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[楔子]
为了给戚慕然选郡马，皇帝愁得头发都要掉光了。
戚家掌管雁门关十万大军，那是相當能打。其统帅戚慕然虽为女子，却是能打中的能打。
戚慕然她娘是皇帝的亲妹妹，所以戚慕然是郡主。
八年前雁门关一役，戚家成年男子皆战死。当时戚慕然年仅十七，披战袍、上战场，歼敌七万，大胜归朝。
朝野皆说，慕然郡主乃巾帼英雄。
八年一晃而过，戚慕然的两个侄子相继成年，那戚慕然也该解甲回家嫁人了。
皇帝掐指一算——姓戚的一家子手里可是有十万精兵啊，戚慕然必须嫁回京城！
于是皇帝下旨，亲自为戚慕然挑选郡马。
圣旨一下，京城的世家子弟中，凡是适龄男儿病倒了一片。毕竟郡主凶悍，娶回家被揍了又该怎么说？
皇帝很犯愁。
他朝身旁候着的魏公公招了招手，叹道：“联本想着，给慕然挑个世家贵胄，要文武双全、人品极佳的，也不枉这孩子为朝廷效力多年。”
“皇上疼爱郡主。”魏公公笑道。
“可这丫头这么不争气，都没人敢娶她！”皇帝气得拍桌子，“不然就不管什么武功学识了，找个人品好的，把这丫头留在京城就行！她待在皇城脚下，戚家军还能不忠心于朕吗？”
魏公公凑到皇帝耳朵边上，低声道：“这不马上就要殿试了，不然，从新科进士里为郡主挑一位？”
皇帝的眼睛“唰”地就亮了起来！
听上去还不错。
001殿试主要看脸
殿试当日，朝堂之上，文武百官与皇室子弟分列两旁，一派庄严肃穆。
皇帝朝人群中的戚慕然招了招手，笑得很慈祥，道：“慕然，到舅舅边上来。”
戚慕然正缩在一群武将堆里打瞌睡，刚开始神游太虚，她的皇帝舅舅就召唤她了。
殿试这种文绉绉的场合，应该没她什么事儿啊！戚慕然狐疑地挪到了皇帝边上，问：“皇上，您找我？”
她一时没忍住，还打了个哈欠，眼泪直往外涌。
皇帝不忍直视，慈祥的笑脸差点没能假装下去。魏公公手疾眼快地递了块帕子给戚慕然，示意她擦擦眼睛。
皇帝咳了两声，装模作样地道：“今天是殿试，朕要考天下才子，顺便考考你，看看你的学识有无长进。”
皇帝一开口，整个大殿都安静了下来，所有人的目光都聚集在戚慕然身上。
全天下都知道戚慕然有个缺点：学识太差了！
大概是因为她亲娘去世得早，一家子又都是武夫，居然把她当成个男儿来养。读兵书倒是不成问题，推演阵法什么的最喜欢了，但说到诗词歌赋，她就是个睁眼瞎。
戚慕然面露窘色，低声道：“这个……就不必了吧？”
皇帝挑眉道：“你要忤逆朕？”
“呃，慕然不敢。”
“考你个简单的，就对个对联吧。朕出上联，你对下联。”皇帝闭上眼睛摇头晃脑地道，“花无百日红。”
戚慕然也学着他的样子摇头晃脑地道：“这个……绿叶易生虫？”
瞬间，满堂哄笑。
“书都读到狗肚子里去了！”皇帝掀桌骂道。
戚慕然翻了个白眼，忍住没出声抗议。
魏公公赶紧解围：“陛下，殿试该开始啦。”
先后数十位贡生进殿，依次进行殿试，其中那么一两位是相当不错。大理寺卿小声地道：“现在这位搞不好会是新科状元。”
礼部侍郎陈子安却笑道：“非也，非也。叶清竹还没来呢。”
作为上京两大话题人物之一的叶清竹，近来一直是众人茶余饭后的谈资。据说此人才华横溢，容貌俊雅，风度翩翩。虽出身寒门，却有世家子弟之风。听闻其祖辈也曾做过大官，只不过到了前两代家道中落了。
然而，这么重要的日子，叶清竹却没来。
皇帝面试完一圈贡生，才反应过来少了个人。
“那个叶清竹呢？”
话音刚落，一个年轻男子的声音由远及近地传进殿内：“草民罪该万死，错过了殿试的时辰，请陛下降罪。”那人步履匆匆，一进大殿就跪了下来。
皇帝眯着眼睛道：“叶清竹？”
“正是草民。”
“你迟到了。”
“草民白知有罪，还望陛下给草民一个机会，容草民参加殿试！”
皇帝瞅瞅文武百官，发现大家都是一脸看好戏的表情。他轻哼一声，看向身旁的戚慕然，问道：“你觉得朕要不要给他这个机会？”
“给吧。”
“为何？”
“呃，他是这批贡生里最好看的。”戚慕然一脸诚实地答道。
皇帝挑了挑眉，道：“好看？那你来替朕考考这位‘最好看’的贡生。”
“啊？”戚慕然立刻蒙了，问道，“考什么？怎么考？”
“出个对子。”皇帝很是随意地说道。
“哦。”戚慕然想了想，朝叶清竹道，“叶贡生，你从一数到十，再从十数到一，写个对子呗。”
这是什么鬼题目？满朝文武面面相觑。
“……”皇帝沉默了一会儿，忍不住问道，“你是不是不会出上联？”
戚慕然假装自己没有听见。
即便面对这样一道“怪题”，叶清竹依旧表现得从容不迫。他朝皇帝拱了拱手，道：“一叶孤舟，坐了二三个骚客，启用四桨五帆，经过六滩七湾，历尽八颠九簸，可叹十分来迟。”
戚慕然微张开嘴，感叹道：“这上联相当可以啊。”
皇帝笑肉不笑地道：“你倒是讨了巧，朕不问你为什么迟到，你便找机会先说了出来。那下联呢？”
叶清竹微微一笑，缓缓说出下联来，言语问颇有一股气势：“十年寒窗，进了九八家书院，抛却七情六欲，苦读五经四书，考了三番二次，今天一定要中！”
言罢，殿内立刻有人叫好，连皇帝都眼睛一亮。戚慕然歪着头看向叶清竹，觉得他长得清雅，文才又好，就是衣服破了点，不然“京城第一公子”的名号估计要落到他头上。 她正瞧得出神，偏偏这时皇帝问道：“慕然，你觉得朕定谁为状元合适？”
美色当头，戚慕然毫不犹豫地说：“这位叶贡生就挺好的。”
中书令却不同意：“可他迟到了呀。”
叶清竹一脸云淡风轻，格外镇定，仿佛他们所言之事与己无关。
皇帝道：“你们都别争了，这事儿朕自有定夺。”语毕，朝魏公公使了个眼色。
魏公公会意，笑眯眯地问道：“这位贡生好文才哪！不知今年贵庚？”
叶清竹道：“草民虚度二十六载春秋。”
皇帝问：“可有妻室？”
“家中清贫，不曾婚配。”
“这个年纪竞未娶妻？”
魏公公插嘴道：“咱们郡主也未嫁呢！”
戚慕然大惊。好端端的殿试，突然变成了查户口。查户口也就算了，怎么扯到自己身上来了7
皇帝意味深长地“嗯”了一声，看看戚慕然，再看看叶清竹，问道：“叶洁竹，你以为慕然郡主如何？”
戚慕然也跟着看向叶清竹，可他还是如先前那般云淡风轻。
“郡主巾帼不让须眉，统率雁门关十万大军御敌，草民十分佩服。”
“哦？你倒是知道得清楚。”
“草民未曾习武，却十分向往上沙场御敌，闲时只能研读兵书，推演兵法，聊以自慰。”
“好！好啊！”皇帝鼓掌。殿内的气氛很快被带动了起来，文武百官也跟着开始夸叶清竹。
戚慕然总觉得哪里不太对，却又说不出来具体哪儿不对。
002还继续洞房吗？
很快，殿试结果就出来了。
叶清竹高中状元，授翰林院编修。同时到的还有两道一模一样的圣旨。一道送到了叶清竹住的旅舍，一道送到了郡主府。
皇帝赐婚于新科状元与慕然郡主，择日完婚。
京城里的两件大事同时落下帷幕，而新的大事也出现了——沙场上杀人不眨眼的戚慕然，要嫁给文文弱弱、毫无家底的新科状元？！
大婚当日，十里红装。叶清竹怎么看怎么像个入赘的，而且哪有婚宴上新娘子不老老实实在屋子里待着，反倒跑出来喝酒的？而且新娘子还替新郎官挡酒？！
宴饮既酣，送宾客，入洞房，連挑帕子喝交杯酒的步骤都免了。戚慕然微醺，调侃叶清竹：“人生四喜，你一口气占了俩：洞房花烛夜，金榜题名时。”
叶清竹微笑，然后吩咐丫鬟倒解酒汤来。
“你本可以拒绝我的。”戚慕然道。
“郡主也没有拒绝我呀。”叶清竹认真地看向戚慕然。
四目相对的瞬间，戚慕然移开了视线，道：“皇上想要我嫁入京城，嫁谁都是一样的。
我不能拒绝，但你可以。”
“圣上赐婚，我没想着拒绝。”
