是帝王执政及帝后活动的场所，具有一定的隐秘性，彼此只能从两侧通过重重门槛和台阶才能抵达。紫禁城中轴线各宫殿建筑虽然是分开布置，但彼此间并非完全独立，而是相互呼應，相互协调，形成有序的整体。无论是前朝还是内廷的中轴线建筑，彼此之间的广场正中均有一条汉白玉铺成的道路相连，仅帝王能够在上面行走，称为“御路”。
　　中轴线建筑的各宫殿建筑的空间形式规整、坐北朝南、突出中心、左右对称，并通过御路进行点缀，营造出空间秩序的美感。此外，不同的单体建筑通过特殊的尺寸、形状和位置来强调视觉重点，在空间上突出了封建礼制的等级思想。
　　从营建技艺来看，紫禁城中轴线建筑是我国古代建筑技艺精华的体现。紫禁城中轴线建筑的功能重要性和地位的特殊性，决定其营建材料和技术的卓越性。如位于中轴线南部的太和殿是明清皇帝举行重要仪式的场所，是我国现存体量最大、建筑等级最高、装饰最为豪华的宫殿建筑。太和殿矗立在高达8.13米的三层台基之上，凸显出无比的壮丽和威严，代表了我国古代建筑技艺的超高水准。
　　从文化角度来看，中轴线古建筑反映了我国古代儒家思想的秩序、礼仪和道德观念，以建筑命名为例进行说明。如太和殿、保和殿的名称源于儒家经典《周易》中的“保和大和乃利贞”。其中，“大”表示“太”的意思，“太和”寓意宇宙间万事万物和谐而统一，“保和”意思就是神志专一，以保持万物和谐;中和殿之“中和”二字取自《礼记·中庸》“中也者，天下之本也;和也者，天下之道也”，即勉励皇帝办事不偏不倚，遵守中庸之道。由此可知，紫禁城中轴线建筑本身蕴含着丰富的文化内涵。
　　◎ 来源| 科技日报