在四川凉山地区的甘洛、越西、冕宁、木里，以及雅安地区的石棉和甘孜藏族自治州的九龙等地，分布着一支迁徙而来的总数仅两万余人的族群——尔苏人。这个族群尽管被划归到藏族之中，服饰风格也和藏族相近，但他们依然对自己的族源感到疑惑。他们口中说着罕为人知的尔苏语，手中掌握着一种比甲骨文还古老的图形文字，族中的节庆祭祀、法事、行医等职责均由一代代的“萨巴”们担负。而在周边的民族看来，尔苏的“萨巴”身怀一种能克制他们的法术，所以，毗邻尔苏部族的人们都为此感到惧怕……
　　在学术界，尔苏人至今仍然是个巨大的谜。因为尔苏人的祖先刻意切断了所有关于族群来源的信息，只留下一句让子孙代代相传的誓言——“我们是谁，我们的来处永远不能提及，提及来处就会灭族……”
　　时至今日，这些藏在深山里的尔苏人依然不供奉家谱，也禁说祖源，尽管他们真的已经失去了祖先的信息，但先辈们所传达下来的恐惧，至今依然让这些尔苏人心灵难安。
　　
　　模样像三星堆青铜面具的尔苏人
　　如果有人询问尔苏人来自何方，族源是哪里，他们必定会心怀恐惧地回答：“我们尔苏人是不能说根的，说了就会被灭族。”这样的回答是几百年来，尔苏人一代代口耳传承的秘密誓言。至于誓言背后的真相，却早就被尔苏人的祖先刻意隐瞒了下来，因此，今天所有深藏大山的尔苏人，都已经不再记得部族的来龙去脉。他们早就和祖先失去了联系，他们只是忠实地将祖辈们的恐惧一直延续到现在——“我们是谁，我们的来处永远不能提及。”
　　那么，尔苏人究竟是谁？是什么原因让尔苏人即使躲进大山深处，心灵也世代得不到安宁？
　　在今天的尔苏人中，关于来历的传承只有两个记载，一是上古史部分；二是元、明时期迁徙到四川之后。但奇怪的是，这两个部分的中间历史是空缺的。后世的子孙们唯一被允许记得的只有——他们是因为躲避屠杀而逃亡至深山里的。根据种种线索，人们对这段空缺的漫长历史有了数种猜测：首先，尔苏人曾经拥有过一个王国，从地理位置中讲，当时的中央应该是西夷帝国（尔苏人的国家）、东方是汉人的帝国、北方有楚罗布、西方有卡拉克国，南方是红黑倮倮；其次，也有传说他们是青藏高原上的一支部族，由于和松赞干布战败，之后就逃亡到了四川的凉山、甘孜一带，祖先因为担心后世子孙受到不必要的牵连，于是切断了所有本族来源的秘密；还有一种说法是，尔苏人来自成都平原，这样的推测也不无根据，因为在尔苏人的诗歌和唱经里，每卷都会出现岷江、峨嵋等等地名……除了以上的种种推测，一部分尔苏人则深信自己的部族应该还深藏着一个秘密，那就是：尔苏部族与成都平原上神秘消失的三星堆文明的主人有着密切的联系。
　　尔苏人提出的佐证是这样的：在三星堆出土的铜铸神树上，有一只“公鸡昂首向天”的造型，这个造型与尔苏人“以公鸡置于树上祭天”如出一辙；同时，在三星堆的出土文物中，有一些代表日月星崇拜和时辰的图形，而这些图形，曾经就出现在尔苏人的经卷图画文中；此外，代代尔苏男人的面部特征都长得极为夸张，高鼻、深目、阔唇等，完全就像是复原了的三星堆铜人面具……
　　尽管有着“不能寻根”的祖训，但很多尔苏人至今仍然在苦苦追寻祖先的足迹，无论是曾经消失的王国，还是与三星堆隐晦相连的线索，他们都要继续求索下去，他们的愿望很简单，就是为自己的族群找到回家的路。
　　