戚慕然自嘲地笑笑，道：“叶清竹，我知道你瞧不上我这种舞刀弄枪的女子，但御赐的婚事，也没法和离，待过两年，我替你寻几房姬妾，勉强作为补偿吧。我今夜去书房睡，你随意。”说罢，她离开了卧房。
叶清竹始终没接话。
戚慕然到了书房，却半天睡不着。郡主府的书房里摆满了兵书，她闲来挑灯，抽出一本仔细翻看，瞧见一阵法很是玄妙，不由得沉浸其中，连有人走到了她身边都没发现。
直到那人为她披上披风，她才抬头，惊讶道：“叶清竹？你怎么过来了？”
“睡不着，来看看你。见你看书看得入神，便没惊扰你。”
“哦……”
叶清竹指了指案上的兵书，道：“这个阵法战力虽强，但有个巨大的弱点——防守力不足。若被人背后一冲，立刻全军溃散。”
“前方部队佯装不敌，然后派支轻骑兵绕道从后包抄即可。”
“正是。”
戚慕然点点头，眸色清亮：“殿试那天你说自己爱推演兵法，我还当你是随口说说，没想到你真的懂得不少。”
“不过是纸上谈兵，怎敌得过郡主前线杀敌？”
戚慕然撑着头看向叶清竹，她本就觉得他样貌极佳，此时透过暖融融的烛光看他，竟然平添几分温柔。
她心中一动，忍不住道：“我问你个问题，你要老实回答我。”
“郡主请问。”
“好不容易高中状元，结果却阴差阳错地娶了我，你觉得吃亏吗？”
叶清竹的眉眼和声音俱带笑意：“郡主莫要妄自菲薄，我何时说过自己不愿娶郡主了？”
戚慕然觉得心中有颗种子破土而出，生出嫩嫩的绿叶来。
——新科状元，温雅才子，竟然真的愿意娶她。
可能是一时冲动，也可能是酒还没醒，戚慕然昏头昏脑地问了一句：“那这洞房……还洞吗？”
说完，她很想立刻给自己来一巴掌。矜持呢？矜持在哪里？！
叶清竹却似乎毫不在意，执起她的手，道：“夫人，夜深露重，快与我回屋歇息吧。”
夜的确是深了，空气里透着丝丝寒意，戚慕然却觉得手掌心在微微发烫。
003世风日下，魔星当道
清晨，婢女带着方帕子来禀报戚慕然，说似乎是婚宴当日某位宾客留下的。
戚慕然一瞧，上面写着一首诗：闻君结良缘，相去日更远。遥寄殷勤意，再拜祝三愿：一愿琴瑟永谐；二愿清辉不减；三愿人长久，白发再相见。
这首酸诗，真是含情脉脉，何况底下还绣了个分开的梨！你怎么不绣个分开的毛栗子呢！
“他不是说，他既没婚配又没心上人吗？”戚慕然疑惑道。
婢女道：“殿试前三甲都是要打马御街前的，据说当时，满京城的未婚少女都跑上街了……”
“世风日下啊，世风日下！”戚慕然作痛心疾首状。
这时，叶清竹的声音从门口传来：“这手帕应该是我的一个旧友赠的。”
“旧友？”戚慕然拔刀就往叶清竹脖子上一架，“老实交代！不然砍了你！” 叶洁竹面不改色，指了指那方帕子，提醒道：“你没发现那字迹苍劲，根本不像个女儿家写的吗？”
戚慕然愣了一会儿，然后放下了刀。
这……这个她哪里看得出来呢？
“夫人收拾打扮一下，陪我去把这方帕子还给它的主人吧。”
叶清竹带着戚慕然去了杏花楼顶层的雅间，早有一人在此等候，那名公子瞧见戚慕然时竞还愣住了，旋即拱了拱手，道：“礼部侍郎陈子安。”
叶清竹把那方帕子丢给了陈子安，道：“你这酸诗被我夫人瞧见了，她喝了一缸醋，你倒是解释解释。”
戚慕然下意识地反驳：“谁喝醋了？！”
陈子安瞧瞧叶清竹，又瞧瞧戚慕然，笑道：“我起先觉得皇上这次是乱点鸳鸯谱，却没想到你们小两口的感情还真不错。这帕子上的诗确实是我写的，无意冒犯，望郡主见谅。”
“无妨。清竹说和陈大人是旧友，这又是怎么一回事儿？”戚慕然明明记得叶清竹家远在江南姑苏，况且家境贫寒，又怎会和出身于簪缨世家的陈子安是旧友？
“清竹并非第一次上京城，我和他小时候还当过一段时日的玩伴。说起来，郡主先前也是见过清竹的。不过这桩旧事，还是由清竹自己说给郡主听吧。”
叶清竹喝了口茶，悠然道：“大婚之日，夫人说我人生四喜一口气遇到了两个，其实不然。为夫运气比较好，‘他乡遇故知’也给我碰上了。
“你嘚瑟得狐狸尾巴都快露出来了。”戚慕然实在是嫌弃。
“给夫人瞧见狐狸尾巴又何妨？”叶清竹一句话把戚慕然逗笑了。
——她先前竞从未见过叶清竹这般悠然闲适、插科打诨的模样。
叶清竹悠悠道：“我家祖上出过宰相不假，从我父辈起家道中落也不假，但直到我爷爷那一辈，都还有人在京为官。是以我少时随父亲上过京城，小住过半年。”
那时候的叶清竹才十二三岁。小孩子们爱在一处玩乐，本没有什么门第之分，陈子安和他关系最好，两人经常混在一处，陈子安还带他去赴世家子弟的诗酒会。
但那场诗酒会里，偏偏闯出个小魔星来。
其他公子带的都是折扇，偏偏这小魔星带了把刀。也不知他和身边的小童子说了些什么，下一秒便挥舞着刀杀进了人群中，一路上踢翻了三四個小公子，最后以陈子安的肩膀为踏板，飞到了叶清竹跟前，一把拽过他，把刀架在了他的脖子上。
“哈，成了！”小魔星一套动作行云流水，非常之愉悦。
接着，小魔星把刀下的“俘虏”扔给了被踩得眼泪汪汪的陈子安，又拽着自己的小童子跑路了。
叶清竹说到这儿，陈子安忍不住接道：“当时的场面可是混乱不堪得很，有人喊道：这是谁家的纨绔？这么不成体统！”
戚慕然心虚得冷汗直冒，还是道：“……这个纨绔，正是在下。”
她全想起来了。
那时候，她父亲教她“万军之中取敌将首级”，便是飞速冲入敌阵拿下敌军将领的招式。她反复练了好几回，却苦于无处实践，又恰巧听说京城的小公子们要搞个诗酒会——这不正是给了她“实践”的机会嘛。
于是，她穿上一套男儿装，金冠束发，带上侍童就跑去搅局，还自作聪明地问一句：“这群人中，谁家的官最小？”
侍童答道：“最后面那位从未见过，衣着也不似其他公子精致……”
“就是他了！”说罢，小魔星便冲进了“敌阵”。
此时此刻想起这桩旧事，还真是……难为情啊。
叶清竹笑道：“过了这么多年，夫人还是爱把刀架在我的脖子上。”暗指出门前那桩事。
戚慕然打个哈哈：“误会，都是误会！”
“没事儿，夫人喜欢，那就架吧。只是莫要再架别的男子就好。”叶清竹的声音虽轻快，却让戚慕然脸上一红。
陈子安见他们这样一来一往，捶桌狂笑道：“圣上赐婚时，我曾问清竹：娶郡主，你不怕吗？郡主，你猜他怎么回答的？”
不待戚慕然回答，他就自问自答道：“清竹说：郡主年少时就练得一手好刀法，非苦练不得成，定然是心性极佳之人，是我高攀太多。”
戚慕然倏然望向叶清竹。四目相对的瞬间，戚慕然觉得，他的目光温柔了时光。
004不过多看了你两眼，就莫名嫁了
近来时常有人道，皇帝虽然乱点了一回鸳鸯谱，但状元与郡主二人相敬如宾，也算琴瑟和鸣，皇帝得知后更是龙颜大悦。
一个月后，皇帝起驾前往岐山行猎，受宠的宗室与部分官员伴驾，状元夫妇也在随行之列。
秋狩不过半个月，却有一禁军小将快马奔至猎宫，冒死传来消息：三皇子谋反，京城已沦陷，现叛军正在赶往岐山的路上。
皇帝震怒，却更是心焦。岐山上撑死只有几千士兵，而且地形易攻难守，万一被叛军包围，必败无疑。武将们凑在一起商量了半天也没有个好办法，只得先在紧要路段布下层层防御。
夜半，帐内，叶清竹问戚慕然：“我听闻三皇子一向懦弱，为何突然要反？”
戚慕然抿了抿唇，道：“他母妃被赐死，母家一族贬官的贬官、流放的流放，怕是被逼得狗急跳墙了。”
“何以至此？”
“党争，内斗，谁又晓得呢。”戚慕然用清水洗去脸上的脂粉，穿戴好盔甲，“清竹，你还记得咱们成亲那天讨论的阵法吗？”
“记得。那阵法攻击虽强，破绽也很明显。”
“这岐山，恰好南面是缓坡，北面却是断崖，若我带兵摆出此阵来，叛军根本无法从北边包抄。”
叶清竹的眉蹙得很深，道：“你要用这个阵法，我没有意见，但你为何非要自己去？你又不是不知道……”
