Ludacris：南方说唱领头羊
　　
　　20世纪70年代末出生的Ludacris从小就有着非常高的说唱乐天赋，12岁便加入当地说唱乐团，之后在亚特兰大电台当DJ，让他有机会进一步锻炼自己，且学到了唱片录制技术。
　　这位南方说唱的代表人物，凭借着行云流水又张弛有度的说唱技艺，制造一系列敏感话题，作品大热。他同时也是一名出色的制作人。
　　整个2004年，Ludacris显得十分忙碌：一手提拔的爱徒Chingy突然“反目”，自立门户；同Usher合作的“Yeah!”以18周冠军的好成绩傲视Billboard排行榜；临近岁末的时候，发行职业生涯第4张专辑《Red Light District》。专辑显示出极高的制作水准，他肆意地挥霍着自己那永不销减的热情，歌词也一如惯常地延续他的招牌式风格，听来依旧闪光。可喜的是，节奏上的许多改进使他的音乐更具备了可听性。综观整部新作，多首具有打榜实力的单曲，辅以其他不俗的歌曲作陪衬；在音乐方面，Ludacris正一步一个脚印，坚实地奠定着自己在南方说唱乐坛的地位。
　　
　　Mario：鼓手出身，玩转R&B
　　
　　Mario Winans出生在巴尔的摩，长于美国出名的福音音乐世家。他自幼接受福音音乐熏陶，打击乐器和钢琴演奏都是他的所长。
　　去年，他推出第二张个人专辑，制作规模空前浩大，取得辉煌成绩。
　　Mario Winans作为Puffy Daddy钦定的Bad Boy公司的签约歌手，2004年的个人专辑《Hurt No More》制作规模自然浩大。Puffy Daddy亲自担任监制、制作人及混音。此外，在客串嘉宾的名单上还包括了著名女歌星Enya，以及Loon、Foxy Brown、Black Rob等人。
　　由于Mario自己曾是鼓手，这张专辑比其他R&B音乐更为突出打击乐器的演奏。不过整张专辑里最优秀的依然是旋律作品“I Don't Wanna Know”，这首由Enya和Puff Daddy加盟的单曲作为首支打榜曲，商业成绩非常辉煌。
　　曾经首张专辑失利的Mario的这张新辑非常受欢迎：发行首周，专辑销量直逼22.3张，在Billboard 200排行榜上位居亚军，创下了她个人音乐生涯的最高纪录。
　　


　　Usher：最抢眼的巨星
　　
　　12岁便展现R&B音乐天赋，2年后在青少年才艺竞赛中脱颖而出，拿到第一张唱片合同；
　　15岁那年发行第一张同名专辑，在鼎鼎大名的制作人Sean “Puffy” Comb大力协助下，让歌迷认识了Usher这位能歌善舞的明日之星；
　　高中毕业即发行第2张专辑，连续11周在Billboard专辑榜独占鳌头；
　　2001年的专辑《8701》已售出500万张，2座格莱美奖杯在握；
　　Usher在用实力一步步地证明，他是当之无愧的“下一站天王”。
　　2004年，在街头DJ和混音师的推波助澜下，Usher的单曲“Yeah！”在短短一个月内引发巨大轰动，蝉联6周冠军宝座，成为他的第4首冠军作品。紧随其后推出的专辑《Confession》再次以超强的冲击力钻入听者的耳膜，并改写了整个黑人音乐的历史——首周空降英美流行专辑榜冠军，9周Billboard流行专辑榜冠军，接连3首单曲夺下了全美流行以及R&B单曲榜双料冠军，首周全美销量110万张，全球畅销900多万张！Usher展现出演唱方面的新境界及创作方面的成熟度，来自全球各地排山倒海般的热烈反应，证明了歌迷们对他的肯定。
