现在有些人发现自己对一些事情健忘时，就自嘲是“老年痴呆”。对此，北京宣武医院神经内科副主任医师闵宝权指出：健忘和老年痴呆不能随意画等号。因为健忘是一种见于任何年龄层的正常现象，也可是一种症状，后者可能属于功能性，也可能是器质性的。功能性健忘是指相关大脑皮层神经细胞的记忆功能暂时出了问题。多数人由于工作压力大、心情烦躁、焦虑、抑郁等，精力不易集中，自感记忆大不如从前，这类健忘称之为功能性健忘。当上述不利因素纠正后，记忆力大多能恢复到从前水平。器质性健忘也称为记忆障碍，是由于相关大脑皮层神经细胞受到各种因素的侵扰，出现结构和功能的明显损害所致。这些因素包括脑萎缩、脑卒中、颅内炎症、脑肿瘤、脑外伤以及某些全身性的严重疾病，如：内分泌功能障碍、营养不良、中毒等，它们会损害大脑造成健忘甚至痴呆。
　　健忘与老年痴呆有五大区别
　　健忘大部分是功能性的健忘，是老年人脑记忆功能减退的表现，而老年期痴呆，则是病理性的脑器质性智能衰退，两者主要有以下五大区别：
　　一、情绪变化不同：健忘老人有七情六欲，有良好的自知力，而痴呆老人的情感世界则变得麻木不仁自知力可能受损。有的病人变得欢快、无忧无虑、高谈阔论、喋喋不休，有的病人则变得冷淡，对周围漠不关心，甚至关系到切身利益的事情也无动于衷。
　　二、人格发生变化不同：人格是指过去的整个行为，能够反映患者情感状态的变化。健忘的人一般人格不会发生明显改变，而痴呆的最早期症状中，人格的改变常预示着痴呆过程的开始。例如过去很有礼貌、待人热情、大方，痴呆后会变得无故的粗暴、待人冷漠、甚至刻薄。过去讲究整洁，现在衣冠不整，东西随处乱放，或者表现某些怪异行为，如家境富裕，却从垃圾中捡拾瓶子、罐子等藏起来。
　　三、动作和生活行为不同：健忘老人虽会记错日期或有时前讲后忘，但他们仍能料理自己的生活，甚至能照顾家人。而痴呆老人随着病情加重，会逐渐丧失生活自理能力。有的病人终日无所事事，呆坐一隅，少语少动；有的病人则终日无事忙忙碌碌，收集废物，或重复无意义的动作，无目的地徘徊，夜间起床活动或吵闹不休等。昼夜节律紊乱，出现睡眠障碍等。
　　四、认知能力不同：健忘老人虽然记忆力下降，但对时间、地点、人物关系和周围环境的认知能力并未减弱，而痴呆老人却丧失了识别周围环境的认知能力，分不清上午下午，不知道季节的变化，不知自己身在何处，有时就在家门口却找不到回家的路。
　　五、思维变化不同：健忘的老年人对做过事情的遗忘总是部分性的，为了不致误事，常用笔记做个“备忘录”，而痴呆的遗忘则是完全的，思维变得越来越迟钝，言语越来越贫乏，反应迟缓。因此，语言是否丰富、幽默有趣，也是区别生理健忘和痴呆的重要标志之一。
　　多种因素导致健忘
　　现在健忘不仅仅是老年人特有表现，而且越来越呈现年轻化。而且导致健忘的因素多从年轻时开始，主要有以下几个方面：
　　一、长期依赖电脑或手机
　　随着生活水平的提高，电脑和手机已经非常普及，很多人将重要的事情存在电脑中，无数的电话号码存在手机里，随用随调。如果电脑或手机出了故障，一切全无。因此，依赖电脑和手机记事不是一个好习惯，容易缺乏记忆锻炼，久而久之会导致健忘。
　　二、常吃止痛或失眠药
　　有的人对疼痛不能忍受，于是稍一疼痛就服用止痛药，或睡眠不好就吃安眠药等，而长期大量服用这些药物可能会对记忆造成影响。
　　三、经常熬夜
　　熬夜会加剧身体的疲惫感，大脑摄取信息和保留信息的能力都会大打折扣，长期下去会导致明显健忘。四、饮食摄入过多有害金属
