现在，我们已经知道了太空里有什么，但是该如何把这些物体送入太空呢？你是否曾经问过自己，GPS卫星是怎样上天的？至于将人类送上太空，历史上只有三个国家具有这个能力——俄罗斯、美国和中国。从20世纪60年代以来，俄罗斯曾经用“联盟”号火箭将人送入太空，美国在1972年“阿波罗”计划宣告结束后，于1981年通过航天飞机重新拥有了这项能力。
　　美国的航天飞机项目于2011年退出历史舞台。今天，只有两个国家具有发射载人项目进入地球轨道的能力：俄罗斯和中国。美国，这个曾经一度在全世界注目下成功将人类送上月球的国家，目前没有独立进行载人航天的能力，只能通过俄罗斯的火箭将宇航员送入太空。
　　当时，对这个故事的发展，大家的猜测是这样的：


　　可是到了2015年，现实中的故事却是这样发展的：


　　今天，人类和太空之间的故事，应该说十分精彩。在苏联将第一颗人造地球卫星送入轨道后仅仅58年，我们就拥有了一大批围绕地球飞行的高科技设备，赋予我们在视野上和通信领域里奇迹般的能力。太阳系中散布着一支由机器信使组成的队伍，向我们报告它们的发现。地球上空有一架飞行中的巨型望远镜，向我们展示可观测宇宙到底是什么模样。我们头顶上400千米处有一个足球场大小的科学实验室，里面居住着人类。
　　所有这些都令人惊异。
　　如果人类和宇宙的故事曾经看上去是这样的：


　　那么目前我们在太空里做的事情就值得称赞。但不幸的是，我们经历了20世纪60年代的太空竞赛，所以现在的情况令人失望。
　　一场好的魔术秀遵循一个简单的原则——要让表演越来越精彩。如果不能让逐渐厌倦的观众保持新鲜感，他们很快就会抛弃你。
　　在某些领域，人类和太空的这场魔术秀的水平一直在稳定提升。例如，在对知识和见解的追寻中，我们一直在超越自己，每10年学到的关于宇宙的知识都大量增加。人类的探索精神一直很好地延续着，在“阿波罗”计划之后的年代里繁荣生长。
　　虽然我们对探索和发现着迷，迫切渴望了解宇宙中的一切秘密，但是它们无法像探险那样让我们真正感到激动和鼓舞，无法让我们的肾上腺素飙升。探测器和望远镜或许能使我们感到惊奇，点亮我们的好奇心，却没有任何一种东西能像看到人类到达从来没有人到过的地方那样触动我们的内心。而在这一领域，过去4 0年都是空白。在看过人类登月之后，国际空间站的载人任务就像罗斯·安德森说的那样，“跟看哥伦布扬帆去伊比沙岛（地中海西部岛屿） 一样令人兴奋”。
　　这就是为什么在今天的世界，人类和太空的故事已经从我们意识的首页位置消失了。这个本来应当让我们震撼的话题已经变成了古怪的穿插表演。找10位受过良好教育的人，问他们太阳系探测器、国际空间站、NASA或者SpaceX都在发生什么，大多数人会说不出来，其中一些甚至不知道人类仍然在进入太空。人们不知道，因为人们不关心。而这是因为，人类和太空的故事的推进
　　令人失望。看看我们身边的世界，直觉让我们预测太空故事的未来几章还会像今天这样进展缓慢。


　　许多人并不认为这是一件坏事。“地球上的问题已经够多了，为什么要花过多的钱把人送上太空呢？”他们会问。30年来，马萨诸塞州议员巴尼·弗兰克在美国政府预算决策的过程中扮演了主要角色，他将雄心勃勃的太空旅行称为“顶多是这个国家不应该沉溺其中的奢侈”、“完全是浪费钱”、“纯粹是无效投资”。太空竞赛结束之后，NASA预算的剧烈下滑也表明，弗兰克不是唯一这么想的美国政客。


　　看到这里的第一反应是，弗兰克这么说是完全理智的。毕竟，面对医疗、国家安全、教育和穷困问题，我们真的应该给“探险预算”腾出空间吗？如此看来，人类和太空的故事在未来就更有可能维持目前的状况了。
　　在过去几个月中，我一刻不停地阅读、谈论和思考人类和太空的故事将会如何进展，而我对未来的假设也产生了急剧变化。


　　我认为有巨大的惊喜在等着我们。