　　《Confession》特别版除了收录原专辑所有精彩曲目外，还加入4首新作，其中包括与才貌双全的格莱美得主Alicia Keys对唱的“我的宝贝”（My Boo），Lil Jon为其跨刀制作的新曲“Red Light”，金奖制作小组Jimmy Jams & Terry Lewis制作的“Seduction”，以及由Shyne、Kanye West和Twista三大嘻哈巨头共同演出的“Confession Part II Remix”。原本就已精彩绝伦的专辑因此如虎添翼。
　　《Confession》的首周畅销让Usher成为了美国专辑榜有史以来首周销量最高的R&B艺人，成绩甚至超过了R. Kelly、Destiny’s Child等人，他同时也创下Arista公司有史以来首周专辑销量最高的记录，成绩超过1992年的《保镖》电影原声。
　　去年的Usher确实风光——2004世界音乐奖最佳男艺人、最佳流行男艺人、最佳R&B艺人3项大奖；2004 MTV最佳男艺人、最佳舞曲2项大奖；2004全美音乐奖最佳流行专辑等4项大奖提名；格莱美8项大奖提名……绝对是2004年表现最抢眼的巨星！
　　


　　Eminem：黑人音乐，白人当道
　　
　　曾经的瘾君子，爱拿女性开涮，用粗口作为开篇招牌，肆无忌惮地嘲笑迈克·杰克逊……在Eminem面前，小布什颜面扫地，本·拉登恨不能杀之而后快。母亲控告他，同行嫉妒他，敌人鄙视他……可Fans依旧为之痴狂，女儿更视其为偶像。他让萎靡多时的娱乐圈生机勃勃，欣欣向荣。
　　他那张快嘴，真正是“骂死人不偿命”！
　　2004年，他开公司，捧新人，出新辑……在这个黑人当道的饶舌乐坛，他，一个白人小子，居然能混迹得如此有头有脸，将大大小小的奖项一并揽入囊中，实在令人惊叹！
　　你可千万别以为Eminem是个不分轻重的角色。这年头，娱乐圈流行一种叫“蜕变”的东西，歌手纷纷忙着转型，好好乐队主唱们也频频奔“单飞”。聪明人Eminem对此不屑一顾——音乐上仍旧坚持“我就是我”的犀利路线，只是不再扮“恶魔状”；音乐元素较之早期的作品也更显多元化。去年，为显示自己成熟的一面，他一改天不怕地不怕的模样，不时制造出一些温馨、和谐的家庭片段，借着歌曲走红之风，大炒女儿Hailie，足以让不知情者幻想着心中的偶像在家庭生活中是个“新好男人”。他自组乐队D12并担任主唱，随即还开办公司，将50 Cent、D12、欧比·泰斯等一干人统统签入麾下，培养真正意义上的“印钞机”！
　　2004年11月12日，Eminem专辑《Encore》横空出世，推出第一周就卖出了71.1万张，相比《The Eminem Show》首周28.5万的销量，着实扬眉吐气了一把。他还建立Sirius卫星广播电台嘻哈频道，全身心地投入新专辑的造势活动。新专辑的制作可谓用心良苦，也显得更为成熟。充斥其中的不再是大段的四字词汇、尖细的声音以及超速的饶舌，而是朗朗上口的大篇Riff。甜美的旋律和简单的歌词激发了大家对他的喜爱，真是一张满溢流行潜质的专辑。
　　不过，Eminem也开始怀念起过去舒适的生活，那时的他相对单纯，只需要做音乐，有人欣赏这些音乐就行了，哪怕欣赏的人不多。那时的他还可以自由地去购物，享受生活带来的乐趣。可现在只要有他出现在公众场合，就会有成群的保镖，数以万计的歌迷……也许，他的尖酸刻薄使他占据言论的上风；也许，他的快嘴将他囹圄在一个没有伤害的世界；也许，他背上的尖刺令任何不幸无法近身；也许，……可他必须承认，他终究逃不出名气的“魔掌”。
　　这个白人饶舌天王下一步会怎么走，就看今年了。
　　
　　Lil Jon：Crunk天王
　　