戚慕然打断他道：“此次随行的将领不过我和袁家祖孙，袁老将军年纪大了，袁小将军又经验不足。我知道这阵极为凶险，主将深入敌腹，稍有不慎便会丧命，所以只有我能去了。”
“你已经准备好今夜突袭了？”叶洁竹定定地看向她。 “是，很抱歉现在才告诉你。”戚慕然走近，捧住他的脸，扬起一个灿烂的笑容来，“这一个月来，你待我很好，谢谢你。”
戚慕然万万没想到，科举殿试，她瞧那叶姓贡生风度清雅，忍不住多看了两眼，却和他做了夫妻。
叶清竹真的对她很好，不嫌弃她诗词歌赋一窍不通，也不嫌弃她只会舞刀弄枪。
而现在，他亦没有拦下戚慕然，而是缓缓道：“你早些回来。等回京后，我向皇上告个假，带你回姑苏老家，见见我爹娘。”
戚慕然一愣，随即粲然一笑，道：“好，我去去就回！”
说罢，她掀开帐帘，快步走向账外，点好的兵士已然等候在外头。
戚慕然带走了长枪，却将佩剑留在了帐内。叶清竹手握君子剑，剑身缓缓出鞘，寒光乍现。
005英雄还需美人救
戚慕然是抱着必死的决心上的战场。
五千护卫对阵三万精兵，她根本就没有多大的把握。双方都杀红了眼，戚慕然身上也受了好几处伤。
两军相逢在半山腰处，戚慕然骑着马，长枪怒指敌军，直直朝着被簇拥着的三皇子冲去。对方没想到她居然敢独自冲进敌军，顿时有些不知所措，戚慕然抓准空隙，挥枪突刺，在万军之中取敌将首级！
叛军失去将领，刹那问乱如一盤散沙，孤身一人的戚慕然却被敌军围困，再也逃脱不得。
“只可惜，还没见过清竹的父母……”戚慕然闭上眼睛，轻声道。
意识变得越来越模糊，戚慕然觉得自己可能快要死了。她的背上中了一箭，腰腹的伤口也在不断地流血，眼前的敌人正挥刀向她砍来。然而，就在此刻，一个颀长身影跳入包围圈中，左手揽住戚慕然，右手挥剑，招式繁复且极快，硬生生杀出一条血路来。
晃动之问，戚慕然再也支撑不住，昏了过去。
戚慕然醒来时已在帐内。叶清竹守在她身旁，眼圈发黑，边上的婢女抢着说：“郡主，叶大人为了照顾您一夜没合眼呢。”
戚慕然支撑着想要坐起来，却被叶清竹拦住：“你身上的伤很重，不要乱动。”
“外面怎么样了？”
“叛乱已平，皇上说要重赏你。”
戚慕然随意地“哦”了一声，似乎毫不在意这些，而是笑道：“我回来啦。”
叶清竹面色凝重地道：“没让你这副样子回来。”
戚慕然莞尔，抬手揽住他的脖子，贴着他的额头，道：“我差点以为自己回不来了。”
“的确差点回不来了。”叶清竹叹了口气，亲了亲她的唇，“还好三皇子已死，袁小将军又及时赶到，带来了圣上‘降者不杀’的口谕，你才没有被围攻。”
戚慕然微愣片刻，才道：“你是说，我捡回了这条命，多亏了袁将军？”
“我也是听别人说的，详情你大可亲自去问他。”
“可我总觉得有个人救了我，那个人有点像你。”戚慕然认真地回忆着，“他和你一般高，身材也差不多，但轻功与剑术都极好。他冲进包围圈来救了我……”
“你身负重伤，搞不好是糊涂了。”
“也是，你又不会武功。”戚慕然点点头，“哎，你说要带我回姑苏的，你跟皇上告假了吗？”
“嗯，他说等你养好伤，就准咱们的假。”
戚慕然把头倚在他的肩上，道：“你可不要骗我。”
“……好。”
006夫人真的很爱把刀架我脖子上
秋狩因这场风波提前结束，皇帝回朝后，把三皇子府中上上下下清扫了个干净，但这京城的风云依旧暗中涌动。
在郡主府里养了大半个月，戚慕然的伤好得差不多了，便天天傍晚拖着叶清竹去散步聊天。
“我昨儿给皇上呈了道折子，问他打算什么时候准你的假，放我们回江南。他老人家却说，近来有重要的差事要交给你，让我再等等。”戚慕然拽了根狗尾巴草叼在嘴里，“你一个翰林院的小官，能有什么重要差事啊？”
叶清竹不动声色地把那根狗尾巴草抽了出来，道：“你们北方人都爱学牛羊啃草吗？”
下一秒，戚慕然抽出君子剑对着叶清竹的手就斩去，叶清竹下意识地抽手一躲，那株草便从正中问被切成了两半，而叶清竹毫发未伤。
“你其实会武功，对吧？”戚慕然收了剑，问道。
“是。”
“岐山那晚，救我的人就是你，用的也是这把君子剑。”
“是。”
连着两问，叶清竹都没有否认。
戚慕然转动手腕，刹那间便将君子剑架上了叶清竹的脖子，问道：“你到底是谁？”
叶清竹叹了口气，道：“夫人，你还真爱把刀架在我的脖子上。”
“这是剑，不是刀。”戚慕然道，却又觉得这个笑话实在太冷了。
自岐山那日起，她便觉得一切都有些不对劲儿。仔细想来，三皇子要反，叶清竹似乎一点儿也不惊讶：三皇子伏诛，叶清竹却反而忙碌了起来。戚慕然便上了心，派人查了一下，查出的消息竟是那般惊心动魄。
快到宵禁时间了，街上没什么人影，河面上飘着几盏河灯，散发出微微的暖光。
“慕然，你信我吗？”
戚慕然抿了抿唇，没接话，却收了剑。两人在河边的柳树下席地而坐，叶清竹给她讲了个故事。
两年前，皇帝下江南时，曾屏退众人，只带了一两个随从，去了趟姑苏叶家。
谁也没想到，前内阁首辅叶贤致仕后，竟悄悄带着儿孙回了姑苏老家，隐居在姑苏城内。
此番皇帝亲自前来拜会叶阁老，道：“近来朝中风起云涌，而朕身在局中，虽感应到有什么事情在暗处滋生，却依旧看不透，特来向叶老先生请教。”
叶阁老道：“老臣不问庙堂之事多年，早已无力为陛下分忧。”说罢，送客。
即便是被打了脸，皇帝还是忍了，本着三顾茅庐的心，又上门拜访了两次，终于说动了叶贤。
“老臣虽年迈，但可以为皇上推荐一人，以解当下之困。不过老臣有个条件。” “叶老请说。”
“用人不疑，疑人不用。若皇上不能彻底信任此人，那便请回吧。”
皇帝被戳中了脊梁骨，气得差点吐血，但还是忍了。
次年，叶清竹进京赶考。临行前夜，他陪叶贤下棋，执子敲着棋盘，道：“孙儿有一事不明白。皇上既然如此看重您，您当年为何要辞官回乡呢？”
“看重？”叶贤笑着摇了摇头，捋着白胡子，慢悠悠地说，“先皇辞世时，托我辅佐新君，新君却担心我权柄过重。与其被猜忌、被针对，不如先行辞官。当今圣上是走入了困境，才又想起了我。”他又道，“你此番进京，切忌锋芒毕露。若以学问见长，便千万不要让别人知道你学过剑术。倘若皇上信得过你，此局可破；若他信不过你……”
叶贤摇摇头，没再说话。
棋盘上，黑子、白子呈胶着之势。
007第三种绝色
河边，清风拂面。叶清竹对戚慕然道：“你是不是查到了我在替大学士秦望办事，接着线索便断了？”
戚慕然点头。
“真正要反的是秦望，三皇子谋逆不过是他挑唆的罢了。若事成，他挟天子以令诸侯：若事败，皇帝为三皇子一事气急败坏、焦头烂额的时候，何尝又不是他的好时机呢？”
“所以，你这算是皇上的卧底？”戚慕然扳着指头算了算，突然气道，“这么说来，你还没带我拜过高堂呢！本以为你家是小门小户，不拘礼也就罢了，可你这算哪门子出身贫寒？！不拜父母、入宗祠，咱俩都不算是正经成过亲的！”
叶洁竹哑然。
这重点完全搞错了吧？
戚慕然还在边上叽叽喳喳：“按你说的，你十分厉害，还深藏不露喽？那你怎么拖到二十六岁都没成亲啊？你们吴越的美人瞧不上你吗？”
叶清竹瞥了她一眼，无语了半天，才道：“夫人，是不是为夫谦虚了太久，你真没发现想嫁我的人能从长安城内排到姑苏城外吗？”
戚慕然嘿嘿一笑，道：“是我占便宜了。那咱俩成亲的事儿，也是叶阁老和陛下商量好的？”
“这倒只是凑巧，我祖父其实希望我娶个智商高点的……”
话音未落，君子剑又架上了叶清竹的脖子，戚慕然啧声道：“智商不够，武力来凑。喜欢你的姑娘从长安城内排到姑苏城外又怎样？你胆敢偷看一眼，我就……我就……”
戚慕然皱着眉头想了半天，也不晓得到底要怎么样。
叶清竹却一只手夺过君子剑，随意放在身侧，另一只手勾起戚慕然的下巴。他的脸凑得极近，戚慕然甚至可以在他的瞳孔里瞧见自己的影子。
