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法国“勒克莱尔”主战坦克于1993年正式装备法国陆军，它有6个突出的方面，即大威力火炮、自动装弹机、先进火控系统、超高增压柴油机、模块化装甲和战场管理系统。它可称得上是战后第三代坦克的后起之秀，陆战王中王。
“勒克莱尔”主战坦克不但具备主战坦克的强大威力，更拥有先进而灵活的数字化能力。它的最新改进型“勒克莱尔”2015坦克，将是世界第四代坦克的第一种坦克。正值少壮年华的“它”，未来走向值得军事家和兵器爱好者注意。
大威力火炮
“勒克莱尔”坦克采用法国自行研制的CN-120-26型120毫米滑膛炮，其身管长为52倍口径，比德国标准的L44式120毫米滑膛炮(44倍口径)长，但炮膛药室相同，炮弹也可通用，其炮身配有铝合金热护套，能防止身管灼热时接触外界冷空气变形，保持射击精度。身管上没有通常的抽烟装置，而配有微型压气机，火炮射击后，压气机立即向身管内吹入400个大气压的高压气体，将残余火药气体吹出炮管，以免影响战斗室空气质量和战斗效能。火炮炮口及防盾基部上方装有1套身管测曲装置，用激光测得炮管受热后向下弯曲的程度，并将数据送至火控计算机修正弹道。
CN-120-26型120毫米火炮配有3种实弹、2种训练弹和2种供操练装填作业用的哑弹。其中，F1－A尾翼稳定脱壳穿甲弹全重20．5千克，弹丸重7．3千克，发射药重8．3千克，采用钨锰合金弹芯，长径比1：20，炮口初速1790米／秒，有效射程4000米，在3000米时散射半径小于200毫米。F1空心装药破甲弹全重24．3千克，弹丸重14．4千克，发射药重5．8千克，炮口初速1100米／秒，有效射程3000米，在2000米时散射半径小于250毫米。F1榴弹，弹丸重15．5千克，发射药重6千克，炮口初速1000米／秒，有效射程4000米以上，在2000米时散射半径小于350毫米。T曳光一尾翼稳定脱壳穿甲弹训练弹装药8千克，弹丸为6千克重铸铁。F1曳光一空心装药破甲弹训练弹装药8千克，弹丸为14．4千克重铸铁。F1哑弹用铸铁填充，全重24．3千克。
与德国L44式120毫米滑膛炮使用的弹种相比，“勒克莱尔”坦克配备的炮弹的射程、速度和精度均较佳，其榴弹具有杀伤人员、破坏建筑物和轻型装甲车的作用，威力领先不少。所有弹种的药筒都为半可燃式，底火适合电击发机构，射击后仅剩下药筒底，抛入收集袋内。炮弹平时储存与搬运时，均置于专用的塑料容器，以12或20发为1个搬运单位。
另外，还有2种新式炮弹，一种是贫铀穿甲弹。另一种为“波利尼格”(Polynege)炮射导弹，后者弹长984毫米，全重28千克，弹头重20千克，炮口初速800米／秒，射出后2片前翼和6片尾翼展开，具有短暂火箭助推。该导弹有2种攻击模式，直接瞄准射击时，导弹保持于瞄准线上飞行，向目标进行攻击；间接瞄准射击时，导弹以较高抛物线飞进目标区，并以寻的器锁定目标，攻击目标顶部，最大射程约7000米，并可攻击地下掩体、直升机或无人机等。
火炮防盾左下方安装的12．7毫米并列机枪，比一般主战坦克并列机枪更具威力，足以对付普通车辆或轻武器，节约炮弹消耗量，弹药基数950发。车长和炮长舱门前侧可安装7．62毫米高射机枪，但通常只装1挺，主要协助并列机枪压制敌方步兵等中小型目标。
自动装弹机
“勒克莱尔”坦克是西方最先采用自动装弹机和3名乘员的第三代坦克。其自动装弹机弹舱位于炮塔尼部，具有较好的安全性。其炮塔算是西方划时代的新设计，车长位于火炮左侧，炮长在右。为降低炮塔高度，车长和炮长座位都尽量置于车体内，火炮上方车顶因需容纳最大俯角时翘起的炮尾部分，成为全车最高点，车长门和炮长门高度都不及炮塔中央顶部。车长配有7具周视潜望镜，其中向右方的3具镜头抬高至车顶上，以便获得更大视野，全部周视镜具有300度视界，炮长配有3具右向周视镜，可以辅助观察。
自动装弹机弹舱内装上下2排22发炮弹，驱动电动机将指定的炮弹-轮转至中央出弹位置，再推入装弹机中，装弹时火炮会调整至俯角1．8度，持续装弹速度12发／分，经由识别系统读取印在炮弹夹上的环码，弹舱可自动记忆与挑选储存的弹种(最多6种)，无需人工输入资料，整个弹舱以防火墙与炮塔隔离。弹舱上方装有爆炸气浪排放板，一旦舱内弹药被命中引爆，爆炸气浪掀开排放板排出车外，以免进入战斗室内伤及乘员。平时乘员可通过炮塔尾部一个窗口从车外补充自动装弹机内的弹药，减轻乘员搬运负担；战斗时炮长可从驾驶员旁弹药架取弹，以人力往火炮或自动装弹机内装弹。
先进火控系统
“勒克莱尔”坦克的火控系统为指挥仪／猎歼式火控系统，包括热像仪、激光测距仪、车长及炮长瞄准镜、火炮稳定器、传感器和3台计算机，其中计算机的中央处理器就有30多个，因此，法国人将“勒克莱尔”坦克称为“电脑坦克”。
