我们这个民族应当是最具有历史感和历史意识的，于我个人而言，垂髫之岁就在父母的竹条下读《二十五史》，当时就感觉到老祖宗们的历史意识之浓，实在吓人。大至天象五行，云行雨施，小至帝王将相们的日常行事，甚至与妃子相从，都无不记录在案。
　　有人说，美国人是没有什么历史感的，更有人嘲笑他们没有历史感是因为根本没有历史。相对于煌煌五千年的中华文化，似乎他们三百年的历史不过是弹指刹那而已。
　　一日，一在美留学的朋友打电话回来，请我帮他查一下他家的族谱。他告诉我，他女儿上小学，老师布置的作业之一是把五代人的名字写出来，并尽可能多地把能搜寻到的“祖先行状”写出来，评比的标准很简单，谁写得多就可能拿到优。我帮他整理的资料大约有五十多页，他帮助女儿一个字一个字地译成英文交上去。年轻的老师给的评语是“你的文字给我展现了一个奇妙的世界，那是我以前从未接触过的文化与境遇，我相信，你的工作为我以及我们班的同学们提供了接触一种全新世界的可能，为此，我要感谢你和你的父母所作出的努力”。朋友的小女儿还特别打电话回来感谢我，虽然她操着奶声奶气的英语和我讲话，所问的却全是那些她未从见过的祖先的英雄事迹。虽然那些已然逝去的老人一生躬耕于田亩，乏善可陈，可是在这个他们所未曾知晓的后辈心目中，他们却是她在异国他乡唯一可资的故土情。
　　于是我也对自己的祖先产生了兴趣，特意打电话回家，老父从书房的一角把一大捆黄纸找出来，然后亲自跑到邮局给我寄来，这一大包东西曾经经历了百年岁月沧桑，然后又跨越了大半个中国来到我的手中。我在北京的房中享受着暖气，一边望着窗外偶尔掠过的寒风，翻看着那与我息息相关的千年历史。家谱的记载极其详尽，细到大家族中几房生了几个小孩及每个小孩出生的具体时间，甚至还有小孩出生时的祥瑞等等，还有族人的争吵及其排解，以及每个老人出世时的记载，包括是什么人来做的法事。也记载了当地的自然变迁，比如在清代，我的老家对面发生了一次大的山崩，以至门前河流改道，冲毁田地无数。而在长达百年的迁徙中，家谱的修缮居然也未中辍，其中记载了祖先们所到各处的所见所闻，甚至还有对于当地地方官的评价。煌煌一部家谱，不但是整个家族的历史记载，同时也反映了历史社会变迁的点点滴滴。我开始有点明白为什么在美国的那个教师会给小学生出这么个题目了。
　　我开始理解美国人看待历史的方法了，在他们看来，历史不是军国大事，也不是政治迭变，历史只不过是我们日常生活中的小事罢了，点点滴滴即成风云。当然，这样看来，历史书固然可以是政治家军事家和天才人物的舞台，但历史却是无数小人物聚合而成的时间之河，没有人能剥夺我们在历史中的生存和发展，一切事实上都取决于我们。我先前的见识，认为我们实在是一个有历史感的民族，因为我们有那么多的史书，这没有错。只不过，历史好象没有归结到每个人的权利，作为普通民众的每个人，就任由历史留在了家谱中不闻不问。而如果连自己家的历史都弄个不清不楚，甚至连曾祖的名字都弄不清，奢谈历史，未免荒谬。
　　其实，无论是在美国人那里还是在我们中间，历史都扮演着重要的作用，不过只是大家注意家族历史的出发点和重心不同而已。比如说，在外面参加学术活动时，别人都会问：师承何人，这不就是典型的历史追溯吗；而每次回到家乡所在的那个城市，参加一些社交活动，别人介绍说“此乃某人的公子”，那不也是历史意识在起着作用吗？只不过，在这些场合，历史只是扮演了婢女的角色；而在所谓“家族追寻”当中，历史却站到了聚光灯下，成为照耀人心智的某种智识工具了。