　　制作、演唱、提拔新人……2004年，来自亚特兰大的饶舌偶像Lil Jon极度活跃。他那一路大喊大叫的演唱风格闻名整个嘻哈乐坛，号称“Crunk天王”。
　　如果你现在正想准备一场热闹的Party，千万别忘记带上他的音乐，一定会带给你期望之中的效果！
　　Lil Jon号称“Crunk天王”，其音乐的酣畅淋漓一直为广大拥趸津津乐道。其实，Crunk是R&B的一种，只是更加劲爆一点，听这样的歌曲，会自然而然地让你沉醉其中，产生一种疯狂的感觉。2004年，他为歌迷们奉献了一系列热闹的上榜歌曲，包括“Bia Bia”、“Get Low”、“Damn！”等。
　　Jon还有着高超的制作技巧，许多著名歌手都愿意与他合作，去年风头正劲的Usher便是其中之一。还记得前不久Usher那首被乐评家们美誉为“打破R&B音乐世界的平静”，继而为其新专辑的发行奠定坚实基础的上榜金曲“Yeah!”吗？此曲就是特别请到了LilJon担任制作，并由他和Usher，连同时下风头正劲的Ludacris共同演绎完成的。果不其然，单曲一经推出，立即在Billboard单曲榜上占据不错的位次。于是，合作愉快的Lil Jon再度为Usher跨刀“Right Light”，掀起另一股音乐狂潮！
　　2004年，Jon对于提拔新人也显示出了异乎常人的热心，像Lil Scrappy和Trillville等一干叱咤乐坛的小将们，都曾得到过他的大力提携。近期，Lil Jon与The East Side Boyz 邀请 Usher和Ludacris一同合作“Lovers And Friends”，收录于年末推出的新专辑《Crunk Juice》中，绝对是首让情绪High到极点的Crunk作品！
　　


　　Alicia Keys：前年的“日记”去年红
　　
　　这个面容姣好的小姑娘让人联想成黑人版的“小甜甜”，可她不似后者只会用常见常新的造型、越来越出位的衣着及铺天盖地的绯闻来提高自己的知名度。
　　Alicia Keys将古典钢琴同时下流行的Hip-Hop乐风相结合，再用神似Aretha Franklin的嗓音演绎出来。高难度的转音唱腔被她驾御得轻松自如，华丽的音乐编排得入味三分，让一干新近冒出的号称灵魂天后的流行歌手靠边站！
　　一向讲究“论资排辈”的格莱美都为之折服，立马掏出5座奖杯以示鼓励。这个拥有一系列惊艳作品的女歌手有无可限量的前途。
　　Alicia Keys于2003年底推出的新辑《The Diary of Alicia Keys》在2004年走红了相当长的时间。相较第一张专辑《Songs in a Mirror》的晦涩，新辑显得更为直白——既然是日记，记录的当然就是生活的点点滴滴，而且还是通过音乐，娓娓道来。这个女孩儿没有一丝的压力，无论是静若湖水的深情吟唱，还是火山喷发式的高音爆发，Alicia Keys都给人一种犹如在自家演唱的感觉，轻松自如。专辑发行后，不但在Billboard专辑榜上以62万张的销量勇夺冠军，大幅超过其处女作23万的销量，也超过Britney Spears新作首周60.9万张的成绩。现在已经有好几家代理商围绕着Alicia Keys，争夺她日记的出版权！
　　这是一张记载着歌者成长历程的作品，就如专辑名称一样，是精心筛选过的音乐日记。Alicia Keys坚定了她多元的音乐曲风：时尚的Hip-Hop结合传统的钢琴，细腻的歌词配以复古的曲调，每一声吟唱都声情并茂，极富感染力。专辑的主打曲“你不知道我的芳名”（You Don't Know My Name）延续了成名作“坠落”（Fallen）的新灵魂感觉，钢琴的功力可见一斑。整张专辑的创作、编曲、制作都有着超出这个年龄的早熟，有那么一丁点儿的另类。曾经有个朋友评价Alicia Keys的音乐可能更容易讨得评委们的欢心，而对于普通听众来说则有些偏。可我不以为然，当你聆听完她的作品，会有一种新生的感觉。