　　人们可能并不知道，有害金属也会损伤大脑，如：铝制品炊具和餐具的过多应用，或经常食用罐头食品、皮蛋、油炸食物，如：油饼等含铅量较高的食品，会造成体内摄入的重金属过多，不能及时排出体外。如果这些重金属长期在体内滞留、蓄积，可造成脑动力的减慢，影响记忆力。
　　老年性健忘多为良性
　　有的人感到自己的记忆下降，就认为有可能是老年痴呆，心中感到恐惧。闵宝权指出：老年性健忘多为良性，不必恐慌。因为所有生物的生命历程可以划分为生长期、成熟期、退化期3个阶段。退化期即是人们常说的衰老。随着年龄的增长，身体功能、感受、活动能力的下降，可同步进行性地表现出来。衰老可以表现在皮肤的改变，运动系统的改变，内脏功能的改变，其中大脑的改变更为突出。大脑总重量从35岁起开始减轻，到70岁以后其减轻的速度骤然加快，老年人与青年人相比，大脑总重量减少可达20～30%，同时脑细胞数目减少可达35～45%。
　　因此，随着年龄的增加，老年人的记忆力、计算力、定向力和思维力都有所下降。据有关测验显示：20～29岁与60～69岁的人相比，在心理测验中，数字背诵的能力一般下降12%，句子背诵的能力下降约21%，短文的全部背诵能力下降40%，而对话的记忆力则下降55%。另外，印象深刻的事情能保持长久，而次要的事，尤其是机械记忆的信息则特别容易遗忘，例如对许多电话号码的记忆大不如从前。这表明了老年人随着年龄的增加，记忆力也随之下降，下降幅度只要落在正常老人记忆减退的范围内，这属于正常生理表现，又称良性健忘。若加以积极有效的预防，则能延缓记忆衰退。
　　心情好多用脑健忘烦恼可减少
　　对于健忘，目前还无有效的治疗方法，但认真寻找发病原因，积极预防，延缓记忆衰退还是可以做到的。
　　第一、活到老学到老
　　“用进废退”是生物界发展的一条普遍规律，大脑亦是如此。勤奋的工作和学习往往可以使人的记忆力保持良好的状态。中老年人要经常看新闻、看电视、看电影，听音乐、特别是下象棋、围棋，可以使大脑精力集中，脑细胞会处于“活跃’’状态，从而减缓衰老。此外，适当地有意识记一些东西，如喜欢的歌词、写日记等对记忆力也很有帮助。
　　第二、养成良好的生活饮食习惯
　　大脑中存在着管理时间的神经中枢，即所谓的“生物钟”，工作、学习、活动、娱乐以及饮食要有一定的规律，以免造成生物钟的紊乱、失调。尤其要保证睡眠的质量和时间，睡眠使脑细胞处于抑制状态，消耗的能量得到补充。从饮食方面来讲，造成记忆力低下的元凶是甜食和咸食，而多吃维生素、矿物质、富含纤维质的蔬菜水果，低脂食品，注意减少动物油等饱和脂肪的摄入，这有利于改善脑血管的机能，可延缓脑力衰退。
　　第三，积极锻炼心情好
　　要结合自己的身体状况，选择适合自己的运动并长期坚持。因体育运动能调节和改善大脑的兴奋与抑制过程，能促进脑细胞代谢，使大脑功能得以充分发挥，延缓大脑老化。
　　第四，创造适合自己的记忆方法
　　对一定要记住的事情写在笔记本上或写在便条上，贴在醒目的地方，以提示自己；外出购物或出差时列一张清单，做一件标注—件；或将必须处理的事情写在日历上等等，这些都是一些可取的记忆方法。另外，也可采用联想、归类的记忆习惯。都会帮助增强记忆力，有助于生活更愉快。
　　除上述之外，还应定期检查血压，由于许多高血压患者早期并无明显症状，一定要及早发现和及时治疗。因为长期高血压病可损害脑血管和大脑细胞，引发中风，从而损害记忆力，严重者导致血管性痴呆。