生命就像燃烧的蜡烛，寿命不断地缩短，直到“蜡炬成灰”，生命走到尽头。
　　科学家很早就注意到一个现象，那就是大型动物的寿命往往比小型动物的寿命要长。植物的情况也类似，身形高大的植物一般来说会比矮小的植物寿命更长。然而很长时间以来，科学家无法解释为什么会有这样的现象。
　　一生心跳15亿次
　　最近，科学家对各种生物的体型、寿命等特征进行了研究，他们终于找到了决定生命长短的一种决定性指标——心跳次数。
　　具体来说，每种动物不论种类和大小，在其有限的寿命中，心跳的次数基本上都在15亿次左右。不同动物的心跳快慢不一样，比如大象一分钟心跳只有二三十次，老鼠一分钟心跳竟然达到500次，而被誉为最小的鸟的蜂鸟，每分钟心跳竟然超过了3000次！而大象的寿命远远长于老鼠，老鼠的寿命又长于蜂鸟。如果统计这几种动物一生中的心跳总数，就会发现心跳总数基本都在15亿次。
　　需要注意的是，这个寿命-心跳规律只适用于推算整个物种的平均寿命，比如大象这个物种大概能活多少年，而对于该物种某个个体的寿命，比如具体的某只大象，是无法得出很精确的死亡时间的，因为不同大象的寿命会有差别。
　　大象的细胞更高效
　　这个规律带来了一个问题：如果体型越大的动物心跳越慢，那么它们如何正常地维持身体运转呢？毕竟心跳越慢，新陈代谢应该也越慢，这些大型动物就难以完成一些比较剧烈的运动。科学家进一步研究揭开了秘密，原来大自然给了大型动物一个“礼物”：细胞高效率。
　　在相同的时间内，一只大象体内的细胞要比一只老鼠体内的细胞干更多的活儿，完成更多的新陈代谢任务，这就让大象虽然心跳很慢，依然能够正常活动，直到它们的心脏也同老鼠、蜂鸟的心脏一般，跳动了约15亿次后，生命走到了尽头。
　　植物虽然没有心跳，但是科学家发现，植物通过体内的维管输送营养物质，也有类似于心跳的节奏。有趣的是，植物的这种节奏也和植物的体型大小及寿命长短直接相关，节奏越慢的植物，一般来说体型越大，寿命越长。
　　人类本来只能活40岁？
　　把这个寿命-心跳规律应用到各种动物上，几乎屡试不爽，但是有一种动物却似乎例外，那就是人类。根据人类心跳快慢推测，如果人类也在心跳15亿次后生命完结，那么人类的寿命只有40岁。可是现在世界上许多国家的人均寿命都超过了70岁，而且还在有所增加。
　　不过如果我们上溯人类历史到5000年之前，人类的平均寿命恰好在40岁左右。因此科学家猜测，现代人类寿命延长，可能与人类的医疗卫生水平提高有关。感谢这几千年来的医学进步，让我们在一定程度上摆脱了心跳的催命鼓声。