海派大师任伯年作于1887年的《棕阴纳凉图（吴昌硕小像）》就目前所知，是在任伯年为吴昌硕所作画作中，以吴昌硕为题材的仅有8幅，都属于任伯年人物画作的精品。其中1883年任伯年作《芜青亭长像》现为浙江安吉县博物馆藏。而在1886-1888年间，任伯年以吴昌硕本人为题材的绘画中，包括了这幅《棕阴纳凉图》，以及现藏于浙江博物馆、1888年所作的《酸寒尉像》、《蕉荫纳凉图》。
　　《棕阴纳凉图》是吴昌硕后人旧藏，是首度在市场中亮相的任伯年画吴昌硕小像题材作品。同时，也是这几幅作品中唯一为吴昌硕家属珍藏，并含吴昌硕自题签条的一件。纵110cm，横55.5cm，设色纸本，几近全品相。画心中，吴昌硕的老师杨见山题跋，称此画：“神情酷肖，尤妙在清风徐徐从纸上生，顿觉心肺一爽，如服清凉散，技至此可谓神矣！”这种“安得解搅大自在，放浪形骸了无碍”的样貌，是开埠后上海文人生活的写照，也能看出任伯年满怀知音的情谊，和他对吴昌硕事业的支持。艺术大师以执着面对艺术理想的坦荡洒脱，一定会给人留下深刻的印象，我们从这幅作品中便可感知。
　　画这幅画时，任伯年48岁，吴昌硕44岁，两人都正当盛年。画面上，一大片棕榈为背景，浓淡墨勾染并施，棕榈树下，昌硕先生倚书与朱琴，赤膊席地而坐，静静地纳凉，神情自若。他双目远视，若有所思，眉梢略向上，口鼻两旁寿带纹勾起，—股英杰不凡之概，流溢于眉睫之间。任伯年为什么要在他的艺术鼎盛时期，特意捕捉他扇罢小憩如此心闲神畅的一刹那，为吴昌硕画这样一幅很像是家庭留影一样的像，画面背后带出了任伯年、吴昌硕与海上画坛说不完的故事。
　　如今在上海山西北路，人们仍然能看到一幢砖木结构石库门两层楼，它曾陪护吴昌硕度过晚年的生活。1913年，在海E大画家王一亭帮助下，考虑到几十年来在上海从艺、交友所集聚的人脉，70岁的吴昌硕终于携妻从苏州迁至上海。这位为人谦恭，却穷其毕生精力追求艺术的巅峰的大师，寓居在这三间两厢房中，把海派书画引领进了鼎盛时期，直至去世。在二楼中央的画室，居中临南窗安放有—张大画桌，上面除了放有文房四宝和大师与西泠印社来往的书札信件外，一尊弥勒佛笑迎亲朋同好。这是在几经反复数十年后，吴昌硕才如愿获得这个一方天地，回想起来过程不算艰辛却也颇为周折。
　　早在1883年3月，因为要坐船去天津大沽口，吴昌硕借上海登船的机会，在“颐颐草堂”里拜望了慕名已久的海派书画翘楚任伯年。这是当时和未来海派两位大师级人物的第一次会面。任伯年这位明星级的艺术家，欣喜地为吴昌硕作了《芜青亭长像》以此纪念。谈话间，上海艺苑初现勃兴的势头，令吴昌硕十分向往。不久后，他虽然回到苏州生活，但从他为上海借住之处所题斋名“去住且随缘室”里，多少透露出他萌发了移家海上的念头。
　　1887年，对于任、吴二人来说都非比寻常。那一年，惊世骇俗的埃菲尔铁塔正式破土动工，巴黎城的现代主义从古典主义中拔地而起，而被称为东方巴黎的上海，到处是煤气电灯、电}艮电话，自来水、洒水车、自鸣钟、跑马场，五光十色，比起周围的战火不断，工业的发展、商业的繁荣、金融的发达、贸易的兴盛，更重要的是一个充满希望与活力的艺术新天地，以它巨大审美创造力和包容性，吸引着各地的书画家们。正如张鸣珂在《寒松阁谈艺琐录》里所说，“当时的上海，白海禁一开，贸易之盛，无过上海一隅。而以砚田为生者，亦皆于而来，侨居卖画，公寿、伯年最为杰出。”任伯年作为第一代海派书画群体的重要人物，当时他早已名扬海外，绘画事业如日中天。也正是那年，在和任伯年等人切磋艺事后不久，感受着水上轻风摇曳和南方冬日暖阳的惬意，吴昌硕正式携全家迁往上海。
　　初到上海的吴昌硕生活并不理想，一度曾住在吴淞江的小船上。因为要时常到浦东作画办事，来往奔波，作品却乏人问津。摩登的大上海Ng_群雄逐鹿，画家面临的是激烈的竞争和挑剔的眼光。而这时候任伯年润例之高，据说一张四尺画几乎可以养活一家数口人一个月。哪怕如此高的价格，求画的人依然甚多，任的画案上积稿如山，应接不暇，有的求画者为了能及时取到画件，不惜加价，甚至加倍。难能可贵的是，这位成功的画家，凭借独特的人格魅力，号召聚集了—批有才华和底气的书画家，他为其他画家撰写荐语，这里面就包括了吴昌硕。有趣的是，1886年，吴昌硕还为任伯年刻过一枚“画奴”大印，边款曰：“伯年先生画得奇趣，求者踵接，无片刻暇，改号‘画奴’，善自比也。”同款“画奴”熨纸石以及大量任伯年画稿也在今年西泠春拍“任伯年遗珍专场”亮相。正是这样，海派书画家整合成了—个群体。海派书画苑这支艺术精英团队，团结同仁，提携后进，扶持学子，襟怀坦荡、高风亮节，画坛内部的优胜劣汰，推动着海派艺术不断成熟，也为日后涌现像吴昌硕这样的大师名家建构了一个平台。
　　现实有时候会磨砺理想的高度，这对所有浪漫主义者都是最深刻的体验。吴昌硕从26岁离家去苏杭寻师访友，到青年中了秀才，却绝意仕途，立志潜心于艺术。从客居上海“去住目随缘”，到任伯年辞世后，成为海派书画新的领军人物，最终他以雄健郁勃、瑰丽豪放的画韵笔姿，赢得了上海新兴市民的喜爱，也受到了海外艺苑的肯定。作为领袖式的人物，他又参与了海上题襟馆书画会、豫园书画善会等社团的组织领导工作，成为海派书画家的一面旗帜，之后在众望之下出任西泠印社首任社长。在任伯年历年为吴昌硕所作画像中，我们看到他容貌的变化，也见证了任伯年人物画技法的演变。
　　如今我们依然在谈论人文理想。这是一种持续的冲动，也是一种共有的感动。大师正是怀着一颗虔诚的、谦虚的心才敲开了艺术的大门。对艺术的执著，要耐得住寂寞，但不是与生活疏离，只有将艺术融入生活，才是艺术家最美好的体验。海派书画凸显了鲜明的生活情致、强烈的人文精神和独特的经济价值，使上海成为当时全国书画创作的中心和最为活跃之地。在当今艺术品市场中，海派书画的价格远不及京津等派，2011年西泠春拍一幅任伯年所绘《华祝三多图》拍出了1.67亿元，开创了海派书画的亿元先河。这幅《棕阴纳凉图（吴昌硕小像）》更是见证了两位海派书画领军人物惺惺相惜，互为对方才情而倾服的莫逆之交。