《联合国海洋法公约》为海洋制定了法律秩序,但作为世界最强大的海权国家,美国至今没有加入该公约。尽管现在美国政府积极推动加入公约,但其复杂的国内政治、高度分化的国内舆论使得其在很长时间内难以完成这个任务,这就使美国在公约之外塑造对其有利的海洋秩序,为美国享有海洋权益寻找一种法律基础。美国主要通过三种策略来塑造海洋秩序:习惯法主张、航行自由计划、在"防扩散安全倡议"框架下签订双边船舶登临协议去超越传统的海上管辖权,三者分别对应着权利基础、显示武装力量去维护和强化该权利基础的国家实践、重建对海上船舶管辖权制度的企图。美国实施的"航行自由计划"还导致其与中国发生了争端。如果说促使美国试图塑造新的海洋秩序的主导动机有什么特点的话,那首先是它反映了美国在世界总体权力结构中的主导地位,其次是它以海洋自由为核心,不过还融合了反恐、防扩散领域中的美国利益。