双峰并峙

　　907年，朱温灭唐，建立了后梁政权，开启了五代十国的纷乱局面。960年，赵匡胤夺取后周政权称帝，建立了宋朝。此后，宋朝南征北战，先后扫平了南唐、吴越、北汉等割据政权，统一了全国。五代时期，政局混乱，经济凋敝，书法艺术相对衰落，稍可称叹的仅有杨凝式和李煜两人。两人代表了五代书法的面貌，并对北宋的书法产生了承前启后的作用。
　　杨凝式历仕后梁、后唐、后晋、后汉、后周，是五朝元老，官至太子太保，人称“杨少师”。杨凝式历经五朝之风云变幻，为了明哲保身，他不得不装疯卖傻，并把内心的情绪释放到书法中，由此形成了离奇多变的书风，故人亦称其“杨风子”。杨凝式有题壁的习惯，各大寺院庙宇都乐意为其粉刷墙壁，好让其随时可以题壁，以此来提高寺院的声誉。

　　因为题壁不容易保存，所以杨凝式的书迹流传下来的并不多，有行书《韭花帖》《卢鸿草堂十志图题跋》，草书《神仙起居法》《夏热帖》等。杨凝式的笔法继承了颜真卿的“屋漏痕”中丰腴自然的特征，又未脱离王羲之《兰亭序》的笔意，字形和章法疏朗大方，显示了一种清远淡泊的气质。苏轼曾评价在唐末“人物凋落磨灭，五代文采风流扫地尽矣”之时，“独杨公凝式笔迹雄杰，有二王颜柳之余，此真可谓书之豪杰”。宋人学书的路径多沿杨凝式学王羲之、颜真卿的道路，因此，杨凝式对于宋代书法的复兴功不可没。
　　五代时期，杨凝式的书法风格代表了北方的雄强一路，而南唐后主李煜则是南方神韵一路的代表人物。作为一名文艺皇帝，李煜在书法上相当有成就。他传习“二王”的笔法，并学习柳公权，其书法风骨瘦硬而神采外显，经常使用一种“颤掣”的笔势，谓之“金错刀”。李煜的墨迹流传很少，南唐画家赵斡《江行初雪图》上的一行题跋被认为是他的真迹，从中可见其风采。李煜将书法批评的风气发扬光大，并开创了古代法帖汇刻之先河。他曾出示南唐内府秘藏的书法作品，命徐铉摹刻上石，汇成《升元帖》。《升元帖》是目前所知最早的法帖，被尊称为“法帖之祖”，可惜今已不存。

肥扁朴拙

　　北宋初期，书坛最重要的人物当属李建中。李建中在太平兴国八年（983年）进士及第，曾任西京留司御史台等职，人称“李西台”。李建中的书法得法于欧阳询，又学习颜真卿及魏晋书风，结体端庄稳健，风格丰肌秀骨。欧阳修、黄庭坚对李建中的书法评价颇高，如黄庭坚评价：“西台出群拔萃，肥而不剩肉，如世间美女，丰肌而神气清秀者也。”黄庭坚认识到李建中书法的肥厚之美，而苏轼却对此不以为意。李建中的存世墨迹中，最为著名的有《土母帖》《贵宅帖》《同年帖》。
　　除李建中外，北宋初期的书坛名家还有林逋、李宗谔、宋绶、周越等人，特别是林逋，深受苏轼推崇。苏轼的《书和靖林处士诗后》中有“诗如东野不言寒，書似西台差少肉”之句，是对林逋诗书恰如其分的评价。《自书诗》是林逋的行书代表作，书体瘦劲秀逸，笔法厚重，风姿绰约，与李建中风骨俊整的书风极为接近，章法疏朗又似杨凝式的《韭花帖》。总体来说，这些书坛名家与李建中一道为宋代尚意书风的形成奠定了基础。

