自古得中原者得天下，而得河内者必得中原，河内在哪儿？就是沁阳。沁阳东张牧野、西望崤函、北依三晋、南瞻河洛，自古是中原要冲。作为千年古县，沁阳有着悠久的历史和往事，素有“覃怀古郡，河朔名邦，商隐故里，乐圣之乡”的美誉。
　　河内故郡野王屯田
　　沁阳夏代为“覃怀”首邑，商代属京畿重地，周代称“野王邑”，两汉设“野王县”，隋改“河内县”，明清设怀庆府，历来为豫西北政治、经济、文化中心和商品集散地。
　　秦汉时期，野王县隶属河内郡，当时的河内郡辖地相当于今天济源、焦作、新乡、鹤壁等地，郡治初设在怀，未几迁至野王。
　　河内地处三河地区，为天下富饶之地。司马迁在《史记》中说：“三河在天下之中，若鼎足，王者所更居也……土地小狭，民人众。”野王领衔的河内郡，有着得天独厚的地理优势，既有高山黄河之险，又有肥沃平原之优，经济起步早，基础好。东汉名将邓禹曾指出：“河内带河为固，户口殷实，北通上党，南迫洛阳。”
　　“北上太行山，艰哉何巍巍，羊肠坂诘屈，车轮为之摧……”这首诗出自曹操的《苦寒行》。公元206年1月，曹操伐叛将高干，途经野王的羊肠坂道，看到当年的富庶之地变成了“白骨露于野，千里无鸡鸣”的废墟，采纳河内人韩浩的建议，决意在此实施屯田。
　　这一年，曹操在野王设立典农中郎将，负责河内地区的屯田工作。屯田是三国时曹魏集团能够迅速发展壮大的最关键因素，“数年之中，所在积粟，仓廪皆满”“征伐四方，无运粮之劳”。屯田带动了整个农业经济的恢复和发展，为曹魏政权的建立奠定了坚实的物质基础，境内出现了流民纷纷归乡安居生产、“鸡犬之声阡陌相闻”的景象。
　　由于农业基础好，沁阳一带很快就达到了两汉时期的繁荣局面。当时全国郡级人口分布第一位的是河南郡，即曹魏政权首都洛阳的所在地，有11万户，排在第二名的就是河内郡，有5万户。
　　天文学家许衡
　　许衡祖籍河内，其家族世代务农，自幼勤读好学，天资聪颖，七岁时入学，曾问老师为何要读书，老师答曰：“为了考科举。”许衡又问：“仅仅是这样？”老师大为惊异。以后每次讲书，许衡都要问个究竟，以致老师对其父母说：“令郎聪敏过人，我不能胜任，请别求名师。”辞馆而去。像这样连换了三位老师。长大后更加好学，因家贫无钱购书，常涉百里借书抄书。他曾在一个算命先生家中看到一部解释《书经》的书，便去手抄回来细读，后来逃难到徂徕山才得到一部王弼注释的《易经》。当时虽兵荒马乱，许衡仍坚持日读夜思，且身体力行。
　　许衡为官后长期担任国子监祭酒，主持教育工作，承宣教化，不遗余力。许衡以“乐育英才，面教胄子”为宗旨，故其门下不仅有大批汉族学生，还有不少蒙族弟子。他施教的原则是“因觉以明善，因明以开蔽”，即循循善诱，潜移默化。至元八年（公元1271年），许衡奉元世祖之命，负责培养一批蒙古贵族子弟，在他的辛勤教育下，这些不懂汉文的青年也都成为“尊师敬业”的优秀儒生。其中有不少人，后来“致位卿相，为一代名臣”。许衡对待学生“爱之如子”，从生活到学习无不关怀备至。他对待自己则从严要求，“夜思昼诵身体力行，言必揆诸其义而后发”。因此，在许衡的熏陶教育下，“数十年间彬彬然，号称名卿士大夫者，皆出其门下矣。”所以，许衡通过传道授业，对于汉、蒙文化的融合和交流作出了卓越的贡献。
