过往的二十多年,随着社会的快节奏演进,汉语的语汇系统产生了不小的变化:一是反映新事物、新观念的新词语、新缩略语、新字母词等在不断地涌现,但同时又被社会所筛选。二是代表旧事物、旧观念的旧词语逐步被淘汰;三是新涌现词语和某些现存的词语产生了并列或竞争的关系(包括新词语与原词语,外族词语与本族词语,方言词语、区域词语与普通话词语)。可以说,社会变迁对新词语的催生及新旧词语的筛选起着决定性的作用。语言本身的特点和规律虽然是语言变化的内因,并且制约着语言的变化,但是语言变化的原动力和直接动因是社会的演变和发展。过往二十年中国的社会变迁对词语的催生与筛选也证实了这一点,语言的变迁完全是全社会的"约定俗成"。从这个时期汉语明显的词汇变化中,我们既可以观察到汉语共时和历时演变的轨迹,也可以清晰地看到当代中国社会的演进轨迹。