体制入格律

　　北宋中期，书法领域出现了更为自觉的书法理论和实践的探索，这种探索主要以欧阳修和蔡襄为中心而展开。欧阳修有意识地建立书法的道统，如编辑《集古录》、整理碑刻、评价当朝书家、建立传承谱系等，从文化的高度提高了书法的地位。欧阳修无意成为书法家，但仍留下了《灼艾帖》《集古录跋尾》等传世名作。
　　作为北宋中期书坛的中流砥柱，蔡襄的书法被苏轼评为“本朝第一”。蔡襄曾官至端明殿学士，人称“蔡端明”。蔡襄的书法学习王羲之、颜真卿、柳公权，他的传世墨迹有数十件，精彩者如《蔡襄自书诗》《谢赐御书诗》《远蒙帖》《陶生帖》《澄心堂帖》《离都帖》等。 　　北宋中期，书坛除欧阳修、蔡襄之外，还活跃着石延年、唐询、苏舜元、苏舜钦、文彦博、韩琦、刘敞等。这些人虽非书法史上的一流人物，但是在推动北宋书法发展的同时也留下了优秀的作品，如文彦博的《内翰帖》《三札帖》，韩琦的《信宿帖》，唐询的《征局帖》等。

尚意书风

　　北宋后期的书法呈现出名家辈出的局面，并形成了宋代书法的代表风格。在这一进程中，苏轼引领了书法审美的主流，在黄庭坚、米芾以及众多苏门弟子的推动下，宋代书法“尚意”的主题被演绎得绘声绘色、酣畅淋漓。

　　苏轼在尚意书风运动中具有中流砥柱的作用，他的书体被后世称为“苏体”，在书法史上产生了较大的影响。苏轼对于自己的学书历程没有进行系统追述，而黄庭坚却将之考察得甚为详细，并梳理出两条线索：其一，苏轼年轻时学习徐浩，笔法圆润，姿态媚丽有余;中年临摹颜真卿的楷书和行书，较为随意;晚年学习李邕，笔法多豪劲。其二，苏轼少年时把临习《兰亭序》当作日课，因此，其书法姿态媚丽如徐浩;苏轼在酒酣之时作书不计工拙，字体瘦劲，有“柳体”之意;中年喜欢临摹颜真卿、杨凝式的书法，得意处不输李邕。当然，作为宋代尚意书风的中心人物，苏轼的书法面貌绝非上述黄庭坚的评价所能概括。
　　苏轼的书法风格，用他自己的话来说就是“我书意造本无法”，强调的是“意”。他的书法重神态，运笔多取侧势，结体扁平稍肥。《治平帖》笔触精到，字态妩媚;《黄州寒食诗帖》诗句沉郁苍凉又不失旷达，运笔及墨色也随着诗句语境的变化而变化，通篇跌宕起伏，气势不凡而又一气呵成，达到“心手相畅”的境界;《洞庭春色赋·中山松醪赋》胜在古雅，姿态百出而结构紧密，集中反映了苏轼书法“结体短肥”的特点。虽然“元祐党禁”事件使得苏轼的墨迹大量失传，所幸仍有不少存世，其中不乏闪耀书法史的名迹，除上述作品外，还有《归去来辞》《前赤壁赋》《祭黄幾道文》《天际乌云帖》《李白仙诗帖》等。

　　黄庭坚，字鲁直，号山谷道人，治平进士。在宋代书法史上，黄庭坚是仅次于苏轼的大家，也是“苏门四学士”之一。《宋史》称其“学问文章，天成性得”;陈师道谓其“诗得法杜甫，善行草书，楷法亦自成一家”。至于黄庭坚的学书经历，他曾自述：“余学草书三十余年，初以周越为师……晚得苏才翁子美书观之，乃得古人笔意。其后又得张长史、僧怀素、高闲墨迹，乃窥笔法之妙。”黄庭坚的存世书迹，今日可见的仅有行书和草书二体。他的行书作品，如《松风阁诗帖》《经伏波神祠诗》等，起笔处欲右先左，藏锋逆入至左顿笔，然后平出，下笔着意变化，收笔处回锋藏颖，结体中宫收紧，由中心向外辐射，纵伸横逸，气宇轩昂，舒展大度。而《诸上座帖》《李白忆旧游诗》等草书作品瘦劲奇崛，气势雄健，结体变化多端，深得怀素草书遗意，似有禅家气息，可谓超凡脱俗。此外，《廉颇蔺相如传》《赠张大同卷》《致景道十七使君尺牍》等，亦是黄庭坚的书法精品。 　　在书史上，米芾有“米襄阳”之称。作为宋代尚意书风的殿军，米芾行为怪异，对艺术也抱有游戏的态度。米芾的书法潇洒奔放，又严于法度，苏轼盛赞其“真、草、隶、篆，如风樯阵马，沉着痛快”。宋高宗在《翰墨志》中对米芾书法的总结甚为中肯：“芾于真楷、篆隶不甚工，惟于行草诚入能品。以芾收六朝翰墨，副在笔端，故沉着痛快。”如高宗所述，米芾的存世书迹中较为著名的有《蜀素帖》《苕溪诗》《甘露帖》《盛制帖》等。

