“你们已经听人说过，有种动物是会喷毒汁的，就是在较远的地方把毒汁射到走近它的人或动物的脸和手上，有人说这种毒汁是可以致命的。上星期，喻儿在番薯藤上看见一条大毛虫，头上武装着一个弧形的角。”
　　 “我知道，我知道，”喻儿插嘴说，“就是你告诉我的，这条大毛毛虫将来会变成一只美丽的蝴蝶。这只蝴蝶比我的手掌还要大，背上有一块大白斑，许多人见了都害怕，因为它很像一颗死人头。此外，它的眼睛在黑暗中能闪光。你还说，这个东西是无害的，人们怕它是没有道理的。”
　　 “杰克正在番薯地里除草，”保罗叔叔接下去讲，“他从喻儿手里把大毛虫拍掉，急忙将它踏死了。‘你拿这虫是很危险的，’杰克说，‘别的东西不拿，去拿这样一条毒虫！你没看见那绿色的毒水吗？不要走近它，这丑东西还没完全死呢，它也许会给你身上喷毒汁。’他把被踏死的毛虫的绿色肚肠当做了毒汁。其实那种肚肠并没有危险，颜色之所以是绿色的，是因为这可怜的小东西刚吞下了绿叶汁。
　　
　　 “有许多人都和杰克一样：他们很害怕毛虫和它的肚肠。他们以为世界上有种东西会把它们触到的任何东西都涂上毒，或者喷出毒汁。其实，世界上没有一种动物（绝对没有）能够在远处放射毒汁而伤害到我们。我的好孩子，你们得把这话牢记着，因为这是很重要的，可使我们避免无谓的恐慌，注意真正的危险。要明白这点，必须很清楚地知道毒汁是什么。有许多种大大小小的动物都天生具有一种带毒的武器，以便用来保护自己，或攻击它们的猎物。蜜蜂便是我们最熟悉的、有毒的昆虫。”
　　
　　
　　 “什么？”爱密儿叫道，“那酿蜜给我们吃的蜜蜂是带毒的？”
　　 “是的，是那蜜蜂。没有了蜜蜂，恩妈就不能做蜜饼给你们吃了。你还记着昨天把你弄哭的蜜蜂刺吗？”
　　 爱密儿的脸红了起来，他的叔叔勾起了他不快的回忆。昨天，他没有任何准备就去看蜜蜂如何工作。据别人说，他甚至把一根竹竿穿进了蜂窝的小门。蜜蜂给这胡闹弄得发起火来。三四只蜜蜂争着在这可怜的孩子的脸颊上和手上刺着。他看起来痛苦极了，可这又是他自己惹出来的祸。他的叔叔费了好大力气才把他安抚下来。最后拿冷水袋紧压在自己被刺处，才把剧烈的疼痛镇住了。
　　 “蜜蜂是有毒的，”保罗叔叔重复说，“爱密儿能够告诉你们。”
　　 “蜜蜂也有毒吗？”喻儿问，“从前也有一只蜜蜂刺过我，因为我想把它从一串葡萄上赶走。我没有说出来，但总觉得很不舒服。想一想，这样一只小小的东西竟能伤得人这般厉害！那时我被它刺了，我的手好像着了火，辣辣的，痛得很。”
　　 “自然喽，那黄蜂也是有毒的，比蜜蜂还要毒，所以它的刺使人更痛。野蜂和大黄蜂都有毒，那大黄蜂就是红色的大胡蜂，足有一寸长，它们有时飞到果园里吃梨子。你们要特别当心大黄蜂，我的小朋友。给它们刺一下，只一个便足够使你们剧烈地痛上好几个钟头。
　　
　　
　　 “所有这些虫儿都有一个有毒的武器，以保护自己，那武器的构造都是一样的。这武器叫刺。它是柄细小坚硬而锐利的尖刀，是一柄比最尖锐的针尖还要尖的匕首。那刺生在这些动物的肚子下端。在收藏的时候，是一点儿也看不见的，那刺收藏在鞘子里，那鞘子又缩进肚子里。在自卫的时候，蜂便从鞘里把刺伸出来，以便防御和攻击敌人。
　　 “你们都熟悉的疼痛并不完全是被刺的伤口引起的。那伤口异常细小，连眼睛也看不见。假使用一根像蜂刺那般细微的针或刺来戳一下，我们不会觉察到。但是，那刺连着蜜蜂体内的一袋毒汁，用一根中空的管子把毒汁滴到伤口上，刺便马上缩回去。至于那毒汁，早已留在伤口里，只有毒汁才会引起针刺般的痛。”