中国文学到了明清时代，小说文体的创作逐渐进入了鼎盛时期，于是产生了众望所归的四大名著。四大名著以历史的兴衰、社会的炎凉、事件的传奇、人物的悲欢等故事为主，或撼动人心，或悦人耳目，或破人愁闷，其所蕴含的世道人生之理更是给人以警醒和启迪。尤其是在开篇诗词中，蕴含着作者对世事人生的感悟，荟萃着一些精彩的醒世恒言，读来颇有兴味。
　　纵览四大名著的开篇诗词，《三国演义》曰“空”，《水浒传》曰“隐”，《西游记》曰“修”，《红楼梦》曰“梦”。
　　滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。——《三国演义》
　　据说这是明代状元杨慎写的词，词中感叹纵然是千古英雄，也终将在历史的长河中随浪逐流一逝而尽。秋月春风相续，人世转换不停，唯青山常在，夕阳依旧。所谓是非成败，其实转瞬成空，均免不了化作笑谈。即便是千古传奇，亦不过付之一笑而已。
　　这首词教人看空——“是非成败转头空”，教人看淡——“古今多少事，都付笑谈中”。该词用长镜头大视角，横观天地，纵论古今，有很强的历史沧桑感，更兼参透功名、勘破富贵，属大手笔。用此词来给《三国演义》这部鸿篇巨制作开篇词，无论是意境还是格调都是与之相吻合的，其宏伟的气势也是能够压住全篇的。
　　试看书林隐处，几多俊逸儒流。虛名薄利不关愁，裁冰及剪雪，谈笑看吴钩。评议前王并后帝，分真伪，占据中州，七雄扰扰乱春秋。兴亡如脆柳，身世类虚舟。见成名无数，图名无数，更有那逃名无数。霎时新月下长川，江湖变桑田古路。讶求鱼缘木，拟穷猿择木，恐伤弓远之曲木。不如且覆掌中杯，再听取新声曲度。
　　——《水浒传》
　　《水浒传》讲的是江湖豪杰的传奇故事，而这首开篇词却大有笑傲江湖的味道。按词中所论，称王称霸、攻城占地不过是“扰扰”之人“作乱”而已。世上成名求名及埋名者，终将被沧海桑田所掩埋。而求鱼之路、穷猿之路，只怕最后走成了惊弓之路。唯“虚名薄利不关愁，裁冰及剪雪，谈笑看吴钩”者，隐匿于书林之中，方才是俊逸儒流。所以世上之人，不如握着掌中的酒杯茶杯，听一曲新鲜的曲目。
　　此词蔑视厮杀争斗的七雄，冷眼旁观熙来攘往的图名逐利者，笑看那些为名利而终日碌碌的人，羡慕那些笑傲江湖的俊逸儒流，倡导一种隐逸恬淡的生活态度。
　　混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。欲知造化会元功，须看《西游释厄传》。
　　——《西游记》
　　《西游记》的开篇词颇具“广告”意味，天地仁而覆载百姓，万物生皆由善而来。斯人当以感天地之仁，待万物以善。要悟彻天造地化之机、修持大道之功，还是从这部书中师徒在西游中遇到的各种灾难的破解之法中寻求答案吧。
　　《西游记》讲究因果报应，劝人守命待时，与人向善，鼓励人们要修成正果。
　　浮生着甚苦奔忙？盛席华筵终散场。悲喜千般如幻渺，古今一梦尽荒唐。漫言红袖啼痕重，更有情痴抱恨长。字字看来皆是血，十年辛苦不寻常。
　　——《红楼梦》
　　《红楼梦》的开篇词说得更直白，好像就是耳提面命，直对大众而言的，和文中的《好了歌》紧紧呼应。“浮生着甚苦奔忙”，人生悲喜如同幻渺，古往今来不过一梦。那岂止是一梦，是极尽荒唐的梦。可惜，有人入梦太沉，死守着盛席华筵不愿散场；有人大梦不醒，为名为利苦奔忙。
　　《红楼梦》开篇词教人别入梦太深、太久，死守着盛席华筵的人到梦醒之时就该失落了。
　　（冰之恋）