　　北宋后期的书法家还有王安石、司马光、薛绍彭、蔡京、赵佶等人，他们的书法在宋代书法史上亦留下了浓重的一笔。如王安石的行书《楞严经旨要》，字势于端庄中有奇纵的变化，运笔清劲，颇得杨凝式笔意，呈“横雨斜风”之势，有萧散简远的意韵。司马光的《资治通鉴稿》虽涂改处颇多，但是书体方正，别有一种洒脱，有颜真卿之余韵。薛绍彭工楷、行、草书，师法晋唐，历来书家对其评价甚高。蔡京的书法笔致姿媚，字势豪健，独具风格。赵佶虽治国无能，但是艺术成就斐然。他的书法早年学习薛稷、薛曜以及黄庭坚，后参以晋唐诸家优点，形成了自己的风格，即“瘦金书”。他的作品《牡丹诗帖》《闰中秋月帖》《秾芳诗帖》等字体瘦直挺拔，横画收笔带钩，竖画收笔带点，是典型的瘦金书。其楷书《夏日诗帖》结体笔势舒展劲挺，草书《千字文》笔翰飞舞，气势宏大。

因循复古

　　“靖康之难”后，徽宗第九子康王赵构在南京（今河南商丘）即位，改元建炎，是为南宋之始。时局动荡，北宋几代人创造的书法繁荣局面几乎戛然而止。在赵构的治国理念中，书法关乎文明、关乎正统，甚至关乎国运。因此，时局刚一稳定，赵构在重建南宋政权的同时，也试图重建书法传统。赵构在理政之余勤于学书，他初学黄庭坚、米芾，后改学“二王”。赵构擅长楷、行、草书，笔法洒脱婉丽，自然流畅，颇得晋之神韵。他曾自谓：“余自魏晋以来至六朝笔法，无不临摹……众体备于笔下，意简犹存于取舍。至若《禊帖》，则测之益深，拟之益严……以至成诵，不少去怀也。”赵构的传世墨迹有《洛神赋》《临虞世南真草千字文》《赐岳飞手敕》《徽宗文集序》等。
　　赵构对于书法的倡导，在南宋掀起了一股学习书法的风潮，推动了南宋书坛的兴盛。他和皇后吴氏给太学书写了课本并铭刻上石，被称为“南宋太学石经”。此外，赵构还把吴说树立为南宋书坛的典型。吴说的榜书沉稳端润，行书、草书圆润流丽，他的复古书风很符合赵构的书法审美。至于南宋初期的其他书家，较为著名的还有赵令畴、米友仁、蒋璨、陈与义等。
　　绍兴十一年（1141年）宋金议和后，南宋进入平稳发展时期，并出现了文化繁荣之局面，在书法方面出现了陆游、范成大、朱熹、张孝祥等书家。另外，虞允文、吴琚、姜夔等人在书法上亦有优秀的表现，共同推动了南宋书坛的复兴。

　　此时较为著名的书家，大多在文学史上享有专名，朱熹甚至是理学的一代宗师。他们的书法多少带有一些职业特征，如文学家陆游、范成大多喜行草，因为行草具有强烈的抒情功能，多少可以抚慰壮志难酬的赤子之心。陆游的《自书诗》《怀成都十韵诗》，范成大的《西塞渔社图卷跋》《荔酥沙鱼帖》都是其中的代表之作。理学大师朱熹在政治上提倡“克己复礼”，其书法也是谨守法度，作品有《城南唱和诗》《卜筑帖》《书翰文稿》等。张孝祥的书法笔力雄健道劲，深得高宗称赞，可惜生不逢时，年未过四十而终。后人从他的《台眷帖》《柴沟帖》中可见其书法气韵。