给生命下定义是一件很麻烦的事，现在仍然没有一个统一的界定，大家都围绕着复制、生长、代谢、进化以及有无碳和水的概念讨论这个问题。
　　而且，外星生命也许并不像我们所看到的生命，因此即便我们见到外星生命，也未必知道它。如果在太阳系找到一种硅基生命体，那么它在分子水平上就和地球生命不同。因此外星生命可能与地球生命大相径庭，对此我们得有思想准备。
　　在我们所看到的有些星球上可能曾经存在过生命，但是由于阳光强度过大而灭亡。
　　地球化石中可以找到与其他星球进行类比的信息，但是这是很难办到的，因为随着行星外壳的潜没和再生，有些最古老的化石会被破坏。
　　截止到目前的证据表明，即使我们找到30亿年前的化石中的微生物，距离寻找外星人协会所寻找的智慧生命还差十万八千里。
　　地球上的智慧生命截至目前至少已有20亿年的历史，难道其他星球上的复杂有机物能够迅速地成为智慧生命吗?
　　微生物学家大卫·斯达尔认为，如果历史上外星人来过地球，迎接它们的可能只是微生物。
　　即使是在今天，虽然我们通常谈论生命都感觉其形体大。但在地球上大多数生命都很微小。在目前的140万个物种中，大多数是植物、昆虫和其他动物。然而，大多数的生命之树都是单细胞、原核细胞或没有核细胞，但是一勺海水里的微生物所包含的遗传信息比人类基因组要多。
　　即使将来探讨地球或其他行星细胞生命的起源问题，我们首先必须理解我们这个微生物星球上的生物学基础，因为它是联系宏观生命的纽带。如果这个星球上没有了那些大生物，生物圈也不会有问题，因为再进化30亿年，大生物会再次出现。