只听他轻声道：“夫人巾帼英雄，舞剑身姿乃是天下绝色，旁的人相去甚远，我绝不多看一眼。”
“真能哄人。”嘴上这样说，戚慕然却依旧被哄得轻飘飘的，双眸一挑，拽过叶清竹的衣领，霸道地吻了上去，“你胆敢食言，我就用剑劈了你。”
“不食言。”他描绘着她的唇形，语调尽是醉人的宠溺，“以后，你的折子我帮你写，皇上再出对子我帮你对。你若待在家中，我看你练剑；你若上沙场，我给你当军师。”
河边垂柳依依，花灯顺水而飘，烛光朦胧。
叶清竹想起自己十三岁那年随家人离开京城的那夜。始是冬日新雪，纷纷扬扬，在地上积了薄薄的一层。叶清竹坐在马车内，听见外头传来兵器缠斗声。
他掀开帘子，瞧见城门边一个少女正在练剑，她身着月白衣衫，翩若惊鸿，宛若游龙，正是那日把刀架在他脖子上的小魔星。
劍锋挥舞，少女身姿绰约。月色与雪色之间，她是第三种绝色。
008春宵苦短日高起
春日宴，绿酒一杯歌一遍。姑苏叶家大摆筵席，原是高中状元的大少爷携娇妻回乡探亲。
先见了高堂，又拜了宗祠。一连折腾了好些天，戚慕然累得在床上趴成了“大”字形。
叶清竹笑话她：“郡主大人这下可满意了？”
“这假放得比上朝还累。”戚慕然叹了口气，然后抱着被子磨蹭道，“今天，娘私底下问我准备什么时候给她添个孙子。”
叶清竹刮了刮她的鼻子，笑道：“这种事情顺其自然就好。”
“可是……可是我让御医瞧过了，御医说我老行军打仗，想要孩子需要好好调理身体，少则大半年，多则一两年。”戚慕然不高兴地说道。
“那便好好调理就是了。”
“不过我要先跟你讲明白，虽然我早先说要给你纳妾，但那时候我觉得咱俩没什么感情，如今一切都不同了，那先前说的话便不算数了。”戚慕然的眼睛清澈得一尘不染，“你看，我那么喜欢你，醋劲儿也大得很。我先跟你挑明了，你以后可别跟我说这事儿了……哎，你笑什么？”
她发现，不知不觉间叶清竹的笑意更浓了几分，如十里清风扑面。
男人的声音似乎多了几分蛊惑：“你刚才说了什么？再说一遍。”
戚慕然愣了愣，她好像说了好多话……接着，她蓦地反应过来，扑上去勾住叶清竹的脖子，信誓旦旦地道：“我说我喜欢你呀。如果你和我收藏的那堆宝贝兵器一起掉进河里，我一定先捞你。”
“……为夫并没有觉得很感动。”
——算了，不与她计较。
他把她揽入怀中，亲吻她的额头、眉心、眼角，一路往下，最后缱绻地停留在唇畔，轻轻开口道：“有的时候我会想，如果我没有进京，或者皇上先一步把你嫁给了京中哪个纨绔……我便想不下去了，觉得浑身上下都不痛快。”
紧跟着，深吻落下，似乎用尽了全身的力气。
次日，日上三竿，丫鬟喊了三回，叶家少爷和少夫人都没能起床。
最后是叶阁老用拐杖把窗户敲出了个窟窿，叶清竹才匆匆起床洗漱，又匆匆奔去了叶贤的书房。
约莫半个时辰后，叶清竹回了屋，对戚慕然道：“你可知苏州织造？”
“晓得呀，给皇家做衣服的地儿嘛。”
“苏州织造是秦望的外甥在掌管。” “啊？！”
“我祖父查到，苏州织造每月都会扣下一部分贡品，送到城郊的一间仓库去。”叶清竹饮了口茶，道，“夫人可愿意随我走一趟？”
009风云乍起
月黑风高夜。
戚慕然着男装，佩君子剑，跟着叶清竹一路去了城郊。竹林深处的确有一问库房，门口还有两个黑衣大汉把守着。
叶清竹牵着戚慕然的手，绕到了库房后方，道：“上贡的丝织品都会有苏州织造的标志，咱们只要确定这里头囤的是贡品，便能定提督织造的走私之罪。如果我没有猜错，应该是秦望在借此敛财。”
戚慕然疑惑道：“秦望花那么大的力气赚这笔钱，是为了什么？”
叶清竹摇摇头，道：“暂时还不知道。”
四周万籁俱寂，但叶清竹似乎听到了些不一样的动静。他倏然回头，高喊一声“小心”，旋即抱住戚慕然转动身体。戚慕然只觉得一阵天旋地转，叶清竹便挡在了她的身前，而一枚飞镖正中叶清竹后背肩胛处，殷红的鲜血渗了出来。
“你受伤了！”戚慕然惊呼。
“我没事儿，快追上他！”
戚慕然点点头，朝后方追去。她轻功极好，很快便瞧见了发暗器的人。对方身着黑衣，却不像门口的守卫，而且武功不俗。戚慕然心念着叶清竹，几招打斗下来，竟没能占到上风。
只是当君子剑将月光反射到那男人的脸上时，她心里一惊：这张脸，并非中原人的长相！
就在这时，黑衣男人连发三枚飞镖，戚慕然险险躲过，对方却抓住这个时机隐到了竹林里，不见踪影。
戚慕然皱眉，但还是飞快地回到了叶清竹身边。
“此处不宜久留，我们今晚先回去。这么大一个仓库，不可能一夜搬空的。”
二人回到叶宅，戚慕然仔细为叶清竹上了药。虽然飞镖上没毒，但扎得很深，伤口看着触目惊心，戚慕然觉得自己心里也像被扎了一下，生疼生疼的。
她认真地替叶清竹包扎好伤口，然后抱住他，闷声道：“对不起。”
“没什么好道歉的，你没受伤就好。”叶清竹摸了摸她的脸，道，“你刚才跟我说，看那个人的长相不像是中原人？”
“准确地说，像个匈奴人。”戚慕然皱起眉道，“我在雁门关和匈奴打了那么多年，应该不会看错。”
“我想我们找到秦望拼命敛财的原因了。”叶清竹的目光渐渐冷了下来，“最坏的可能性是，他勾结了外敌。”
闻言，戚慕然倒吸一口凉气。
010忠臣
次日，戚慕然快马加鞭赶回京城。叶清竹受了伤，不宜远行，但这个消息必须以最快速度传回去。
皇帝气急，当场革了提督织造的职，又派朝廷命官前往姑苏，协助叶清竹审理此案。
月余，刑部押回了十几个罪犯，但叶清竹仍旧没有回来。
刑部侍郎跪在金銮殿上，磕头道：“臣等捉拿逆反时，竟出现了十几个匈奴人，个个武功不凡，场面非常混乱。待一切平定后，叶大人他……他竟然失踪了！”
站立在一旁的戚慕然踉踉跄跄后退几步，险些晕过去。
又过了大半个月，始终没有传来叶清竹的消息。戚慕然形容枯槁，閉门谢客。
案件审讯完后，一切果然如叶清竹所料，此事乃秦望主使。
次日清晨，戚慕然着戎装进宫。
她面无血色，亦看不出表情来，只是一字一句地对皇上道：“我与清竹临别前，他托我告诉陛下，若这件事真是秦望所为，陛下最好能制造出一个虚惊一场的假象来，蒙骗过匈奴人，然后以秦望的名义和匈奴人接头，打探对方动向。”
皇帝坐在龙椅上，一言不发，良久，终于道：“好孩子，难为你了。”
戚慕然却跪了下来，道：“陛下，臣戚慕然请战。匈奴人自以为勾结秦望就可以将我们打个措手不及，却不知我们如今已抢得先机。我戚家军驻守雁门关二十载，对匈奴人再了解不过，请陛下恩准！”
皇帝浑浊的双眼里似乎在一瞬问闪过了很多情绪。他想起叶贤对他的告诫：圣上若想保得此江山，须得给予良将忠臣全部信任。用人不疑，疑人不用。
“慕然，朕虽然想把你留在京城，却是真心想为你寻门好亲事的。叶清竹他，他……”
“他很好。”
“罢了，你即刻赶往雁门关，吧。”皇帝闭上眼睛道，“待战事平定后，若你不想回京城，留在北边也无妨。”
戚慕然谢恩，叩别。
[尾声]
因预判了敌军的动向，戚家军将匈奴大军打了个措手不及。但对方显然是有备而来，两军对抗渐渐有胶着之势。
帐内，戚慕然正和副将讨论着行军图。她身穿银色盔甲，头发用一根白绸带束起。
白快马从京城赶回雁门关起，她便是一身素白。
这时，一位亲兵走进帐内，道：“将军，外头有人毛遂白荐，说和您约好了，要给您当军师，还让我将此信物带给您。”
说完，他双手呈上一把锋利的剑，正是君子剑。
戚慕然定在了原地，半晌过后，喊道：“快让他进来！”
那人挑开帐帘，身形颀长，清俊隽永，似是故人来。
“清竹！”一瞬间惊喜交加，戚慕然连话都险些说不利索，“你……你不是已经……你是怎么逃出来的？！”
“那群人把我抓走后，我受了重伤，便索性服用了闭息丹装死。那群匈奴人忙着逃跑，在半路上便把我这个‘死人’丢下了。”他俯下身来亲吻她的脸颊，“你跑得太快了，幸好我追得上。”