　　独具特色的怀庆文化
　　明清两代，以河内县为中心的怀庆府是豫西北地区的经济、文化重心。如果说河内、怀州两词代表了汉唐时代的繁华，那怀庆这个名称就足以浓缩古代近代现代沁阳地区的诸多历史。
　　沁阳有一种地方戏就是以怀庆而命名，这就是怀庆梆子，曾被列为国家级非物质文化遗产。在沁阳，除了怀梆，还有怀帮。怀帮，是怀庆商人组成的商帮的简称。
　　近代豫商虽然不像“晋商”“徽商”那样享誉全国，但也是一股不可小觑的力量。近代豫商大体上可以分为两大部分，一个是由彰德府地区商人组成的彰德商帮（也称武安商帮），另一个就是怀帮。
　　怀帮究竟成立于何时，目前已无法考证。有学者认为，明代中晚期到清代初期，怀药贸易呈现出前所未有的发展势头，一些原来跑单帮的怀庆商人为了把生意做大做强，主动团结怀庆府的各路怀商和各个药材行栈，以药材商人为主体的药生会成立；到清康熙年间，在药生会即怀帮总会的统筹下，随着怀庆商人的本埠生意愈发红火，其足迹也开始走向全国各地，最终组成了怀帮。
　　怀帮行销的主要商品就是怀药。山药、地黄、菊花、牛膝，被称为四大怀药，相信很多人都不陌生。怀庆北依太行，南临黄河，一条沁水穿境而过，土地疏松肥沃，排水快捷，雨量充沛气候温和，“春不过旱、夏不过热、秋不过涝、冬不过冷”的气候环境，最适宜山药、地黄、牛膝等药材的生长。至今，生长在沁阳神农山的药材仍有460多种，其中列入国家药典的有23种，“四大怀药”仅为代表。
　　1914年，在万国商品博览会上，“四大怀药”被誉为“华药”。
　　除了四大怀药，怀庆地区手工业非常发达，交通便利，更重要的是，怀庆人自古就有经商基因。“怀庆自古非常富饶，也饱受战乱，怀庆人在这种富饶和战乱中生存，在这种无可奈何之中锻炼出了从头再来的坚韧性格，培养出了一种东西不会永远属于你的感觉。”沁阳市地方历史文化的研究专家和洪范老人说，这种精神和农耕文化的“一亩三分地”理念是有很大差异的，正因为这种差异，使得怀庆人自古就有行商的传统。
　　有了客观的优势，再加上主观的拼搏，怀帮商人把怀药和怀货运往四面八方，遍开商号，建立会馆，打开了一条条贸易渠道。明清时期，怀药、怀货贸易规模不断扩大，怀商南到湖广，北达天津、东通冀鲁，西去陕甘，甚至远销国外。
　　怀商主要活动地区，除河南本省外，省外区域主要为山西、陕西、山东、湖北、北京、天津、江苏、安徽等省市，其中尤以与河南毗邻的山陕两省和湖北最为集中。
　　怀帮商人以注重信誉、货真价实、童叟无欺而远近驰名，有着吃苦耐劳的精神，有着百年积淀的经营规则，更有着丰富的用人经验。在解放前，怀帮涌现出了一大批知名商号。
　　这些怀帮商号通过遍布各地的网络进行贸易，不仅促进了怀庆地区与全国各地的商品流通，发展了地方经济，而且也把怀庆地区的各种特产销售到全国各地，使怀庆特产誉满华夏，创造了独具特色的怀帮文化。
　　到了民国二年，历经一千多年的河内县名改为沁阳县，沁阳，这个名字一直沿用至今。千年河内，沁阳古城，在这里，随便抓上一把泥土都能挤出文明的汁液。这肥美的汁液滋养着这片沃土，也哺育着一代又一代的河内人、怀庆人和沁阳人。