炮长瞄准镜位于火炮右侧，拥有左右对开的装甲护盖。主体为“萨吉姆”HL60瞄准镜及火炮耳轴机械连杆，HL60瞄准镜由双向稳定镜座、图像截获系统及电源组成，镜座由1具低误差陀螺仪和1具加速度传感器保持双向稳定，另1具陀螺仪和2具加速度传感器负责垂直面稳定及提供惯性导航参数。
图像截获系统装在镜座上，右方为光学镜头和激光测距仪，左方为热像仪，共有6种操作模式。昼间光学瞄准镜有3．3倍和10倍两种倍率，昼间电视显像为10倍倍率，夜间热成像电视显像为3．3倍倍率。激光测距有效距离10000米，误差±5米。另有孔径显像及紧急镜面调整两种模式备用，孔径显像是将光学镜头调整与火炮中心线平行，仅依靠镜内刻度进行估算瞄准点。熟练的炮长使用HL60瞄准镜通常可在5000米内发现目标，2500米内辨别目标，2000米外确认目标。各模块化单元将所有数据传至计算机，计算机依据目标距离、位移角速度、弹种、火炮参数、大气参数、车体参数等进行火力解算，标定提前量及瞄准镜内的瞄准点，精度为0．1毫弧度，使坦克在行进间首发命中率达95％。
车长用的HL70顶置周视瞄准镜可360度旋转，并有厚实装甲罩防护，镜座有双向稳定装置，其昼间光学瞄准镜有2．5倍及10倍两种倍率，视野20度和5度，约4000米处即可辨别目标，2500米外确认目标，夜间用的被动式夜视镜为2．5倍倍率(视野13度)，并可换装效能更佳的热像仪。车长和炮长均有1个15厘米VDU电视屏幕，可彼此监看对方瞄准镜内昼／夜间图像。车长从HL70 搜寻标定目标后只须按下方向按钮，火炮便自动转向HL60瞄准镜对正目标，由炮长接替测距－瞄准－射击，这时车长即可旋转HL70瞄准镜搜寻其他目标，车长的7具周视镜也有类似功能，只要按下任一周视镜上的方向钮，炮塔就会自动对正该周视镜的视野方向。HL70可再加装激光测距仪，使车长在标定目标时同时进行测距／瞄准作业，这时只要火炮转向与HL70瞄准线重合即可射击。据试验，“勒克莱尔”坦克曾于行进间摧毁6个移动及静止目标，仅需时35秒。炮塔旋转与火炮俯仰伺服器都用防燃电动机，最大旋转速度40度／秒，最大俯仰速度30度／秒，火炮俯仰角－8～+15度，紧急时炮长有1套手动炮塔控制系统作为备用。
超高增压柴油机
法国陆军使用的“勒克莱尔”坦克采用SACM V8X-1500型8缸超高增压柴油机，超高增压技术是法国率先应用于柴油机上的，在世界上居于领先地位。V8缸柴油机的气缸除常规进气道外，另设有可变控制旁通气路与辅助燃烧室相接，能增强燃烧效果。在2500转／分时，能输出1102．5千瓦的功率。整个发动机由“萨吉姆”电子控制系统管理，包括燃油喷射等。气缸燃烧室效率高达66．9千瓦／升，而且具有低温起动能力。内油箱满载1300升燃油时，最大行程为550千米，如加上车尾2个各100升副油箱，可达650千米。为减轻战时再补给作业对乘员的负担，内油箱带有自动抽油泵，可加快油罐车给油速度，加满油箱仅需8分钟。
发动机采用混合排气方式，以降低热信号与黑烟。车尾左侧的排气管较粗大。发动机关闭时，可由TM－307B燃气轮机辅助动力装置供电，使计算机、火控系统、空调、通信等能正常工作，同时保障电瓶充电及启动发动机所需要的电力，进一步降低噪声、排气热能并节约燃料。
SESM ESM 500全自动传动装置有5个前进挡和2个倒挡，用微处理机控制换挡，换挡迅速且平稳。最大公路速度72千米／小时，最大越野速度55千米／小时，最大倒车速度38千米／小时，冲刺加速度在5．5秒内即可达到32千米／小时。这些优异性能利于迅速转换阵地隐蔽自己，不易被敌人攻击，以增强战场生存力。
行动装置每侧有5个托带轮，以保持良好的履带张力。主动轮在后，诱导轮在前，采用液气式悬挂装置。液气悬挂装置使负重轮垂直行程达300毫米，最大缓冲减振行程为173毫米，最前及最后一对负重轮均附加筒式减振器，以增强行进间射击时车体的稳定性，加上先进的火控系统，坦克能以40千米／小时的速度在行进间进行射击。在不做准备的情况下，该坦克涉水深度为1米；经准备后，涉水深达1．9米；加装进气筒后，能潜渡4米深的江河。
模块化装甲
“勒克莱尔”坦克的总体布置与前一代主战坦克相比，差异不大。驾驶员位于车体内前部左侧，其右边为存放18发炮弹的弹架，车体中部为战斗室，后部为发动机室。驾驶员上方有1扇向左开启的舱门，舱门上有3具潜望镜，中央的1具可换为被动式夜视仪。
“勒克莱尔”坦克的曲线优美，构型设计有极大的改进。在新一代动力装置体积缩小的前提下，坦克外形尺寸得以缩减，这意味着车重及外形减小，节约下来的重量可用于增厚装甲。虽然“勒克莱尔”坦克的装甲比M1A2坦克的更厚实，但战斗全重却比MIA2的58吨还轻。其车体长仅6．6米，比其他55吨级的坦克短1米以上，只有6对负重轮。车高至炮塔顶部仅2．5米，低矮的外形增强了它的避弹能力。
然而，“勒克莱尔”坦克真正的防护力在于结合各项主动与被动防护设计，所产生的整体防护效果，这包含了战场管理系统的先进指挥控制通信能力、先进装甲防护、机动力和多项防御设备。利用战场管理系统和强大的机动力，车长能充分了解战情，抢先占据有利的攻防位置，间接提高防御效能，或对威胁大的目标先行攻击，避免受到对方火力的袭击。