为了给戚慕然选郡马，皇帝愁得头发都要掉光了。
戚家掌管雁门关十万大军，那是相當能打。其统帅戚慕然虽为女子，却是能打中的能打。
戚慕然她娘是皇帝的亲妹妹，所以戚慕然是郡主。
八年前雁门关一役，戚家成年男子皆战死。当时戚慕然年仅十七，披战袍、上战场，歼敌七万，大胜归朝。
朝野皆说，慕然郡主乃巾帼英雄。
八年一晃而过，戚慕然的两个侄子相继成年，那戚慕然也该解甲回家嫁人了。
皇帝掐指一算——姓戚的一家子手里可是有十万精兵啊，戚慕然必须嫁回京城！
于是皇帝下旨，亲自为戚慕然挑选郡马。
圣旨一下，京城的世家子弟中，凡是适龄男儿病倒了一片。毕竟郡主凶悍，娶回家被揍了又该怎么说？
皇帝很犯愁。
他朝身旁候着的魏公公招了招手，叹道：“联本想着，给慕然挑个世家贵胄，要文武双全、人品极佳的，也不枉这孩子为朝廷效力多年。”
“皇上疼爱郡主。”魏公公笑道。
“可这丫头这么不争气，都没人敢娶她！”皇帝气得拍桌子，“不然就不管什么武功学识了，找个人品好的，把这丫头留在京城就行！她待在皇城脚下，戚家军还能不忠心于朕吗？”
魏公公凑到皇帝耳朵边上，低声道：“这不马上就要殿试了，不然，从新科进士里为郡主挑一位？”
皇帝的眼睛“唰”地就亮了起来！
听上去还不错。
001殿试主要看脸
殿试当日，朝堂之上，文武百官与皇室子弟分列两旁，一派庄严肃穆。
皇帝朝人群中的戚慕然招了招手，笑得很慈祥，道：“慕然，到舅舅边上来。”
戚慕然正缩在一群武将堆里打瞌睡，刚开始神游太虚，她的皇帝舅舅就召唤她了。
殿试这种文绉绉的场合，应该没她什么事儿啊！戚慕然狐疑地挪到了皇帝边上，问：“皇上，您找我？”
她一时没忍住，还打了个哈欠，眼泪直往外涌。
皇帝不忍直视，慈祥的笑脸差点没能假装下去。魏公公手疾眼快地递了块帕子给戚慕然，示意她擦擦眼睛。
皇帝咳了两声，装模作样地道：“今天是殿试，朕要考天下才子，顺便考考你，看看你的学识有无长进。”
皇帝一开口，整个大殿都安静了下来，所有人的目光都聚集在戚慕然身上。
全天下都知道戚慕然有个缺点：学识太差了！
大概是因为她亲娘去世得早，一家子又都是武夫，居然把她当成个男儿来养。读兵书倒是不成问题，推演阵法什么的最喜欢了，但说到诗词歌赋，她就是个睁眼瞎。
戚慕然面露窘色，低声道：“这个……就不必了吧？”
皇帝挑眉道：“你要忤逆朕？”
“呃，慕然不敢。”
“考你个简单的，就对个对联吧。朕出上联，你对下联。”皇帝闭上眼睛摇头晃脑地道，“花无百日红。”
戚慕然也学着他的样子摇头晃脑地道：“这个……绿叶易生虫？”
瞬间，满堂哄笑。
“书都读到狗肚子里去了！”皇帝掀桌骂道。
戚慕然翻了个白眼，忍住没出声抗议。
魏公公赶紧解围：“陛下，殿试该开始啦。”
先后数十位贡生进殿，依次进行殿试，其中那么一两位是相当不错。大理寺卿小声地道：“现在这位搞不好会是新科状元。”
礼部侍郎陈子安却笑道：“非也，非也。叶清竹还没来呢。”
作为上京两大话题人物之一的叶清竹，近来一直是众人茶余饭后的谈资。据说此人才华横溢，容貌俊雅，风度翩翩。虽出身寒门，却有世家子弟之风。听闻其祖辈也曾做过大官，只不过到了前两代家道中落了。
然而，这么重要的日子，叶清竹却没来。
皇帝面试完一圈贡生，才反应过来少了个人。
“那个叶清竹呢？”
话音刚落，一个年轻男子的声音由远及近地传进殿内：“草民罪该万死，错过了殿试的时辰，请陛下降罪。”那人步履匆匆，一进大殿就跪了下来。
皇帝眯着眼睛道：“叶清竹？”
“正是草民。”
“你迟到了。”
“草民白知有罪，还望陛下给草民一个机会，容草民参加殿试！”
皇帝瞅瞅文武百官，发现大家都是一脸看好戏的表情。他轻哼一声，看向身旁的戚慕然，问道：“你觉得朕要不要给他这个机会？”
“给吧。”
“为何？”
“呃，他是这批贡生里最好看的。”戚慕然一脸诚实地答道。
皇帝挑了挑眉，道：“好看？那你来替朕考考这位‘最好看’的贡生。”
“啊？”戚慕然立刻蒙了，问道，“考什么？怎么考？”
“出个对子。”皇帝很是随意地说道。
“哦。”戚慕然想了想，朝叶清竹道，“叶贡生，你从一数到十，再从十数到一，写个对子呗。”
这是什么鬼题目？满朝文武面面相觑。
“……”皇帝沉默了一会儿，忍不住问道，“你是不是不会出上联？”
戚慕然假装自己没有听见。
即便面对这样一道“怪题”，叶清竹依旧表现得从容不迫。他朝皇帝拱了拱手，道：“一叶孤舟，坐了二三个骚客，启用四桨五帆，经过六滩七湾，历尽八颠九簸，可叹十分来迟。”
戚慕然微张开嘴，感叹道：“这上联相当可以啊。”
皇帝笑肉不笑地道：“你倒是讨了巧，朕不问你为什么迟到，你便找机会先说了出来。那下联呢？”
叶清竹微微一笑，缓缓说出下联来，言语问颇有一股气势：“十年寒窗，进了九八家书院，抛却七情六欲，苦读五经四书，考了三番二次，今天一定要中！”
言罢，殿内立刻有人叫好，连皇帝都眼睛一亮。戚慕然歪着头看向叶清竹，觉得他长得清雅，文才又好，就是衣服破了点，不然“京城第一公子”的名号估计要落到他头上。 她正瞧得出神，偏偏这时皇帝问道：“慕然，你觉得朕定谁为状元合适？”
美色当头，戚慕然毫不犹豫地说：“这位叶贡生就挺好的。”
中书令却不同意：“可他迟到了呀。”
叶清竹一脸云淡风轻，格外镇定，仿佛他们所言之事与己无关。
皇帝道：“你们都别争了，这事儿朕自有定夺。”语毕，朝魏公公使了个眼色。
魏公公会意，笑眯眯地问道：“这位贡生好文才哪！不知今年贵庚？”
叶清竹道：“草民虚度二十六载春秋。”
皇帝问：“可有妻室？”
“家中清贫，不曾婚配。”
“这个年纪竞未娶妻？”
魏公公插嘴道：“咱们郡主也未嫁呢！”
戚慕然大惊。好端端的殿试，突然变成了查户口。查户口也就算了，怎么扯到自己身上来了7
皇帝意味深长地“嗯”了一声，看看戚慕然，再看看叶清竹，问道：“叶洁竹，你以为慕然郡主如何？”
戚慕然也跟着看向叶清竹，可他还是如先前那般云淡风轻。
“郡主巾帼不让须眉，统率雁门关十万大军御敌，草民十分佩服。”
“哦？你倒是知道得清楚。”
“草民未曾习武，却十分向往上沙场御敌，闲时只能研读兵书，推演兵法，聊以自慰。”
“好！好啊！”皇帝鼓掌。殿内的气氛很快被带动了起来，文武百官也跟着开始夸叶清竹。
戚慕然总觉得哪里不太对，却又说不出来具体哪儿不对。
002还继续洞房吗？
很快，殿试结果就出来了。
叶清竹高中状元，授翰林院编修。同时到的还有两道一模一样的圣旨。一道送到了叶清竹住的旅舍，一道送到了郡主府。
皇帝赐婚于新科状元与慕然郡主，择日完婚。
京城里的两件大事同时落下帷幕，而新的大事也出现了——沙场上杀人不眨眼的戚慕然，要嫁给文文弱弱、毫无家底的新科状元？！
大婚当日，十里红装。叶清竹怎么看怎么像个入赘的，而且哪有婚宴上新娘子不老老实实在屋子里待着，反倒跑出来喝酒的？而且新娘子还替新郎官挡酒？！
宴饮既酣，送宾客，入洞房，連挑帕子喝交杯酒的步骤都免了。戚慕然微醺，调侃叶清竹：“人生四喜，你一口气占了俩：洞房花烛夜，金榜题名时。”
叶清竹微笑，然后吩咐丫鬟倒解酒汤来。
“你本可以拒绝我的。”戚慕然道。
“郡主也没有拒绝我呀。”叶清竹认真地看向戚慕然。
四目相对的瞬间，戚慕然移开了视线，道：“皇上想要我嫁入京城，嫁谁都是一样的。
我不能拒绝，但你可以。”
“圣上赐婚，我没想着拒绝。”
戚慕然自嘲地笑笑，道：“叶清竹，我知道你瞧不上我这种舞刀弄枪的女子，但御赐的婚事，也没法和离，待过两年，我替你寻几房姬妾，勉强作为补偿吧。我今夜去书房睡，你随意。”说罢，她离开了卧房。
