上个世纪80年代，波兰团结工会崛起，成为苏东剧变的开端。
　　自1989年以来，波兰政坛上出现了左中右三股力量。左派是指从原来的统一工人党派生的政党，又称为前共产党政党；右派最早指1989年以前的反对党团结工会以及其派生出来的政党；中间派指农民党等走中间道路的政党。
　　左中右三派政见上虽有差别，但在实行多党议会民主制、市场经济及内政外交政策上观点基本相同。如对内政策方面，各派都主张在经济、金融、教育、医疗保健、社会保障等方面进行改革，只是在实施的时间、步骤、方法上有差异；在对外政策上，各派都希望波兰加入欧盟并一直努力创造条件。
　　1989年至1992年右派政府执政
　　1989年政府与反对党团结工会进行圆桌会谈，导致东欧的第一个后共产党政权的诞生。当时波兰经济形势严峻，商品极度匮乏，通货膨胀剧烈，国内总产值下降，外债高达490亿美元，国家几乎丧失支付能力。
　　1990年波兰第一届非共产党政府开始实行 “巴尔采罗维奇纲领” (也被称为“休克疗法”)，在东欧率先进行经济转轨，其主要目标是阻止恶性通货膨胀、实现经济自由化和私有化。但是激进的改革也带来经济衰退、失业增长等副作用。
　　1991年华沙条约以及经互会解体，波兰和欧盟签订联系国条约。
　　1992年波兰经济开始恢复增长，当年增长2.6％，成为中东欧地区最早实现经济恢复增长的国家。
　　1993年至1997年左派复兴阶段
　　1993年大选右派政府下台，由“前共产党人”改组的波兰共和国社会民主党联合农民党上台执政，波兰经济转轨进入一个新阶段。经济发展快速发展，通货膨胀下降，到1997年GDP增长率高达7％。
　　1995年加入世界贸易组织。
　　1996年加入经济合作与发展组织。
　　1998年至2001年第二次右派执政
　　1997年大选时左派失利，次年以团结工会选举运动为首的右派开始了第二次右派执政。决策者实行了紧缩货币政策与财政政策，经济增速减缓。
　　1998年波兰和欧盟开始波兰入盟谈判。
　　1999年波兰加入北大西洋公约组织。
　　2002年至今第二次左派执政
　　2000～2001年左派在议会和总统大选中双双获胜。右派政府下台后，团结工会选举运动也趋于解体。新近上台的左派政府采取了一系列反危机措施，以求恢复经济增长势头。
　　2002年12月13日波兰加入欧盟的谈判结束。
　　2003年4月16日波兰签署了加入欧盟条约。
　　2004年5月1日波兰正式加入欧洲联盟。