车体前部、火炮防盾和炮塔四周均配备复合装甲，材质保密未公开，应属“乔巴姆”之类的超高温陶瓷与钢板熔压结构。炮塔前炮长瞄准镜座下方、炮塔两侧及车体两侧裙板另加装模块化装甲。据称，该坦克正面可抵御“霍特”Ⅱ反坦克导弹的攻击。炮塔装甲并具有倾斜度，提高了避弹性能。
车体两侧裙板有两种款式，法国陆军使用的形式较简易，仅前部3块为复合材料，对战斗室的有效防御范围约为前方120度扇形区域，其后5块则为均质钢板。所有侧裙板下缘可加装橡胶板，挡住行驶时扬起的尘土。模块化装甲的优点是，损坏后可以更换，未来有更先进装甲材质时换装也容易。
炮塔顶部后方两侧各有7具“加利克斯”榴弹发射器，称为近战防御系统，其散射区域为炮塔正面240度范围，射程约70米，视任务性质可配备烟幕弹、红外线干扰弹、破片榴弹及人员杀伤地雷，用于干扰敌人反坦克武器的瞄准。该系统目前须由车长手控操作，未来将可和辅助防护系统结合，缩短反应时间。
被动防护设计部分包括驾驶员右侧炮弹架的防燃隔舱、整车超压式核生化防护系统、抑制红外线／低视度迷彩树脂涂装、战斗室及发动机舱灭火抑爆系统及全电动炮塔旋转伺服器。灭火抑爆系统采用无毒性灭火剂，能探测出车内高温起火点，于2～10微秒内自动喷洒，隔绝火源区域空气灭火。
战场管理系统
战场管理也称车载情报系统，是装甲部队指挥、控制、通信和情报系统(即C3I系统)的组成部分之一。“勒克莱尔”坦克的中央处理器在设计时就考虑了整体战斗处理机能，称为战场管理系统。战场管理系统能借助资料链与车内各系统的探测器连线，随时监控或查询全车火控、动力、通信、防护、电力与导航状况；对外则利用加密无线电资料链与友军战场管理系统连线，传递或接收车辆位置、信息与命令；乘员通过彩色屏幕便可了解车况、敌我位置、战情与本军补给保障作业地点，并在上面划有行进路线、标示敌军位置及障碍、组织火力网、预拟战术。战场管理系统避免了口述通信的缺点，信息及时、准确，部队集结迅速，不会走冤枉路，不易误击友军，且能更快占据有利的攻防位置，减少被袭击可能性，使用者甚至尚未看到敌人便能将武器对准其出发处。
战场管理系统的另一优点在于缩短维修时间，许多毛病通过计算机即可判断，省去拆解检查手续。主要计算机、电力与机械组件均设有测试系统，车上50％的故障可在2小时内，80％可在4小时内完成检修，更换动力组件仅需50分钟。配合战场管理系统，车上的战术导航系统具备卫星定位与惯性导航功能，可精确标定本车位置与行进路线，主要通信系统有2部跳频VHF／HF无线电台。 由于战场管理系统应用了先进的通信、导航、数据传输和显示技术，所以能显著提高主战坦克、后勤及指挥车辆的作战效能，加快情报的输入、交换及处理过程，快速传递战术和后勤报告、命令图像，减轻指挥、控制和排除被诊断出来的故障的负担，还能明显减小整个部队的战场电子信号特征，使指挥车能看到坦克的位置和战况。
车上的电子设备围绕着数据总线布置。数据总线所连接的终端有：火控和火炮瞄准、驱动装置相对应的两个中央处理器；炮长和车长昼／夜合一瞄准镜各有2个微处理器；炮口觇视微处理器；控制自动装弹机的微处理器；同驾驶员控制面板相连的微处理器。
车上的电子系统设计成一个集成系统，可使坦克乘员向其他坦克和上级指挥官报告重要的信息，也可接收对方传过来的信息，如指示坦克的位置、目标、弹药和油料消耗情况、故障部位等。战场管理系统使“勒克莱尔”坦克的指挥能力和自动化水平有了明显的提高。
改进及变型
法国是世界上主要坦克生产国之一，其每一代坦克都出现崭新的设计理念。二战中被德军闪电战术击溃的阴霾，促使法国人将坦克火力及机动性摆在首位。但其刻意牺牲防护力去获得机动性的做法，在步兵反坦克能力急剧提高的今天，不再相适应。“勒克莱尔”坦克的出现，象征法国坦克重新走回三大性能均衡发展的道路。另一方面，“勒克莱尔”坦克继承了前辈坦克的设计传统，例如外形低矮、单位功率大、车长观瞄仪器良好、大口径并列机枪等。
首辆“勒克莱尔”坦克于1991年9月完成，随后于1992年1月14日交付法国陆军试用，1993年12月18日正式交付法军战斗部队。由于“勒克莱尔”坦克高超的战斗力无须以多取胜，法国陆军特别调整编制，将“勒克莱尔”坦克团的坦克数量调整为40辆，配给团部1辆，团下辖3个坦克连，每连各13辆，每连除连部1辆外，3个坦克排每排各有4辆。
法国陆军最初订购的354辆“勒克莱尔”坦克已于2003年交付完毕，2001年追加52辆订单，由罗昂坦克厂持续生产，届时法国陆军将拥有406辆“勒克莱尔”坦克。最后1批52辆将按新的“勒克莱尔”2+规格，即“勒克莱尔”3型生产。