叶清竹始终没接话。
戚慕然到了书房，却半天睡不着。郡主府的书房里摆满了兵书，她闲来挑灯，抽出一本仔细翻看，瞧见一阵法很是玄妙，不由得沉浸其中，连有人走到了她身边都没发现。
直到那人为她披上披风，她才抬头，惊讶道：“叶清竹？你怎么过来了？”
“睡不着，来看看你。见你看书看得入神，便没惊扰你。”
“哦……”
叶清竹指了指案上的兵书，道：“这个阵法战力虽强，但有个巨大的弱点——防守力不足。若被人背后一冲，立刻全军溃散。”
“前方部队佯装不敌，然后派支轻骑兵绕道从后包抄即可。”
“正是。”
戚慕然点点头，眸色清亮：“殿试那天你说自己爱推演兵法，我还当你是随口说说，没想到你真的懂得不少。”
“不过是纸上谈兵，怎敌得过郡主前线杀敌？”
戚慕然撑着头看向叶清竹，她本就觉得他样貌极佳，此时透过暖融融的烛光看他，竟然平添几分温柔。
她心中一动，忍不住道：“我问你个问题，你要老实回答我。”
“郡主请问。”
“好不容易高中状元，结果却阴差阳错地娶了我，你觉得吃亏吗？”
叶清竹的眉眼和声音俱带笑意：“郡主莫要妄自菲薄，我何时说过自己不愿娶郡主了？”
戚慕然觉得心中有颗种子破土而出，生出嫩嫩的绿叶来。
——新科状元，温雅才子，竟然真的愿意娶她。
可能是一时冲动，也可能是酒还没醒，戚慕然昏头昏脑地问了一句：“那这洞房……还洞吗？”
说完，她很想立刻给自己来一巴掌。矜持呢？矜持在哪里？！
叶清竹却似乎毫不在意，执起她的手，道：“夫人，夜深露重，快与我回屋歇息吧。”
夜的确是深了，空气里透着丝丝寒意，戚慕然却觉得手掌心在微微发烫。
003世风日下，魔星当道
清晨，婢女带着方帕子来禀报戚慕然，说似乎是婚宴当日某位宾客留下的。
戚慕然一瞧，上面写着一首诗：闻君结良缘，相去日更远。遥寄殷勤意，再拜祝三愿：一愿琴瑟永谐；二愿清辉不减；三愿人长久，白发再相见。
这首酸诗，真是含情脉脉，何况底下还绣了个分开的梨！你怎么不绣个分开的毛栗子呢！
“他不是说，他既没婚配又没心上人吗？”戚慕然疑惑道。
婢女道：“殿试前三甲都是要打马御街前的，据说当时，满京城的未婚少女都跑上街了……”
“世风日下啊，世风日下！”戚慕然作痛心疾首状。
这时，叶清竹的声音从门口传来：“这手帕应该是我的一个旧友赠的。”
“旧友？”戚慕然拔刀就往叶清竹脖子上一架，“老实交代！不然砍了你！” 叶洁竹面不改色，指了指那方帕子，提醒道：“你没发现那字迹苍劲，根本不像个女儿家写的吗？”
戚慕然愣了一会儿，然后放下了刀。
这……这个她哪里看得出来呢？
“夫人收拾打扮一下，陪我去把这方帕子还给它的主人吧。”
叶清竹带着戚慕然去了杏花楼顶层的雅间，早有一人在此等候，那名公子瞧见戚慕然时竞还愣住了，旋即拱了拱手，道：“礼部侍郎陈子安。”
叶清竹把那方帕子丢给了陈子安，道：“你这酸诗被我夫人瞧见了，她喝了一缸醋，你倒是解释解释。”
戚慕然下意识地反驳：“谁喝醋了？！”
陈子安瞧瞧叶清竹，又瞧瞧戚慕然，笑道：“我起先觉得皇上这次是乱点鸳鸯谱，却没想到你们小两口的感情还真不错。这帕子上的诗确实是我写的，无意冒犯，望郡主见谅。”
“无妨。清竹说和陈大人是旧友，这又是怎么一回事儿？”戚慕然明明记得叶清竹家远在江南姑苏，况且家境贫寒，又怎会和出身于簪缨世家的陈子安是旧友？
“清竹并非第一次上京城，我和他小时候还当过一段时日的玩伴。说起来，郡主先前也是见过清竹的。不过这桩旧事，还是由清竹自己说给郡主听吧。”
叶清竹喝了口茶，悠然道：“大婚之日，夫人说我人生四喜一口气遇到了两个，其实不然。为夫运气比较好，‘他乡遇故知’也给我碰上了。
“你嘚瑟得狐狸尾巴都快露出来了。”戚慕然实在是嫌弃。
“给夫人瞧见狐狸尾巴又何妨？”叶清竹一句话把戚慕然逗笑了。
——她先前竞从未见过叶清竹这般悠然闲适、插科打诨的模样。
叶清竹悠悠道：“我家祖上出过宰相不假，从我父辈起家道中落也不假，但直到我爷爷那一辈，都还有人在京为官。是以我少时随父亲上过京城，小住过半年。”
那时候的叶清竹才十二三岁。小孩子们爱在一处玩乐，本没有什么门第之分，陈子安和他关系最好，两人经常混在一处，陈子安还带他去赴世家子弟的诗酒会。
但那场诗酒会里，偏偏闯出个小魔星来。
其他公子带的都是折扇，偏偏这小魔星带了把刀。也不知他和身边的小童子说了些什么，下一秒便挥舞着刀杀进了人群中，一路上踢翻了三四個小公子，最后以陈子安的肩膀为踏板，飞到了叶清竹跟前，一把拽过他，把刀架在了他的脖子上。
“哈，成了！”小魔星一套动作行云流水，非常之愉悦。
接着，小魔星把刀下的“俘虏”扔给了被踩得眼泪汪汪的陈子安，又拽着自己的小童子跑路了。
叶清竹说到这儿，陈子安忍不住接道：“当时的场面可是混乱不堪得很，有人喊道：这是谁家的纨绔？这么不成体统！”
戚慕然心虚得冷汗直冒，还是道：“……这个纨绔，正是在下。”
她全想起来了。
那时候，她父亲教她“万军之中取敌将首级”，便是飞速冲入敌阵拿下敌军将领的招式。她反复练了好几回，却苦于无处实践，又恰巧听说京城的小公子们要搞个诗酒会——这不正是给了她“实践”的机会嘛。
于是，她穿上一套男儿装，金冠束发，带上侍童就跑去搅局，还自作聪明地问一句：“这群人中，谁家的官最小？”
侍童答道：“最后面那位从未见过，衣着也不似其他公子精致……”
“就是他了！”说罢，小魔星便冲进了“敌阵”。
此时此刻想起这桩旧事，还真是……难为情啊。
叶清竹笑道：“过了这么多年，夫人还是爱把刀架在我的脖子上。”暗指出门前那桩事。
戚慕然打个哈哈：“误会，都是误会！”
“没事儿，夫人喜欢，那就架吧。只是莫要再架别的男子就好。”叶清竹的声音虽轻快，却让戚慕然脸上一红。
陈子安见他们这样一来一往，捶桌狂笑道：“圣上赐婚时，我曾问清竹：娶郡主，你不怕吗？郡主，你猜他怎么回答的？”
不待戚慕然回答，他就自问自答道：“清竹说：郡主年少时就练得一手好刀法，非苦练不得成，定然是心性极佳之人，是我高攀太多。”
戚慕然倏然望向叶清竹。四目相对的瞬间，戚慕然觉得，他的目光温柔了时光。
004不过多看了你两眼，就莫名嫁了
近来时常有人道，皇帝虽然乱点了一回鸳鸯谱，但状元与郡主二人相敬如宾，也算琴瑟和鸣，皇帝得知后更是龙颜大悦。
一个月后，皇帝起驾前往岐山行猎，受宠的宗室与部分官员伴驾，状元夫妇也在随行之列。
秋狩不过半个月，却有一禁军小将快马奔至猎宫，冒死传来消息：三皇子谋反，京城已沦陷，现叛军正在赶往岐山的路上。
皇帝震怒，却更是心焦。岐山上撑死只有几千士兵，而且地形易攻难守，万一被叛军包围，必败无疑。武将们凑在一起商量了半天也没有个好办法，只得先在紧要路段布下层层防御。
夜半，帐内，叶清竹问戚慕然：“我听闻三皇子一向懦弱，为何突然要反？”
戚慕然抿了抿唇，道：“他母妃被赐死，母家一族贬官的贬官、流放的流放，怕是被逼得狗急跳墙了。”
“何以至此？”
“党争，内斗，谁又晓得呢。”戚慕然用清水洗去脸上的脂粉，穿戴好盔甲，“清竹，你还记得咱们成亲那天讨论的阵法吗？”
“记得。那阵法攻击虽强，破绽也很明显。”
“这岐山，恰好南面是缓坡，北面却是断崖，若我带兵摆出此阵来，叛军根本无法从北边包抄。”
叶清竹的眉蹙得很深，道：“你要用这个阵法，我没有意见，但你为何非要自己去？你又不是不知道……”
戚慕然打断他道：“此次随行的将领不过我和袁家祖孙，袁老将军年纪大了，袁小将军又经验不足。我知道这阵极为凶险，主将深入敌腹，稍有不慎便会丧命，所以只有我能去了。”
