我在中国已经生活了三年，但是我对中国的知识和对中国文化的理解却还是显得太少。很多时候我觉得自己像一个过圣诞节的小孩，由于对节日的背景和历史知之甚少，因此更为它着迷。当然，一个孩子对于节日最深的印象来自于视觉和味觉，所以我在中国的很多感受都来自于此。幸运的是，因为工作的关系，我能长期生活在这里，能够慢慢体会中国历史文化的深厚底蕴。
　　我常常想起自己在中国过的第一个年，那一年是2006年。2005年的9月，我来到中国的古都洛阳，在一家私立外语学校当英文老师。初来乍到的我，对于中国一切还很陌生，中文也很不好，因此学校里的同事们都很照顾我。过年的时候，他们就把我当成了自己家的一份子，让我跟他们一起过年。那个年让我了解了很多关于中国的历史和文化。
　　
　　从冬至开始的年味儿
　　
　　我关于过年的第一课其实在过年之前很久开始了。“许多外国人都从字面意思上以为春节是在春天进行的，但其实并不是这样。”我在学校的同事Renee(注：这是作者同事的英文名字，他的同事们都是中国人。以下同)告诉我。每个周末，Renee都会给我上中文课，这天她正好上到“春节”一课。“春节其实从一年中最冷的时候就已经开始了”她说。
　　对此，我记得当时还颇吃了一惊。这样重要的节日难道不应该是在春天到来的时候进行，庆祝生命的新开始吗?
　　很快，一个我一直认为正确的概念又被Reene推翻了。“不仅在过年的时候，我们冬至的时候也要吃饺子。”“为什么呢?”我不解地问。“因为那是一年中最黑暗，最寒冷的时候，吃饺子可以给我们带来温暖。”她笑着说，　“人们说是为了让我们的耳朵暖和，因为饺子看起来像耳朵。”这可真是有趣的理论!不过，大概每个民族都会有自己的一些有趣的想法吧。
　　接着，Reene告诉我，虽然过年的日子在一月或者二月，但其实从冬至开始，中国人就开始准备着过年了。这点我倒是不觉得诧异，这就好像我们美国人从感恩节起就开始想圣诞节怎么过一样。但对于自己将要参与到的种种活动，我开始开始充满了向往。我似乎也跟中国人一样，跃跃欲试地准备着那个长长的节日了。
　　没错，冬至的时候我就觉得有种年味儿了。那天，我的朋友StevenNITracy~我到Stffcen的父母家去玩的时候，我们就在一起包了饺子。我想像他们把生面团做成一些耳朵—样的，还有漂亮花边的饺子，但是我的饺子没有—个像样的。不过Stcren的妈妈笑着安慰我说：“没关系，反正吃起来一样香，而且多吃几个也能让你的耳朵暖和起来。”
　　Steven的爸爸是一个有名的诗人，所以，在我们吃饺子的时候，他还给我们读了几段他写的诗。临走的时候，他送给我一本他的诗集，而且还是中英文对照的。直到现在，我都觉得那是我在中国收到的最珍贵的礼物之一。
　　冬至以后的日子，一天比一天寒冷。那一年，洛阳的雪还来得特别的早。不过，我的生活却充满着温暖和希望。Renee的课上，我学到了更多关于过年的知识。我知道了原来过年前还有腊八、扫尘、灶王爷的生日这些重要的事情，也知道了过年贴春联，挂红灯笼的由来，还知道了自己什么时候该剪头发什么时候不能。真是太有趣了!一想到自己将要参与到这些当中，想到那些有趣的庆祝活动和美味的食物，我就觉得非常兴奋。想来，我最初学会的几句中国话中，有不少都是过年说的吉祥话：　“恭喜!”“过年好!”“祝你越长越漂亮!”等等。我还学会了如何挽留客人：在客人离开的时候，你可以说：“留步”。
　　
　　和朋友们一起过年
　　
　　除夕之夜，我到Steven和Tracy家跟他们一起过年。在那个位于十六楼的小屋里，Tracy的父母也加入了我们。我们有很多美味的食物，有不少还是我投吃过的。我一直记得自己最喜欢的是鱼，那是我吃过的做得最棒的鱼了。Tracy告诉我，中国人喜欢在过年的时候吃鱼，因为鱼和余谐音，吃鱼就意味着“年年有余”，接下来的一年都会有好运气的。吃完年夜饭，我们一起看了中央电视台的春节联欢晚会。似乎里面的小品演员说的话还成了日后流行的语言，可见春节联欢晚会的力量还真是挺大的。午夜12点的时候，外面突然鞭炮声齐鸣，透过窗户，看着外面天空中绽放的烟花，我知道，中国的新年来临了。
　　第二天是大年初一了，天气非常好。stevcn和Tracy来到我的公寓，给我带来了一副春联。我们一起把春联贴在了门的两旁。然后我又跟着他们来到了Steven的父母家里，继续吃着年饭，继续着过年的快乐和满足。我们还跟孩子们—起放了许多烟花。
　　在这之后的十多天里，我又轮流去了不少同事家里，和他们一起过年。他们对我就像自己家里人一样。这份友情和善意我永远也不会忘记，因为他们向一个外国人打开了自己家的门，让他和他们一起庆祝最重要的节日。而且，在每一个朋友的家里，我都学到了许多中国文化和习俗。
　　有一天，我跟同事Kathy和她的丈夫Vivien以及他们一家人去一家老馆子吃火锅。那是我在中国吃过的最好吃的火锅了。火锅被分成了三个部分：辣锅，坚果锅和蘑菇锅。真是非常有意思，我们这样就能吃到三种不同的口味了。一边吃，我还一边练习着自己的中文。我试着祝Kathy的奶奶身体健康，长命百岁，而他们都夸我中文很不错。其实我知道，那个时候自己的中文说得肯定很差，不过至少能让他们明白我的意思，这也许就是很大的成就了。
　　之后，我们去Kathy的父母家里去玩。在那里我们吃了小吃，也看了一些照片。从这些照片里，我看见了Kathy的爷爷奶奶，她的父母和她和她的丈夫。突然之间，我觉得这个三世同堂的家庭是那么让人着迷。他们三代人是那么的不同，因为他们所生活的年代正是中国变化最多的年代。然而，只有过年是不变的，每一年他们都会团聚在一起庆祝，任何时代都是一样的。
　　看完了照片，他们就积极地教我一种新的“游戏”：麻将。我们每次的赌注是一毛钱的硬币。Kathy的奶奶最后赢得了所有的钱。她笑着说，这都是运气而已。不过，Kathy的丈夫告诉我，中国人玩麻将可不是光凭运气，里面是有很高的技术含量的。我这下明白了，奶奶一定非常精通麻将这门艺术!
　　后来，我又去了Suzy的家。当然了，我们又大吃了一顿!我想那个春节我一定长胖了很多。酒足饭饱之后，我们在Suzy家的起居室里跟Suzy的爸爸一起喝茶谈天。他教我如何品茶，告诉我好茶能品出一种淡淡的甜味来。在这之前，我一直认为中国茶的味道没什么区别，但这之后，我似乎能感觉到那种天然的甘甜了，这倒是挺神奇的。
　　玩麻将的时候，Suzy告诉我，她的爱好是书法，我便让她给我看看自己的作品是什么样的。于是，她的妈妈拿出了很多Suzy的书法作品给我看，那都是写得很漂亮的诗歌或者是对联。她给我看了用来写