自四个世纪前世界上第一部被称为“歌剧”的舞台戏剧作品在意大利佛罗伦萨诞生以来,歌剧这种综合艺术就无时无刻不渗透到欧洲乃至世界的每一个角落里。歌剧之所以具有如此大的生命力,是与它的构成分不开的。歌剧是一种由戏剧、音乐、舞蹈、建筑、美术等多种独立艺术综合而成的舞台艺术形式,而戏剧和音乐又是歌剧构成中最基本、最重要的元素。因此,人们常常又把他称为“戏剧的音乐形式”或“音乐的戏剧形式”。这种说法虽然不够准确,但却揭发出歌剧发展史上的一个重要问题——歌剧中音乐与戏剧谁占主导地位,或者说谁服务于谁,即关于歌剧本性论的探讨。对于这个问题的讨论,已经困惑了几个世纪的歌剧和戏剧作家,至今仍无结果。在音乐史上,也曾关于歌剧本性问题发生过三次比较大的论战。包括卢梭的“喜歌剧之争”,以格鲁克为中心的歌剧改革之争和瓦格纳的“总体艺术”之争。格鲁克与瓦格纳的歌剧创作与改革在历史上都曾经引起过巨大的轰动和影响,他们的作品不断被他们各自的后代所效仿,他们的歌剧改革也扭转了歌剧发展上的偏轨。格鲁克的歌剧改革可以说为当时意大利歌剧的发展和以后的辉煌奠定了坚实的基础。瓦格纳的歌剧改革在完成他自己梦想的同时,也宣布了一个时代的结束和二十世纪无调性音乐时代的到来。本文选择格鲁克与瓦格纳进行比较,也正是出于他们二人在歌剧发展史上的重要贡献和他们在歌剧改革上存在着继承与发展关系。并想借助于二者歌剧创作的异与同,使我们对格鲁克与瓦格纳的歌剧创作风格有一个更加全面、深入的了解。同时,从二人歌剧改革的继承与发展中,找出二者歌剧改革中的本质性差异和时代的进步性。