人类的初期是全身披毛的，经过长期进化，毛发的御寒和保护功能退化而只剩下头发、眉毛、睫毛、鼻毛、腋毛和阴毛，男人则生有胡须。头发力量不小，2000根头发编织在一起，能轻松地支撑起30公斤的重量。
　　人的头发约有12万5千根，它大约每月生长1厘米，全年共长12厘米。成年人每天脱发约130根左右。对于大多数人，这些失去的头发会由长出的新发所代替。随着年龄的增长，再生的新发已成灰色。毛发的生长具有周期性，可分为生长期、退行期及休止期，处于生长期的毛发约占全部毛发的85%，毛发的生长期为2至6年，进入退行期以后，毛囊下部包括生发部分的毛球开始萎缩。休止期时毛囊下部完全萎缩，毛发脱落，所占比例为14%。
　　当胎儿在母体生长到第90天，头发就开始生长。头发的主要功能除了保护头部，阻止紫外线和红外线对脑部的损害以及保温外，还具有排泄人体代谢产物和记录生命信息的功能。长沙市郊马王堆出土的2100多年前的西汉女尸，通过对其头发的分析，确认她的血型为A型。拿破仑死后100多年，科学家对其头发进行了分析，证实他死于砷中毒。
　　头发的主要成分为角质蛋白，角质蛋白的代谢产物排泄的速度也极为缓慢。人体代谢的一些成分一旦被固定在其中，就不易排出或吸收，這就使头发具有了记录和保存生命信息动态变化的作用。
　　40岁前头发已有一半变白者，进入老年后罹患骨质疏松症的危险比一般人要高出4倍之多。这可能是由于头发早白和骨质疏松都受同一有缺陷基因控制之故。在美国，红头发的妇女不孕的概率较高，红头发与子宫内膜异位有密切关系。这都说明不能对头发有所轻视。
　　明代杭州一位老妇写过一首诗：“白发新添数百茎，几番拔尽白还生。不如不拔由它白，哪得功夫与白争。”头发变白，是因为向头发供应黑色素的细胞发生异常而引起的。过早白发与遗传、忧伤、焦急、情绪紧张有关，传说伍子胥过昭关一宿愁白了头，就是这个道理。俗话说：“笑一笑，十年少，愁一愁，白了头。”保持乐观、消除忧虑、烦躁等不良精神因素，正确对待日常生活中的各种不良刺激，是十分必要的。也可以多吃葵花子、黑芝麻、枸杞子、仙人粥（何首乌、红枣、红糖、粳米熬成的粥）。人体缺铜是引起头发变白的主要原因之一。除了多吃动物肝脏、贝类、食用菌类、果仁、杏、燕麦等含铜丰富的食物之外，还应有意识地多使用铜制器皿，以防止白发早生。
　　在人群中，一些中老年男子头顶油滑光亮，没有丝毫发根，这就是人们常说的秃顶。头发不断地生长和脱落，随着脱落相应地也会生长出相差不多的新头发。但是也有个别现象。开滦煤矿有一个20多岁的小伙子，一年冬夜头发突然脱落，一夜之间成了秃顶，第二年春暖时，他的头上重新长出了浓黑的头发。然而到了冬天，头发又突然没了，如此周而复始。工友们说他的头发是“一岁一枯荣”“春风吹又生”。
　　法国人发现，男子过早地留胡子，会使头发脱落，形成秃顶。当人体温度升高，会通过皮肤向外释放出过剩的热量，而人的胡子，尤其是大胡子是热的绝缘体，有机性适应调节会使人头顶的毛发逐渐脱落，形成秃顶，以便保障大脑免受过热的影响。
　　秃顶是一种遗传性状，秃顶基因在儿子身上表现为显性，在女儿身上表现为隐性。大多与雄性激素分泌旺盛有关。皮脂腺主要受雄性激素控制，雄性激素分泌旺盛，人体的背部、胸部，特别是面部、头顶会分泌较多的脂肪。头顶脂肪分泌过多，就会阻塞毛孔，导致头发养分供应不足，以致新头发逐渐变稀，最终形成“谢顶”。
　　谢顶的优势，一是由于雄性激素能促进右半脑发育，而右半脑主司图像、几何等空间识别的形象思维，通常数学才能好。二是不易患心血管和骨质疏松症，秃顶者体内的胆固醇不容易积聚在血管壁上，在很大程度上避免了血管病变。三是不易患癌症。四是寿命长。有人连续12年监测242名50-79岁的秃顶男性，发现死亡率比不秃顶的低48%。