1993年，阿联酋选择了“勒克莱尔”坦克，采购总数达436辆，包括388辆主战坦克、2辆驾驶训练车、46辆装甲抢救车。阿联酋购买的“勒克莱尔”坦克称为“勒克莱尔”热带型，该坦克有许多地方经过了改进。发动机换为欧洲动力装置，包括德国MTU833型1102．5千瓦V型12缸涡轮增压柴油发动机及“伦克”HSWL 295TM全自动变速箱(5个前进挡、3个倒挡)；换装针对沙漠地区作战的冷却系统及空气滤清器；换装柴油机辅助动力装置；将被动式夜视镜换为热像仪；高射机枪改为遥控机枪；改进装甲侧裙板；改进战场管理系统等。
阿联酋“勒克莱尔”坦克的车体尾部略有加长，以容纳MTU动力装置，并加大油箱以增大行程。此外。置于炮塔内的气冷空调机改为装于车体内的液冷空调系统，以克服高低温差极大的沙漠环境，正常使用车内精密的电子设备。阿联酋“勒克莱尔”坦克的侧裙板更为高档，前部共有8块复合装甲板，后2块为均质钢板，防护范围扩展为整个战斗室侧面。阿联酋“勒克莱尔”坦克的7．62毫米机枪采用遥控型，位于炮长舱门后方，由炮长在车内控制，射击时完全不会暴露自己。阿联酋“勒克莱尔”坦克战场管理系统改进人机界面，使操作者在战场上使用时更为便利迅速；新增自动与半自动资料处理模式，使车内及无线电资料链提供的各种可用信息达到最佳运用效能等。
法国陆军使用的“勒克莱尔”坦克有3种型号。1990～1996年生产的132辆称为“勒克莱尔”1型，是针对中欧战场设计的；1990～1996年生产的222辆称为“勒克莱尔”2型，提高了环境适应强度，车体上部的附加装甲稍有变动；2004～2005年生产的称为“勒克莱尔”2+，即“勒克莱尔”3型，炮塔前部和侧面模块化装甲增厚。车长和炮长都配有“萨吉姆”第2代热像仪，可在恶劣天候、浓雾和沙尘中进行瞄准。
目前，法国地面武器工业公司已发展一系列“勒克莱尔”坦克变型车，主要有装甲抢救车、装甲工程车、装甲架桥车、装甲扫雷车等。
ARV装甲抢救车于1994年春季完成，已出售给阿联酋46辆。法国陆军打算采购30辆，以替换AMX-30D装甲抢救车。装甲抢救车采用与阿联酋“勒克莱尔”坦克相同的动力装置，但车体加长，负重轮增至7对。车首装有推土铲，用于清除障碍、构筑工事、修整路面，也可在操作吊具或绞盘时用作驻锄。车首右前方装有可旋转270度的吊具，最大起吊重量30吨，可用于起吊动力装置或炮塔。主绞盘钢丝绳长180米，单一拉力343千牛。辅助绞盘的拉力为147千牛。装甲抢救车主要用于抢救不能行驶的坦克，牵引抛锚或损坏的坦克，以及在前线执行修理任务，如更换整个动力装置。
EPG装甲工程车与ARV装甲抢救车类似，都装有液压吊具和绞盘，但吊杆为4节液压式，可安装专用设备，如铲斗、钻头、抓斗、气锤和吊钩等工具，以清除敌反坦克设施、扫除路障、构筑道路工事、挖掘堑壕等特殊作业。车顶上安装了遥控式指挥塔，塔上装1门142毫米爆破炮和1挺12．7毫米机枪。车上还能携带柴捆，用于填充堑壕或障碍物。
PTG装甲架桥车是将“勒克莱尔”坦克炮塔去掉、安装通用架桥设备而成。架桥设备为一种液压驱动的架桥系统，利用液压机械进行剪式架设，乘员无须暴露在车外。桥可选用长26米或13．5米的桥，军用载重级70吨。
装有K2D扫雷装置的装甲抢救车于1997年在“勒克莱尔”坦克底盘上制成，用于执行工程兵任务。K2D扫雷装置能快速安装到ARV装甲抢救车上，该装置为全宽度扫雷犁，用它可排除磁性地雷。车上安装雷区通道标示系统，每个系统有100支可重复使用的标杆，以压缩空气打入土中，供后续部队识别。在车体后部两侧各装1个火箭扫雷系统，可向雷场发射带有爆炸药的火箭。每组火箭可射出110米长的爆破索，火箭落地，通过爆震将4～8米宽度内的地雷引爆，开辟雷场通道。
未来发展展望
即使“勒克莱尔”坦克的性能非凡，也有必要进一步提高性能，因为法国陆军计划其服役期限远至2030年。其性能提高分两步进行，即第一阶段性能提高计划，包括2006年完成敌我识别器、新式热像仪换装，辅助防护系统的研究；2008年强化装甲，提高火控系统跟踪目标与指挥控制能力。第二阶段提高性能计划预计2015年实施，项目包括机动性、杀伤性、生存性、通信、指挥与控制和保障等。法国地面武器工业公司认为，其中杀伤性和生存性是重点。
在杀伤性方面， “勒克莱尔”2015型坦克将采用“波利尼格”炮射导弹进行视距外的攻击，并可配用140毫米滑膛炮，还重新设计自动装弹机。根据目前140毫米炮的设计标准，动能穿甲弹的发射药10千克，另加弹头外附的5千克发射药，可穿透1000米外约1000毫米厚的垂直均质轧钢装甲板。
在生存性方面，共有3个主要项目。首先是隐身，法国地面武器工业公司运用在AMX-3082坦克上展示过的隐身技术，为“勒克莱尔”坦克研制1套多效能隐形组件，兼有视觉迷彩、抑制电磁波和红外线反射等功能。其次是软杀伤防护系统，该系统基本上和安装在AMX-10KC装甲侦察车上的红外线干扰机类似，不过还加上1套自动探测及反应的辅助防护设备，以干扰敌方导弹或火炮的瞄准与制导。第3项为硬杀伤系统，称为“斯帕腾”(spatem)主动防系统，该系统由电磁波和红外线探测器、指挥与控制系统和榴弹发射器组成，能探测出在50～70米的来袭目标，自动发射榴弹，拦截5米外的来袭目标。此外，“勒克莱尔”2015型坦克还会采用更重型的钛合金复合装甲。
