传销，即金字塔营销（pyramid selling），俗称“老鼠会”。传销自上世纪90年代被引入中国以来，极大地破坏了社会秩序。本文所研究的传销，是指以异地邀约为主运作手段的传销方式。传销组织的成员通过异地邀约介绍亲人、朋友加入，成为“上线”和“下线”的关系，“下线”加入组织后领发的工资，完全是由他“拉人头”而来。每一个成员缴纳的资金，会集中在组织“网头”手里，然后按照“五阶三进制”的所谓工资发放制度，一小部分资金下发到成员手中。当传销组织没有新人加入时，整个组织就会轰然倒塌。为了维持传销组织的运作，组织头目会想方设法在最大程度上控制成员的心理。
　　社会学家欧文·戈夫曼提出了全控机构的概念，所谓全控机构，就是个体在一段时间内与社会隔离并且行为受到严格管辖的地方。他指出，在这种环境下，新成员必须经过再社会化的过程，旧的社会角色被全部“清零”，新的社会角色得到确立。
　　戈夫曼的理论为我们理解传销组织提供了理论借鉴：传销组织一般集中在中小城市，成员大多来自异地，与亲人朋友联系很少；成员一般有自己的固定活动场所，与当地居民基本上处于隔离状态；组织内部普遍流行“个人成就”、“短期暴富”等信仰，这些认识在日复一日的说教中被不断强化，使成员与社会处于脱节状态。这些情况与戈夫曼的理论设置是相符合的。
　　传销组织的全控机构的设置主要包括人身隔离与监控、层级组织建设、权威与仪式的树立三个方面。
　　一、人身隔离与监控
　　戈夫曼指出全控机构能够将“收容者”隔离于外在世界，它有固定的地点、相似的人群以及封闭的环境，并有一座切切实实的围墙把它与外界隔离开。而在传销组织中，我们看到的是一座没有围墙的全控机构，传销组织成员分散居住在城市的各个角落，看上去他们的生活与普通居民没有分隔，事实上，传销人员与外在社会是有严格区分的。他们每天重复“上课”、“转网”等活动，他们在街上行走时被上级要求不得谈论行业内的事情；不得大声喧哗吵闹；不得进行上网、看报、看电视等文娱活动。在这种封闭的状态中，传销组织成员与外界信息已经完全隔离开来，渐渐地堕入精神控制的魔窟。
　　二、层级组织建设
　　传销组织网络普遍采用五级三阶制，五个级别以销售产品份数为标准划分成客户、业务员、经销商、经理和总经理，每当发展成功一个下线，成员可以按照自己的级别领取一定的奖金，越到高层，领取奖金越多。传销组织内部普遍流行“暴富神话”，他们认为，只要花3000多元（以武汉新田为例）购买一组产品，就能坐享其成，由下线帮你销售，不出三年必定走向成功。这在组织内部被称为“市场倍增学”。
　　五阶三晋制是一套复杂的数学陷阱，表面看来无懈可击，实则根本就无法实现暴富。首先，它要求传销组织成员的无限扩张，这实际上是不可能的，其次，传销组织多系非法机构，带有一定的黑社会性质，成员财产随时会有被上级卷走的危险。再次，就算成员在营销之路上一帆风顺，五阶三晋制的实施方法也不像它看起来的那么完美，升上经理之后，成员才会被网头告知根本就赚不到那么多钱，但为了亲人朋友的期待，他们往往不得不硬着头皮做下去。
　　三、“权威”与仪式的建立
　　在戈夫曼的全控机构中，权威是单一、稳固的，而规则也是神圣不可侵犯的，“收容者”对权威的信赖、对规则的服从是适应全控机构生活的基本条件。
　　在传销组织中，权威的地位被提升到了一个非常的高度，虽然经销商、经理与普通成员一起吃饭，一起上课开会。但他们得到的待遇是与普通成员截然不同的。
　　例如升上经理之后，成员就可以享受所谓“住宾馆、全国旅游及配置名车”的待遇，不必和普通成员一起过艰苦的生活。
　　仪式理论认为，一同载歌载舞和用餐能够带给人们一种有共同归属的感觉，即便他们不能理解相互的语言。人们在一起活动促成的团结会大大强于仅仅在—起思考。传销组织中类似于宗教仪式的，超出日常生活的高密度仪式活动，如每天例行的“晨会”、“转网”，对组织成员产生了巨大影响，一步步、一天天改变了他们的认知模式。
　　全控机构不仅要在外在设置上控制成员，还需要对成员原有的心理和社会角色进行清零，以达到机构的要求，保持机构的连续运转。而被骗入传销组织的新人，大都存在某种程度的心理问题，而这恰好迎合了传销成员的意图。通过传销组织一系列处心积虑的程序控制，新人内心深处“金钱至上”、“个人成就”的想法被大大激化，而原有的认知模式被抛掷一旁。全控机构对人的异化作用，就是我们口中常被称之的“洗脑”。