《素问》、《灵枢》之中有丰富的外感热病思想，总结了汉之前的外感热病学成就，为后世的发展开辟了道路。但是，其中讨论的都是热病，与后世所说的伤寒有不少不同之处。那么，伤寒学派到底崛起于哪一具体的时代，其实也颇难说清楚。因为殷商甲骨文时代就有不少“祸风有疾”的记载，而且“祸风有疾”四条带有日期的甲骨文，都出现于十二月与一月，全在冬季，正是寒风凛冽的时候。但是，张仲景看到的《八十一难》与《阴阳大论》都是主张广义伤寒学说的，目前只能把伤寒学派的崛起追溯到这两部书的成书时期。笔者认为，《难经》外感热病的最大的特点，就是将各种外感热病总称为伤寒，不再都隶属在“热病”之下，这种学术见解影响了几千年。《素问》、《灵枢》在学术上主张“今夫热病者，皆伤寒之类也”，虽然认为热病的病因是伤寒，但是在命名疾病的时候，却只重视病证之热，而对病因之寒没有放在主要地位上。这或许不利于人们对于病因学说的探讨，也不利于外感热病治疗的深入发展和疾病的预防。