“勒克莱尔”主战坦克不但具备主战坦克的强大威力，更拥有先进而灵活的数字化能力。它的最新改进型“勒克莱尔”2015坦克，将是世界第四代坦克的第一种坦克。正值少壮年华的“它”，未来走向值得军事家和兵器爱好者注意。
大威力火炮
“勒克莱尔”坦克采用法国自行研制的CN-120-26型120毫米滑膛炮，其身管长为52倍口径，比德国标准的L44式120毫米滑膛炮(44倍口径)长，但炮膛药室相同，炮弹也可通用，其炮身配有铝合金热护套，能防止身管灼热时接触外界冷空气变形，保持射击精度。身管上没有通常的抽烟装置，而配有微型压气机，火炮射击后，压气机立即向身管内吹入400个大气压的高压气体，将残余火药气体吹出炮管，以免影响战斗室空气质量和战斗效能。火炮炮口及防盾基部上方装有1套身管测曲装置，用激光测得炮管受热后向下弯曲的程度，并将数据送至火控计算机修正弹道。
CN-120-26型120毫米火炮配有3种实弹、2种训练弹和2种供操练装填作业用的哑弹。其中，F1－A尾翼稳定脱壳穿甲弹全重20．5千克，弹丸重7．3千克，发射药重8．3千克，采用钨锰合金弹芯，长径比1：20，炮口初速1790米／秒，有效射程4000米，在3000米时散射半径小于200毫米。F1空心装药破甲弹全重24．3千克，弹丸重14．4千克，发射药重5．8千克，炮口初速1100米／秒，有效射程3000米，在2000米时散射半径小于250毫米。F1榴弹，弹丸重15．5千克，发射药重6千克，炮口初速1000米／秒，有效射程4000米以上，在2000米时散射半径小于350毫米。T曳光一尾翼稳定脱壳穿甲弹训练弹装药8千克，弹丸为6千克重铸铁。F1曳光一空心装药破甲弹训练弹装药8千克，弹丸为14．4千克重铸铁。F1哑弹用铸铁填充，全重24．3千克。
与德国L44式120毫米滑膛炮使用的弹种相比，“勒克莱尔”坦克配备的炮弹的射程、速度和精度均较佳，其榴弹具有杀伤人员、破坏建筑物和轻型装甲车的作用，威力领先不少。所有弹种的药筒都为半可燃式，底火适合电击发机构，射击后仅剩下药筒底，抛入收集袋内。炮弹平时储存与搬运时，均置于专用的塑料容器，以12或20发为1个搬运单位。
另外，还有2种新式炮弹，一种是贫铀穿甲弹。另一种为“波利尼格”(Polynege)炮射导弹，后者弹长984毫米，全重28千克，弹头重20千克，炮口初速800米／秒，射出后2片前翼和6片尾翼展开，具有短暂火箭助推。该导弹有2种攻击模式，直接瞄准射击时，导弹保持于瞄准线上飞行，向目标进行攻击；间接瞄准射击时，导弹以较高抛物线飞进目标区，并以寻的器锁定目标，攻击目标顶部，最大射程约7000米，并可攻击地下掩体、直升机或无人机等。
火炮防盾左下方安装的12．7毫米并列机枪，比一般主战坦克并列机枪更具威力，足以对付普通车辆或轻武器，节约炮弹消耗量，弹药基数950发。车长和炮长舱门前侧可安装7．62毫米高射机枪，但通常只装1挺，主要协助并列机枪压制敌方步兵等中小型目标。
自动装弹机
“勒克莱尔”坦克是西方最先采用自动装弹机和3名乘员的第三代坦克。其自动装弹机弹舱位于炮塔尼部，具有较好的安全性。其炮塔算是西方划时代的新设计，车长位于火炮左侧，炮长在右。为降低炮塔高度，车长和炮长座位都尽量置于车体内，火炮上方车顶因需容纳最大俯角时翘起的炮尾部分，成为全车最高点，车长门和炮长门高度都不及炮塔中央顶部。车长配有7具周视潜望镜，其中向右方的3具镜头抬高至车顶上，以便获得更大视野，全部周视镜具有300度视界，炮长配有3具右向周视镜，可以辅助观察。
自动装弹机弹舱内装上下2排22发炮弹，驱动电动机将指定的炮弹-轮转至中央出弹位置，再推入装弹机中，装弹时火炮会调整至俯角1．8度，持续装弹速度12发／分，经由识别系统读取印在炮弹夹上的环码，弹舱可自动记忆与挑选储存的弹种(最多6种)，无需人工输入资料，整个弹舱以防火墙与炮塔隔离。弹舱上方装有爆炸气浪排放板，一旦舱内弹药被命中引爆，爆炸气浪掀开排放板排出车外，以免进入战斗室内伤及乘员。平时乘员可通过炮塔尾部一个窗口从车外补充自动装弹机内的弹药，减轻乘员搬运负担；战斗时炮长可从驾驶员旁弹药架取弹，以人力往火炮或自动装弹机内装弹。
先进火控系统
“勒克莱尔”坦克的火控系统为指挥仪／猎歼式火控系统，包括热像仪、激光测距仪、车长及炮长瞄准镜、火炮稳定器、传感器和3台计算机，其中计算机的中央处理器就有30多个，因此，法国人将“勒克莱尔”坦克称为“电脑坦克”。
炮长瞄准镜位于火炮右侧，拥有左右对开的装甲护盖。主体为“萨吉姆”HL60瞄准镜及火炮耳轴机械连杆，HL60瞄准镜由双向稳定镜座、图像截获系统及电源组成，镜座由1具低误差陀螺仪和1具加速度传感器保持双向稳定，另1具陀螺仪和2具加速度传感器负责垂直面稳定及提供惯性导航参数。
