主持人语：东西方哲学整体上都是由一系列概念和关键词构筑起来的，哲学的转变和再生也主要是为已有的概念赋予新的意义并不断提出新的概念而展开的。“自然”就是其中之一。在西方它主要是由亚里多士德奠定的，在中国它的开创者是老子。两者在东西方哲学的很长时间中都是独立发展的，直到20世纪初两者才相遇并开始融合。老子首创的“自然”概念，在先秦和秦汉通过《庄子》《文子》《荀子》《韩非子》《吕氏春秋》《淮南子》等而得到扩展，魏晋玄学、汉唐道教、佛学和宋明理学使之变得更加复杂和丰富，近代在同西方自然概念的融合中它又有了新生。
　　中国的“自然”从它最初指万物的自主性活动和自己造就（“自然”即“自成”）到指事物的原本或固有的特质（“自然”即人和万物的本性），再到指本体及其本性（“自然”即“气”“道”和“佛”）;从它指非主使、非人为、非造作（“自然”即“莫为”）再到指普遍的“法则”（“自然”即道、理、数等）;从它指行动的准则和境界再到指现实的实体和物理的世界（“自然”即万物和自然界），它具有多种多样的涵义和特性，构成了一幅丰富多彩的中国“自然”概念的畫卷。
　　近几年来，中国哲学的研究者们对“自然”概念展开了一些重要的研究，有了不少的积累。老子学研究会及其主办的《老子学集刊》在此发挥了一定的作用。现以“源头和演变：早期中国的‘自然’概念”为主题组织的专题是这一努力的又一体现。围绕这一主题有两组论文，分（上）（下）展开讨论。
　　我们在本刊2019年第8期刊出了（上）。在（下）中，丁四新教授的《庄子思想的三大本原及其自然之义》主要考察了庄子哲学的三个本原概念以及“自然”的意义，提出“自然”是庄子思想中最为核心的观念，它贯通于“道”“气”“天”三大本原之中。叶树勋副教授的《从“自”“然”到“自然”———语文学视野下“自然”意义和特性的来源探寻》从语文学角度考察“自然”意义和特性的某些来源，通过语词分析，尝试探寻一些有助于处理哲学问题的信息。萧平副教授的《时命、理法与自然———〈冠子〉中的自然观念探析》主要探讨《冠子》中“自然”的内涵，在关注它和老庄“自然”之关联的同时，也考察它和时命、理法的内在联系。我们可以期望，作为探讨“自然”概念的这一专题（下）将引起人们的进一步关注。
　　主持人：王中江