“你已经准备好今夜突袭了？”叶洁竹定定地看向她。 “是，很抱歉现在才告诉你。”戚慕然走近，捧住他的脸，扬起一个灿烂的笑容来，“这一个月来，你待我很好，谢谢你。”
戚慕然万万没想到，科举殿试，她瞧那叶姓贡生风度清雅，忍不住多看了两眼，却和他做了夫妻。
叶清竹真的对她很好，不嫌弃她诗词歌赋一窍不通，也不嫌弃她只会舞刀弄枪。
而现在，他亦没有拦下戚慕然，而是缓缓道：“你早些回来。等回京后，我向皇上告个假，带你回姑苏老家，见见我爹娘。”
戚慕然一愣，随即粲然一笑，道：“好，我去去就回！”
说罢，她掀开帐帘，快步走向账外，点好的兵士已然等候在外头。
戚慕然带走了长枪，却将佩剑留在了帐内。叶清竹手握君子剑，剑身缓缓出鞘，寒光乍现。
005英雄还需美人救
戚慕然是抱着必死的决心上的战场。
五千护卫对阵三万精兵，她根本就没有多大的把握。双方都杀红了眼，戚慕然身上也受了好几处伤。
两军相逢在半山腰处，戚慕然骑着马，长枪怒指敌军，直直朝着被簇拥着的三皇子冲去。对方没想到她居然敢独自冲进敌军，顿时有些不知所措，戚慕然抓准空隙，挥枪突刺，在万军之中取敌将首级！
叛军失去将领，刹那问乱如一盤散沙，孤身一人的戚慕然却被敌军围困，再也逃脱不得。
“只可惜，还没见过清竹的父母……”戚慕然闭上眼睛，轻声道。
意识变得越来越模糊，戚慕然觉得自己可能快要死了。她的背上中了一箭，腰腹的伤口也在不断地流血，眼前的敌人正挥刀向她砍来。然而，就在此刻，一个颀长身影跳入包围圈中，左手揽住戚慕然，右手挥剑，招式繁复且极快，硬生生杀出一条血路来。
晃动之问，戚慕然再也支撑不住，昏了过去。
戚慕然醒来时已在帐内。叶清竹守在她身旁，眼圈发黑，边上的婢女抢着说：“郡主，叶大人为了照顾您一夜没合眼呢。”
戚慕然支撑着想要坐起来，却被叶清竹拦住：“你身上的伤很重，不要乱动。”
“外面怎么样了？”
“叛乱已平，皇上说要重赏你。”
戚慕然随意地“哦”了一声，似乎毫不在意这些，而是笑道：“我回来啦。”
叶清竹面色凝重地道：“没让你这副样子回来。”
戚慕然莞尔，抬手揽住他的脖子，贴着他的额头，道：“我差点以为自己回不来了。”
“的确差点回不来了。”叶清竹叹了口气，亲了亲她的唇，“还好三皇子已死，袁小将军又及时赶到，带来了圣上‘降者不杀’的口谕，你才没有被围攻。”
戚慕然微愣片刻，才道：“你是说，我捡回了这条命，多亏了袁将军？”
“我也是听别人说的，详情你大可亲自去问他。”
“可我总觉得有个人救了我，那个人有点像你。”戚慕然认真地回忆着，“他和你一般高，身材也差不多，但轻功与剑术都极好。他冲进包围圈来救了我……”
“你身负重伤，搞不好是糊涂了。”
“也是，你又不会武功。”戚慕然点点头，“哎，你说要带我回姑苏的，你跟皇上告假了吗？”
“嗯，他说等你养好伤，就准咱们的假。”
戚慕然把头倚在他的肩上，道：“你可不要骗我。”
“……好。”
006夫人真的很爱把刀架我脖子上
秋狩因这场风波提前结束，皇帝回朝后，把三皇子府中上上下下清扫了个干净，但这京城的风云依旧暗中涌动。
在郡主府里养了大半个月，戚慕然的伤好得差不多了，便天天傍晚拖着叶清竹去散步聊天。
“我昨儿给皇上呈了道折子，问他打算什么时候准你的假，放我们回江南。他老人家却说，近来有重要的差事要交给你，让我再等等。”戚慕然拽了根狗尾巴草叼在嘴里，“你一个翰林院的小官，能有什么重要差事啊？”
叶清竹不动声色地把那根狗尾巴草抽了出来，道：“你们北方人都爱学牛羊啃草吗？”
下一秒，戚慕然抽出君子剑对着叶清竹的手就斩去，叶清竹下意识地抽手一躲，那株草便从正中问被切成了两半，而叶清竹毫发未伤。
“你其实会武功，对吧？”戚慕然收了剑，问道。
“是。”
“岐山那晚，救我的人就是你，用的也是这把君子剑。”
“是。”
连着两问，叶清竹都没有否认。
戚慕然转动手腕，刹那间便将君子剑架上了叶清竹的脖子，问道：“你到底是谁？”
叶清竹叹了口气，道：“夫人，你还真爱把刀架在我的脖子上。”
“这是剑，不是刀。”戚慕然道，却又觉得这个笑话实在太冷了。
自岐山那日起，她便觉得一切都有些不对劲儿。仔细想来，三皇子要反，叶清竹似乎一点儿也不惊讶：三皇子伏诛，叶清竹却反而忙碌了起来。戚慕然便上了心，派人查了一下，查出的消息竟是那般惊心动魄。
快到宵禁时间了，街上没什么人影，河面上飘着几盏河灯，散发出微微的暖光。
“慕然，你信我吗？”
戚慕然抿了抿唇，没接话，却收了剑。两人在河边的柳树下席地而坐，叶清竹给她讲了个故事。
两年前，皇帝下江南时，曾屏退众人，只带了一两个随从，去了趟姑苏叶家。
谁也没想到，前内阁首辅叶贤致仕后，竟悄悄带着儿孙回了姑苏老家，隐居在姑苏城内。
此番皇帝亲自前来拜会叶阁老，道：“近来朝中风起云涌，而朕身在局中，虽感应到有什么事情在暗处滋生，却依旧看不透，特来向叶老先生请教。”
叶阁老道：“老臣不问庙堂之事多年，早已无力为陛下分忧。”说罢，送客。
即便是被打了脸，皇帝还是忍了，本着三顾茅庐的心，又上门拜访了两次，终于说动了叶贤。
“老臣虽年迈，但可以为皇上推荐一人，以解当下之困。不过老臣有个条件。” “叶老请说。”
“用人不疑，疑人不用。若皇上不能彻底信任此人，那便请回吧。”
皇帝被戳中了脊梁骨，气得差点吐血，但还是忍了。
次年，叶清竹进京赶考。临行前夜，他陪叶贤下棋，执子敲着棋盘，道：“孙儿有一事不明白。皇上既然如此看重您，您当年为何要辞官回乡呢？”
“看重？”叶贤笑着摇了摇头，捋着白胡子，慢悠悠地说，“先皇辞世时，托我辅佐新君，新君却担心我权柄过重。与其被猜忌、被针对，不如先行辞官。当今圣上是走入了困境，才又想起了我。”他又道，“你此番进京，切忌锋芒毕露。若以学问见长，便千万不要让别人知道你学过剑术。倘若皇上信得过你，此局可破；若他信不过你……”
叶贤摇摇头，没再说话。
棋盘上，黑子、白子呈胶着之势。
007第三种绝色
河边，清风拂面。叶清竹对戚慕然道：“你是不是查到了我在替大学士秦望办事，接着线索便断了？”
戚慕然点头。
“真正要反的是秦望，三皇子谋逆不过是他挑唆的罢了。若事成，他挟天子以令诸侯：若事败，皇帝为三皇子一事气急败坏、焦头烂额的时候，何尝又不是他的好时机呢？”
“所以，你这算是皇上的卧底？”戚慕然扳着指头算了算，突然气道，“这么说来，你还没带我拜过高堂呢！本以为你家是小门小户，不拘礼也就罢了，可你这算哪门子出身贫寒？！不拜父母、入宗祠，咱俩都不算是正经成过亲的！”
叶洁竹哑然。
这重点完全搞错了吧？
戚慕然还在边上叽叽喳喳：“按你说的，你十分厉害，还深藏不露喽？那你怎么拖到二十六岁都没成亲啊？你们吴越的美人瞧不上你吗？”
叶清竹瞥了她一眼，无语了半天，才道：“夫人，是不是为夫谦虚了太久，你真没发现想嫁我的人能从长安城内排到姑苏城外吗？”
戚慕然嘿嘿一笑，道：“是我占便宜了。那咱俩成亲的事儿，也是叶阁老和陛下商量好的？”
“这倒只是凑巧，我祖父其实希望我娶个智商高点的……”
话音未落，君子剑又架上了叶清竹的脖子，戚慕然啧声道：“智商不够，武力来凑。喜欢你的姑娘从长安城内排到姑苏城外又怎样？你胆敢偷看一眼，我就……我就……”
戚慕然皱着眉头想了半天，也不晓得到底要怎么样。
叶清竹却一只手夺过君子剑，随意放在身侧，另一只手勾起戚慕然的下巴。他的脸凑得极近，戚慕然甚至可以在他的瞳孔里瞧见自己的影子。
只听他轻声道：“夫人巾帼英雄，舞剑身姿乃是天下绝色，旁的人相去甚远，我绝不多看一眼。”