图像截获系统装在镜座上，右方为光学镜头和激光测距仪，左方为热像仪，共有6种操作模式。昼间光学瞄准镜有3．3倍和10倍两种倍率，昼间电视显像为10倍倍率，夜间热成像电视显像为3．3倍倍率。激光测距有效距离10000米，误差±5米。另有孔径显像及紧急镜面调整两种模式备用，孔径显像是将光学镜头调整与火炮中心线平行，仅依靠镜内刻度进行估算瞄准点。熟练的炮长使用HL60瞄准镜通常可在5000米内发现目标，2500米内辨别目标，2000米外确认目标。各模块化单元将所有数据传至计算机，计算机依据目标距离、位移角速度、弹种、火炮参数、大气参数、车体参数等进行火力解算，标定提前量及瞄准镜内的瞄准点，精度为0．1毫弧度，使坦克在行进间首发命中率达95％。
车长用的HL70顶置周视瞄准镜可360度旋转，并有厚实装甲罩防护，镜座有双向稳定装置，其昼间光学瞄准镜有2．5倍及10倍两种倍率，视野20度和5度，约4000米处即可辨别目标，2500米外确认目标，夜间用的被动式夜视镜为2．5倍倍率(视野13度)，并可换装效能更佳的热像仪。车长和炮长均有1个15厘米VDU电视屏幕，可彼此监看对方瞄准镜内昼／夜间图像。车长从HL70 搜寻标定目标后只须按下方向按钮，火炮便自动转向HL60瞄准镜对正目标，由炮长接替测距－瞄准－射击，这时车长即可旋转HL70瞄准镜搜寻其他目标，车长的7具周视镜也有类似功能，只要按下任一周视镜上的方向钮，炮塔就会自动对正该周视镜的视野方向。HL70可再加装激光测距仪，使车长在标定目标时同时进行测距／瞄准作业，这时只要火炮转向与HL70瞄准线重合即可射击。据试验，“勒克莱尔”坦克曾于行进间摧毁6个移动及静止目标，仅需时35秒。炮塔旋转与火炮俯仰伺服器都用防燃电动机，最大旋转速度40度／秒，最大俯仰速度30度／秒，火炮俯仰角－8～+15度，紧急时炮长有1套手动炮塔控制系统作为备用。
超高增压柴油机
法国陆军使用的“勒克莱尔”坦克采用SACM V8X-1500型8缸超高增压柴油机，超高增压技术是法国率先应用于柴油机上的，在世界上居于领先地位。V8缸柴油机的气缸除常规进气道外，另设有可变控制旁通气路与辅助燃烧室相接，能增强燃烧效果。在2500转／分时，能输出1102．5千瓦的功率。整个发动机由“萨吉姆”电子控制系统管理，包括燃油喷射等。气缸燃烧室效率高达66．9千瓦／升，而且具有低温起动能力。内油箱满载1300升燃油时，最大行程为550千米，如加上车尾2个各100升副油箱，可达650千米。为减轻战时再补给作业对乘员的负担，内油箱带有自动抽油泵，可加快油罐车给油速度，加满油箱仅需8分钟。
发动机采用混合排气方式，以降低热信号与黑烟。车尾左侧的排气管较粗大。发动机关闭时，可由TM－307B燃气轮机辅助动力装置供电，使计算机、火控系统、空调、通信等能正常工作，同时保障电瓶充电及启动发动机所需要的电力，进一步降低噪声、排气热能并节约燃料。
SESM ESM 500全自动传动装置有5个前进挡和2个倒挡，用微处理机控制换挡，换挡迅速且平稳。最大公路速度72千米／小时，最大越野速度55千米／小时，最大倒车速度38千米／小时，冲刺加速度在5．5秒内即可达到32千米／小时。这些优异性能利于迅速转换阵地隐蔽自己，不易被敌人攻击，以增强战场生存力。
行动装置每侧有5个托带轮，以保持良好的履带张力。主动轮在后，诱导轮在前，采用液气式悬挂装置。液气悬挂装置使负重轮垂直行程达300毫米，最大缓冲减振行程为173毫米，最前及最后一对负重轮均附加筒式减振器，以增强行进间射击时车体的稳定性，加上先进的火控系统，坦克能以40千米／小时的速度在行进间进行射击。在不做准备的情况下，该坦克涉水深度为1米；经准备后，涉水深达1．9米；加装进气筒后，能潜渡4米深的江河。
模块化装甲
“勒克莱尔”坦克的总体布置与前一代主战坦克相比，差异不大。驾驶员位于车体内前部左侧，其右边为存放18发炮弹的弹架，车体中部为战斗室，后部为发动机室。驾驶员上方有1扇向左开启的舱门，舱门上有3具潜望镜，中央的1具可换为被动式夜视仪。
“勒克莱尔”坦克的曲线优美，构型设计有极大的改进。在新一代动力装置体积缩小的前提下，坦克外形尺寸得以缩减，这意味着车重及外形减小，节约下来的重量可用于增厚装甲。虽然“勒克莱尔”坦克的装甲比M1A2坦克的更厚实，但战斗全重却比MIA2的58吨还轻。其车体长仅6．6米，比其他55吨级的坦克短1米以上，只有6对负重轮。车高至炮塔顶部仅2．5米，低矮的外形增强了它的避弹能力。
然而，“勒克莱尔”坦克真正的防护力在于结合各项主动与被动防护设计，所产生的整体防护效果，这包含了战场管理系统的先进指挥控制通信能力、先进装甲防护、机动力和多项防御设备。利用战场管理系统和强大的机动力，车长能充分了解战情，抢先占据有利的攻防位置，间接提高防御效能，或对威胁大的目标先行攻击，避免受到对方火力的袭击。
