人们的恐惧有很大一部分是来自于对事物的未知，基因编辑技术引起的舆论风波便是如此。科技的进步让人类可以操作基因，其中一个很大的工程叫“基因驱动”——借助被誉为“基因剪刀”的CRISPR基因编辑技术，人为的将特定基因有偏向性地遗传给下一代的行为。
　　这种基因编辑技术用在人类婴儿的身上遭到了口诛笔伐，而在一个国际会议上有人提出“禁止释放携带基因驱动生物体”时，却遭到了反对。今年9月，英国《自然·生物技术》杂志在线发表的一项研究称，一种新的“基因驱动”机制可以导致携带疟疾的笼养蚊子种群完全灭绝。12月，在埃及沙姆沙伊赫举行的联合国生物多样性公约（CBD）会议上，有人提出了“禁止释放携带基因驱动生物体”却遭到了各国的反对。这一表决出来后，最严重的受害者便是蚊子。

修改基因让蚊子绝育

　　CBD会议中提到的释放携带基因驱动生物体最典型的例子是蚊子。这是英国伦敦帝国理工学院进化遗传学家奥斯汀·伯特（Austin Burt）领导的疟疾研究项目，计划最早于2024年在撒哈拉以南非洲测试携带了被修改基因的蚊子，目的是让蚊子绝育，从而根除蚊子传播的疟疾。
　　基因驱动可以将特定基因遗传给99%的后代，常规基因的遗传率则只有50%。利用基因驱动将“自毁基因”（不育基因）引入蚊子的DNA中并遗传下去，就能让蚊子绝育。奥斯汀·伯特的团队已经将dsxFCRISPRh等位基因引入冈比亚按蚊（Anopheles gambiae）体内，获得了前所未有的结果，在实验室中让这一蚊子种群完全崩溃，达到了“种族灭绝”的目标。

蚊子有多可恶？

　　2018年6月，比尔·盖茨宣布将捐赠预计400万美元，赞助英国生物技术公司Oxitec用于研究“转基因”变种蚊。此计划将研发通过交配减少蚊子数量的雄性“杀手蚊”，旨在遏制和根除疟疾传播。其实早在2010年，比尔·盖茨就曾向Oxitec公司赞助了490万美元，用于“杀手蚊”的早期研发工作。
　　能让人类如此痛恨的，大概也只有蚊子了。比尔盖茨资助的平台Gates Notes发表数据称，2015年因蚊子而丧命的人数高达83万，较2014年增长约10万5千人。2016年，世界卫生组织在日内瓦召开《国际卫生条例》紧急委员会会议宣布：南美地区爆发的寨卡病毒病已构成“国际关注的突发公共卫生事件”。而寨卡病毒的主要传播途径，就是因为伊蚊的叮咬。
　　研究称蚊子在地球的存在有上亿年，全球约有3500种。通常雌蚊以血液为食，而雄蚊以吸食植物的汁液。吸食血液为生的蚊子200种左右吸食人血（占少数），其他的则以鸟类、蜥蜴或小型哺乳动物的血液为食。
　　蚊子不可怕，可怕的是许多种蚊子作为重要的病毒传播媒介，携带着十分可怕的病毒：疟疾、黄热病、基孔肯雅热、西尼罗河热、登革热、丝虫病、日本脑炎、寨卡病等。
　　在刺穿血管后，雌蚊将被病原体感染的血液输送到体内中肠，它们的中肠因而受到感染。病原体会在中肠内进行增殖，然后转移进入到体腔。最终病原体会渗透到唾液腺中，当蚊子叮咬下一个受害者时，病原体就会随着唾液一起注入到受害者体内。就这样，蚊子不断地传播着病毒，然而事实上，蚊子在携带病毒的时候，它们也被感染了。病原体在自己完成繁殖并注入到新的宿主之前，不会杀死蚊子。蚊子也是病毒的受害者。

蚊子滅绝是否影响全球生态？

　　按照演化的规律——随机、适者生存和平衡等来看，地球上每一种生物的出现和存在都有其理由。蚊子的灭绝除了影响生物多样性外，必然也会影响地球的生态，因为地球生物系统之间相生相克、相联相关甚至唇亡齿寒：以蚊子为食的青蛙、蜘蛛和鸟类也都难逃一劫，它们的上一级生物如蛇、鹰隼等也可能减少和消亡，最终厄运将降临到人类头上。也许，某种生物的灭亡不会直接影响人类的生存，但势必影响地球的生态。正因为如此，已经有人反对有关基金对伯特团队基因驱动生物体研究项目的支持了。（编辑/侯帮虎）