“真能哄人。”嘴上这样说，戚慕然却依旧被哄得轻飘飘的，双眸一挑，拽过叶清竹的衣领，霸道地吻了上去，“你胆敢食言，我就用剑劈了你。”
“不食言。”他描绘着她的唇形，语调尽是醉人的宠溺，“以后，你的折子我帮你写，皇上再出对子我帮你对。你若待在家中，我看你练剑；你若上沙场，我给你当军师。”
河边垂柳依依，花灯顺水而飘，烛光朦胧。
叶清竹想起自己十三岁那年随家人离开京城的那夜。始是冬日新雪，纷纷扬扬，在地上积了薄薄的一层。叶清竹坐在马车内，听见外头传来兵器缠斗声。
他掀开帘子，瞧见城门边一个少女正在练剑，她身着月白衣衫，翩若惊鸿，宛若游龙，正是那日把刀架在他脖子上的小魔星。
劍锋挥舞，少女身姿绰约。月色与雪色之间，她是第三种绝色。
008春宵苦短日高起
春日宴，绿酒一杯歌一遍。姑苏叶家大摆筵席，原是高中状元的大少爷携娇妻回乡探亲。
先见了高堂，又拜了宗祠。一连折腾了好些天，戚慕然累得在床上趴成了“大”字形。
叶清竹笑话她：“郡主大人这下可满意了？”
“这假放得比上朝还累。”戚慕然叹了口气，然后抱着被子磨蹭道，“今天，娘私底下问我准备什么时候给她添个孙子。”
叶清竹刮了刮她的鼻子，笑道：“这种事情顺其自然就好。”
“可是……可是我让御医瞧过了，御医说我老行军打仗，想要孩子需要好好调理身体，少则大半年，多则一两年。”戚慕然不高兴地说道。
“那便好好调理就是了。”
“不过我要先跟你讲明白，虽然我早先说要给你纳妾，但那时候我觉得咱俩没什么感情，如今一切都不同了，那先前说的话便不算数了。”戚慕然的眼睛清澈得一尘不染，“你看，我那么喜欢你，醋劲儿也大得很。我先跟你挑明了，你以后可别跟我说这事儿了……哎，你笑什么？”
她发现，不知不觉间叶清竹的笑意更浓了几分，如十里清风扑面。
男人的声音似乎多了几分蛊惑：“你刚才说了什么？再说一遍。”
戚慕然愣了愣，她好像说了好多话……接着，她蓦地反应过来，扑上去勾住叶清竹的脖子，信誓旦旦地道：“我说我喜欢你呀。如果你和我收藏的那堆宝贝兵器一起掉进河里，我一定先捞你。”
“……为夫并没有觉得很感动。”
——算了，不与她计较。
他把她揽入怀中，亲吻她的额头、眉心、眼角，一路往下，最后缱绻地停留在唇畔，轻轻开口道：“有的时候我会想，如果我没有进京，或者皇上先一步把你嫁给了京中哪个纨绔……我便想不下去了，觉得浑身上下都不痛快。”
紧跟着，深吻落下，似乎用尽了全身的力气。
次日，日上三竿，丫鬟喊了三回，叶家少爷和少夫人都没能起床。
最后是叶阁老用拐杖把窗户敲出了个窟窿，叶清竹才匆匆起床洗漱，又匆匆奔去了叶贤的书房。
约莫半个时辰后，叶清竹回了屋，对戚慕然道：“你可知苏州织造？”
“晓得呀，给皇家做衣服的地儿嘛。”
“苏州织造是秦望的外甥在掌管。” “啊？！”
“我祖父查到，苏州织造每月都会扣下一部分贡品，送到城郊的一间仓库去。”叶清竹饮了口茶，道，“夫人可愿意随我走一趟？”
009风云乍起
月黑风高夜。
戚慕然着男装，佩君子剑，跟着叶清竹一路去了城郊。竹林深处的确有一问库房，门口还有两个黑衣大汉把守着。
叶清竹牵着戚慕然的手，绕到了库房后方，道：“上贡的丝织品都会有苏州织造的标志，咱们只要确定这里头囤的是贡品，便能定提督织造的走私之罪。如果我没有猜错，应该是秦望在借此敛财。”
戚慕然疑惑道：“秦望花那么大的力气赚这笔钱，是为了什么？”
叶清竹摇摇头，道：“暂时还不知道。”
四周万籁俱寂，但叶清竹似乎听到了些不一样的动静。他倏然回头，高喊一声“小心”，旋即抱住戚慕然转动身体。戚慕然只觉得一阵天旋地转，叶清竹便挡在了她的身前，而一枚飞镖正中叶清竹后背肩胛处，殷红的鲜血渗了出来。
“你受伤了！”戚慕然惊呼。
“我没事儿，快追上他！”
戚慕然点点头，朝后方追去。她轻功极好，很快便瞧见了发暗器的人。对方身着黑衣，却不像门口的守卫，而且武功不俗。戚慕然心念着叶清竹，几招打斗下来，竟没能占到上风。
只是当君子剑将月光反射到那男人的脸上时，她心里一惊：这张脸，并非中原人的长相！
就在这时，黑衣男人连发三枚飞镖，戚慕然险险躲过，对方却抓住这个时机隐到了竹林里，不见踪影。
戚慕然皱眉，但还是飞快地回到了叶清竹身边。
“此处不宜久留，我们今晚先回去。这么大一个仓库，不可能一夜搬空的。”
二人回到叶宅，戚慕然仔细为叶清竹上了药。虽然飞镖上没毒，但扎得很深，伤口看着触目惊心，戚慕然觉得自己心里也像被扎了一下，生疼生疼的。
她认真地替叶清竹包扎好伤口，然后抱住他，闷声道：“对不起。”
“没什么好道歉的，你没受伤就好。”叶清竹摸了摸她的脸，道，“你刚才跟我说，看那个人的长相不像是中原人？”
“准确地说，像个匈奴人。”戚慕然皱起眉道，“我在雁门关和匈奴打了那么多年，应该不会看错。”
“我想我们找到秦望拼命敛财的原因了。”叶清竹的目光渐渐冷了下来，“最坏的可能性是，他勾结了外敌。”
闻言，戚慕然倒吸一口凉气。
010忠臣
次日，戚慕然快马加鞭赶回京城。叶清竹受了伤，不宜远行，但这个消息必须以最快速度传回去。
皇帝气急，当场革了提督织造的职，又派朝廷命官前往姑苏，协助叶清竹审理此案。
月余，刑部押回了十几个罪犯，但叶清竹仍旧没有回来。
刑部侍郎跪在金銮殿上，磕头道：“臣等捉拿逆反时，竟出现了十几个匈奴人，个个武功不凡，场面非常混乱。待一切平定后，叶大人他……他竟然失踪了！”
站立在一旁的戚慕然踉踉跄跄后退几步，险些晕过去。
又过了大半个月，始终没有传来叶清竹的消息。戚慕然形容枯槁，閉门谢客。
案件审讯完后，一切果然如叶清竹所料，此事乃秦望主使。
次日清晨，戚慕然着戎装进宫。
她面无血色，亦看不出表情来，只是一字一句地对皇上道：“我与清竹临别前，他托我告诉陛下，若这件事真是秦望所为，陛下最好能制造出一个虚惊一场的假象来，蒙骗过匈奴人，然后以秦望的名义和匈奴人接头，打探对方动向。”
皇帝坐在龙椅上，一言不发，良久，终于道：“好孩子，难为你了。”
戚慕然却跪了下来，道：“陛下，臣戚慕然请战。匈奴人自以为勾结秦望就可以将我们打个措手不及，却不知我们如今已抢得先机。我戚家军驻守雁门关二十载，对匈奴人再了解不过，请陛下恩准！”
皇帝浑浊的双眼里似乎在一瞬问闪过了很多情绪。他想起叶贤对他的告诫：圣上若想保得此江山，须得给予良将忠臣全部信任。用人不疑，疑人不用。
“慕然，朕虽然想把你留在京城，却是真心想为你寻门好亲事的。叶清竹他，他……”
“他很好。”
“罢了，你即刻赶往雁门关，吧。”皇帝闭上眼睛道，“待战事平定后，若你不想回京城，留在北边也无妨。”
戚慕然谢恩，叩别。
[尾声]
因预判了敌军的动向，戚家军将匈奴大军打了个措手不及。但对方显然是有备而来，两军对抗渐渐有胶着之势。
帐内，戚慕然正和副将讨论着行军图。她身穿银色盔甲，头发用一根白绸带束起。
白快马从京城赶回雁门关起，她便是一身素白。
这时，一位亲兵走进帐内，道：“将军，外头有人毛遂白荐，说和您约好了，要给您当军师，还让我将此信物带给您。”
说完，他双手呈上一把锋利的剑，正是君子剑。
戚慕然定在了原地，半晌过后，喊道：“快让他进来！”
那人挑开帐帘，身形颀长，清俊隽永，似是故人来。
“清竹！”一瞬间惊喜交加，戚慕然连话都险些说不利索，“你……你不是已经……你是怎么逃出来的？！”
“那群人把我抓走后，我受了重伤，便索性服用了闭息丹装死。那群匈奴人忙着逃跑，在半路上便把我这个‘死人’丢下了。”他俯下身来亲吻她的脸颊，“你跑得太快了，幸好我追得上。”