车体前部、火炮防盾和炮塔四周均配备复合装甲，材质保密未公开，应属“乔巴姆”之类的超高温陶瓷与钢板熔压结构。炮塔前炮长瞄准镜座下方、炮塔两侧及车体两侧裙板另加装模块化装甲。据称，该坦克正面可抵御“霍特”Ⅱ反坦克导弹的攻击。炮塔装甲并具有倾斜度，提高了避弹性能。
车体两侧裙板有两种款式，法国陆军使用的形式较简易，仅前部3块为复合材料，对战斗室的有效防御范围约为前方120度扇形区域，其后5块则为均质钢板。所有侧裙板下缘可加装橡胶板，挡住行驶时扬起的尘土。模块化装甲的优点是，损坏后可以更换，未来有更先进装甲材质时换装也容易。
炮塔顶部后方两侧各有7具“加利克斯”榴弹发射器，称为近战防御系统，其散射区域为炮塔正面240度范围，射程约70米，视任务性质可配备烟幕弹、红外线干扰弹、破片榴弹及人员杀伤地雷，用于干扰敌人反坦克武器的瞄准。该系统目前须由车长手控操作，未来将可和辅助防护系统结合，缩短反应时间。
被动防护设计部分包括驾驶员右侧炮弹架的防燃隔舱、整车超压式核生化防护系统、抑制红外线／低视度迷彩树脂涂装、战斗室及发动机舱灭火抑爆系统及全电动炮塔旋转伺服器。灭火抑爆系统采用无毒性灭火剂，能探测出车内高温起火点，于2～10微秒内自动喷洒，隔绝火源区域空气灭火。
战场管理系统
战场管理也称车载情报系统，是装甲部队指挥、控制、通信和情报系统(即C3I系统)的组成部分之一。“勒克莱尔”坦克的中央处理器在设计时就考虑了整体战斗处理机能，称为战场管理系统。战场管理系统能借助资料链与车内各系统的探测器连线，随时监控或查询全车火控、动力、通信、防护、电力与导航状况；对外则利用加密无线电资料链与友军战场管理系统连线，传递或接收车辆位置、信息与命令；乘员通过彩色屏幕便可了解车况、敌我位置、战情与本军补给保障作业地点，并在上面划有行进路线、标示敌军位置及障碍、组织火力网、预拟战术。战场管理系统避免了口述通信的缺点，信息及时、准确，部队集结迅速，不会走冤枉路，不易误击友军，且能更快占据有利的攻防位置，减少被袭击可能性，使用者甚至尚未看到敌人便能将武器对准其出发处。
战场管理系统的另一优点在于缩短维修时间，许多毛病通过计算机即可判断，省去拆解检查手续。主要计算机、电力与机械组件均设有测试系统，车上50％的故障可在2小时内，80％可在4小时内完成检修，更换动力组件仅需50分钟。配合战场管理系统，车上的战术导航系统具备卫星定位与惯性导航功能，可精确标定本车位置与行进路线，主要通信系统有2部跳频VHF／HF无线电台。 由于战场管理系统应用了先进的通信、导航、数据传输和显示技术，所以能显著提高主战坦克、后勤及指挥车辆的作战效能，加快情报的输入、交换及处理过程，快速传递战术和后勤报告、命令图像，减轻指挥、控制和排除被诊断出来的故障的负担，还能明显减小整个部队的战场电子信号特征，使指挥车能看到坦克的位置和战况。
车上的电子设备围绕着数据总线布置。数据总线所连接的终端有：火控和火炮瞄准、驱动装置相对应的两个中央处理器；炮长和车长昼／夜合一瞄准镜各有2个微处理器；炮口觇视微处理器；控制自动装弹机的微处理器；同驾驶员控制面板相连的微处理器。
车上的电子系统设计成一个集成系统，可使坦克乘员向其他坦克和上级指挥官报告重要的信息，也可接收对方传过来的信息，如指示坦克的位置、目标、弹药和油料消耗情况、故障部位等。战场管理系统使“勒克莱尔”坦克的指挥能力和自动化水平有了明显的提高。
改进及变型
法国是世界上主要坦克生产国之一，其每一代坦克都出现崭新的设计理念。二战中被德军闪电战术击溃的阴霾，促使法国人将坦克火力及机动性摆在首位。但其刻意牺牲防护力去获得机动性的做法，在步兵反坦克能力急剧提高的今天，不再相适应。“勒克莱尔”坦克的出现，象征法国坦克重新走回三大性能均衡发展的道路。另一方面，“勒克莱尔”坦克继承了前辈坦克的设计传统，例如外形低矮、单位功率大、车长观瞄仪器良好、大口径并列机枪等。
首辆“勒克莱尔”坦克于1991年9月完成，随后于1992年1月14日交付法国陆军试用，1993年12月18日正式交付法军战斗部队。由于“勒克莱尔”坦克高超的战斗力无须以多取胜，法国陆军特别调整编制，将“勒克莱尔”坦克团的坦克数量调整为40辆，配给团部1辆，团下辖3个坦克连，每连各13辆，每连除连部1辆外，3个坦克排每排各有4辆。
法国陆军最初订购的354辆“勒克莱尔”坦克已于2003年交付完毕，2001年追加52辆订单，由罗昂坦克厂持续生产，届时法国陆军将拥有406辆“勒克莱尔”坦克。最后1批52辆将按新的“勒克莱尔”2+规格，即“勒克莱尔”3型生产。
1993年，阿联酋选择了“勒克莱尔”坦克，采购总数达436辆，包括388辆主战坦克、2辆驾驶训练车、46辆装甲抢救车。阿联酋购买的“勒克莱尔”坦克称为“勒克莱尔”热带型，该坦克有许多地方经过了改进。发动机换为欧洲动力装置，包括德国MTU833型1102．5千瓦V型12缸涡轮增压柴油发动机及“伦克”HSWL 295TM全自动变速箱(5个前进挡、3个倒挡)；换装针对沙漠地区作战的冷却系统及空气滤清器；换装柴油机辅助动力装置；将被动式夜视镜换为热像仪；高射机枪改为遥控机枪；改进装甲侧裙板；改进战场管理系统等。