　　


　　Estelle：英国嘻哈乐坛新秀
　　
　　她从13岁开始接触Rap，18岁开始自己创作。在发行了自己的歌曲之后，她拿了几项大奖，并且收到一个女子乐队的邀请，之后便拥有了自己的音乐品牌。
　　出色的才华已经令她声名鹊起。雄心勃勃的Estelle以实际行动告诉我们，她正建立自己的音乐王国。
　　今年25岁的Estelle Swaray从小生活在一个庞大的家庭，18个家庭成员分布在一间4居室的房子里。她的妈妈和爸爸分别来自塞内加尔和格林纳达，妈妈总在晚上把她独自一人留在家里，直到15岁加入教会，情况才有了改观。2004年7月份的时候，她曾经推出了一首颇具自传性质的单曲“1980”，就是关于她的成长经历，可能是有感而发的原因，听来尤其动人，也因此被提名为上一年度MOBO的新人奖。另一首歌曲“Went to Africa and Came Back Darker”则反映了她小时候那段至关重要的经历——参观塞内加尔的前奴隶港口。之后，10月18日，一张将Hip-hop同R&B有机融合的新专辑《The 18th Day》出炉。
　　接受采访时，Estelle表示自己一直希望制作一张最最难忘的，名为《The Miseducation of Lauryn Hill》的专辑，不仅能让大家认识她，还能给她带来丰厚的回报，她要让家里，甚至是后代永远都摆脱贫困。
　　
　　Kanye West：厚积薄发，一鸣惊人
　　
　　从小生活在贫民区，造就了Kanye West坚强乐观的个性。说唱先驱Run - D.M.C.的音乐引领，给了他莫大的帮助。Kanye West总能从各种风格的经典作品中汲取营养，并把这些元素和片断加入到自己的制作中，使听者对于他的作品感到亲切。他还适当地通过控制节奏的变化来表现歌曲内容，使歌曲愈显诙谐押韵。
　　第47届格莱美提名揭晓，Kanye West以10项提名，平了当年由前辈Santana创下的记录。
　　金牌制作人Kanye West在幕后积累了足够的经验后，去年才开始考虑自己进入说唱工业的初衷——发行个人专辑。在专辑录制和准备工作展开之后，他撞上车祸，身受重伤，幸运地拣回了一条命。如同说唱歌手50 Cent身上的9个弹孔一样，与死神亲密接触的经历为他增添了更广泛的灵感，单曲“Through theWire”一挥而就，这首单曲随后也成为了他第一首正式发行的个人作品。其后，West又推出了“Through the Wire”和“Slow Jamz”，也在排行榜上创下了好成绩，音乐录影带热播于美国娱乐媒体。2004年2月10日，首张个人专辑《The College Dropout》终于“千呼万唤始出来”。
　　Kanye West不仅是出色的制作人，其说唱音乐的创作才华也不容小觑。除了个人创作了几乎所有单曲之外，在歌词上也有很多精妙的比喻，诙谐有趣并且押韵。专辑体现了West个人一贯的创作和制作特点，如在音乐中引用一些老歌的精华等。
　　黑人音乐特别是说唱音乐最近几年的势头实在太强了，以至于每个黑人艺人出一张唱片都能挣到不少钱。作为大牌唱片制作人，Kanye West早已“名声在内”，加上他本身的才华，发行前期一系列的包装宣传，这张已经被延误了很久的专辑在发行第一周就卖出了44万张的惊人销量，名列Billboard亚军。