创新驱动发展战略是新时期改革的关键举措,企业作为重要的市场微观主体,无疑是实施这一战略的重要力量。基于需求引致创新理论,收入分配会通过影响需求的数量和结构进而影响到创新。纵观我国改革开放的历程,虽然中等收入群体规模不断扩大,但是从截面上看,中等收入群体比例仍然较小,那么这样一种分配格局是否会对企业创新产生影响呢?本文利用2005-2007年中国城镇住户调查(UHS)和中国工业企业数据库的匹配数据,采用Probit和Tobit模型实证检验了地区中等收入群体比例对企业创新倾向(研发概率和研发强度)的影响,在控制了研发投入强度之后,采用面板固定效应模型分析了中等收入群体比例对企业创新绩效的影响,并进一步分样本回归分析了中等收入群体比例对不同类型企业的异质性影响;最后基于现有理论,实证检验了中等收入群体比例对企业创新的作用机理。研究发现:(1)中等收入群体比例扩大,会提升企业研发投入的概率和活跃程度,在控制了研发投入强度之后,也会对企业的创新绩效产生显著的正向作用,这一结果在利用工具变量解决内生性问题之后依然稳健;(2)按企业所有制类型和要素密集度对企业进行分样本讨论后发现,地区中等收入群体比例扩大对非国有企业和技术密集型企业的创新行为有更显著的作用;(3)中等收入群体比例扩大主要通过带动消费需求升级来促进企业创新,具体而言,消费升级的路径主要体现在两个方面:一是量,即规模效应;二是质,即结构效应。基于研究结果,本文认为应当深化收入分配体制改革,贯彻执行“提低、扩中”政策,促进收入阶层的向上流动,再分配过程中要更注重公平,缩小收入差距;同时要健全社会保障体系,进一步增强中等收入群体的作用贡献。