阿联酋“勒克莱尔”坦克的车体尾部略有加长，以容纳MTU动力装置，并加大油箱以增大行程。此外。置于炮塔内的气冷空调机改为装于车体内的液冷空调系统，以克服高低温差极大的沙漠环境，正常使用车内精密的电子设备。阿联酋“勒克莱尔”坦克的侧裙板更为高档，前部共有8块复合装甲板，后2块为均质钢板，防护范围扩展为整个战斗室侧面。阿联酋“勒克莱尔”坦克的7．62毫米机枪采用遥控型，位于炮长舱门后方，由炮长在车内控制，射击时完全不会暴露自己。阿联酋“勒克莱尔”坦克战场管理系统改进人机界面，使操作者在战场上使用时更为便利迅速；新增自动与半自动资料处理模式，使车内及无线电资料链提供的各种可用信息达到最佳运用效能等。
法国陆军使用的“勒克莱尔”坦克有3种型号。1990～1996年生产的132辆称为“勒克莱尔”1型，是针对中欧战场设计的；1990～1996年生产的222辆称为“勒克莱尔”2型，提高了环境适应强度，车体上部的附加装甲稍有变动；2004～2005年生产的称为“勒克莱尔”2+，即“勒克莱尔”3型，炮塔前部和侧面模块化装甲增厚。车长和炮长都配有“萨吉姆”第2代热像仪，可在恶劣天候、浓雾和沙尘中进行瞄准。
目前，法国地面武器工业公司已发展一系列“勒克莱尔”坦克变型车，主要有装甲抢救车、装甲工程车、装甲架桥车、装甲扫雷车等。
ARV装甲抢救车于1994年春季完成，已出售给阿联酋46辆。法国陆军打算采购30辆，以替换AMX-30D装甲抢救车。装甲抢救车采用与阿联酋“勒克莱尔”坦克相同的动力装置，但车体加长，负重轮增至7对。车首装有推土铲，用于清除障碍、构筑工事、修整路面，也可在操作吊具或绞盘时用作驻锄。车首右前方装有可旋转270度的吊具，最大起吊重量30吨，可用于起吊动力装置或炮塔。主绞盘钢丝绳长180米，单一拉力343千牛。辅助绞盘的拉力为147千牛。装甲抢救车主要用于抢救不能行驶的坦克，牵引抛锚或损坏的坦克，以及在前线执行修理任务，如更换整个动力装置。
EPG装甲工程车与ARV装甲抢救车类似，都装有液压吊具和绞盘，但吊杆为4节液压式，可安装专用设备，如铲斗、钻头、抓斗、气锤和吊钩等工具，以清除敌反坦克设施、扫除路障、构筑道路工事、挖掘堑壕等特殊作业。车顶上安装了遥控式指挥塔，塔上装1门142毫米爆破炮和1挺12．7毫米机枪。车上还能携带柴捆，用于填充堑壕或障碍物。
PTG装甲架桥车是将“勒克莱尔”坦克炮塔去掉、安装通用架桥设备而成。架桥设备为一种液压驱动的架桥系统，利用液压机械进行剪式架设，乘员无须暴露在车外。桥可选用长26米或13．5米的桥，军用载重级70吨。
装有K2D扫雷装置的装甲抢救车于1997年在“勒克莱尔”坦克底盘上制成，用于执行工程兵任务。K2D扫雷装置能快速安装到ARV装甲抢救车上，该装置为全宽度扫雷犁，用它可排除磁性地雷。车上安装雷区通道标示系统，每个系统有100支可重复使用的标杆，以压缩空气打入土中，供后续部队识别。在车体后部两侧各装1个火箭扫雷系统，可向雷场发射带有爆炸药的火箭。每组火箭可射出110米长的爆破索，火箭落地，通过爆震将4～8米宽度内的地雷引爆，开辟雷场通道。
未来发展展望
即使“勒克莱尔”坦克的性能非凡，也有必要进一步提高性能，因为法国陆军计划其服役期限远至2030年。其性能提高分两步进行，即第一阶段性能提高计划，包括2006年完成敌我识别器、新式热像仪换装，辅助防护系统的研究；2008年强化装甲，提高火控系统跟踪目标与指挥控制能力。第二阶段提高性能计划预计2015年实施，项目包括机动性、杀伤性、生存性、通信、指挥与控制和保障等。法国地面武器工业公司认为，其中杀伤性和生存性是重点。
在杀伤性方面， “勒克莱尔”2015型坦克将采用“波利尼格”炮射导弹进行视距外的攻击，并可配用140毫米滑膛炮，还重新设计自动装弹机。根据目前140毫米炮的设计标准，动能穿甲弹的发射药10千克，另加弹头外附的5千克发射药，可穿透1000米外约1000毫米厚的垂直均质轧钢装甲板。
在生存性方面，共有3个主要项目。首先是隐身，法国地面武器工业公司运用在AMX-3082坦克上展示过的隐身技术，为“勒克莱尔”坦克研制1套多效能隐形组件，兼有视觉迷彩、抑制电磁波和红外线反射等功能。其次是软杀伤防护系统，该系统基本上和安装在AMX-10KC装甲侦察车上的红外线干扰机类似，不过还加上1套自动探测及反应的辅助防护设备，以干扰敌方导弹或火炮的瞄准与制导。第3项为硬杀伤系统，称为“斯帕腾”(spatem)主动防系统，该系统由电磁波和红外线探测器、指挥与控制系统和榴弹发射器组成，能探测出在50～70米的来袭目标，自动发射榴弹，拦截5米外的来袭目标。此外，“勒克莱尔”2015型坦克还会采用更重型的钛合金复合装甲。