　　掌握生死密码的尔苏萨巴
　　一直以来，尔苏人的独特文化，都是以“萨巴”的方式进行传承的。萨巴这个词，既是对族中祭司和大法师的称呼，也是尔苏人宗教和经文的名称。他们创造的图画文字（据考证，尔苏人创造的图形文字，其历史甚至早于甲骨文），以萨巴经文的方式由一代代的萨巴们传承下来，经文里面包含着尔苏人对宇宙、神鬼和万物的看法，也包括着一些据说能掌控生死，甚至可以克制其他民族的法术巫咒。
　　据年老的尔苏人讲，厉害的大萨巴一旦念起咒语，连牯牛都会流泪，连彝族的毕摩（彝族巫师）都会感到惧怕……但真正的萨巴念咒做法的场面，一般外人其实是无缘得见的。我们所知道的，也只有一些仪轨中的奇特细节，比如，作法时决不允许用其他民族养的鸡，万不得已时，也只能借用汉族人家的鸡。
　　除了法术，萨巴们还掌握着一种更为实用的“独门专业”——看图说卦。“图”指的是只有尔苏萨巴才看得懂的占卜图册，尔苏语叫“略玛识达”，汉语意思是“测算日子的书”。图册里排列画着十二生肖动物头像，和一些代表吉凶宜忌的圈圈点点，其手工彩绘的制作形式令神秘的图册充满童趣。但看似简单的图册其实内涵深奥无比，萨巴们要根据图册来为部族预测天命，指引凶吉。现在，“略玛识达”已经存世不多，其中的几本也因为离开了尔苏萨巴，而彻底变成了“天书”。
　　事实上，除了看图说卦之外，还有很多更为普遍的占卜打卦方式受到尔苏民众的钟爱，比如棍卦、鸡头卦、头帕卦、羊膀卦、猪脾卦等。由于这些占卜打卦的方法浅显便利，因此，尔苏族人无论遇到什么事情，都习惯通过打卦的方式去获得答案。在外人看来，尔苏人的占卜打卦大多都充满了趣味性，比如谁家丢了财物，主人就会找来一根一人高，无结疤的细棍，一边唱着卦歌一边按照一定的方向砍木棍：“山神卦神白石神，赐福禳灾尔苏人，今有某某不明事，特意打卦问神仙……”卦歌唱完之后，主人会根据细棍上所砍出的刀疤给出的“卦语”，来“确定”被偷财物的去向。
　　
　　中秋过年：等待山神和祖先驾到
　　一直以来，尔苏人都在使用自己本族的古老历法。由于尔苏历法的独特推算方式，所以他们就成了中国唯一一个在中秋节前夕过年的族群。尔苏族人把这个盛大的节日叫做“还山鸡节”。也就是说，度过还山鸡节之后，尔苏人就算长大一岁了。
　　还山鸡节通常要进行一两天时间，主要活动由“洗簸箕”、“舂糍粑”、“祭神”和跳庆丰舞构成。其中，关于祭祀部分的核心环节，只有族中的男人才能参加，所有女人都要回避。祭祀当天，各家门前煨起桑烟，男人们头上顶着摆满祭品的簸箕，排起长长的祭神队伍出发……队伍穿过滚滚的桑烟，在低沉的海螺声里一直往深山行进。抵达之后，人们会将祭品和点燃的灰钵摆在各家的祭祀点上，除了带来的祭品，献祭过程中最重要的流程还包括杀一只族中自养的白公鸡作为主祭品。祭祀完毕，扑灭烟火，队伍缓缓下山。但是，此时祭祀的过程还并未结束，在山下，人们还要静静地等待山神和祖先们的驾临——要看飞鸟最先降临到谁家的祭祀点，就说明谁家的祖先归来了，尔苏人认为：这是一件最吉祥光荣的事情。
　　还山鸡节的最后，是以一场无比欢娱的庆丰舞作为收尾。舞蹈时，男男女女都要用糍粑灰把脸涂白，尔苏人至今坚信这样的“化妆”很吉祥，在他们的观念中：只要把脸涂白，无论是妖魔鬼怪还是厄运，都再也找不到他们了。